Krótka historia Szlaku Appalachów
Historia Szlaku Appalachów jest równie złożona jak jego budowa. Pomysł na szlak został zapoczątkowany przez Bentona MacKaye. W 1921 roku MacKaye upublicznił swoją ambitną wizję wraz z propozycją: An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning. Jednak w swojej propozycji MacKaye przewidział znacznie więcej niż tylko zwykły szlak turystyczny. Marzył o utopijnym ideale z małymi, samowystarczalnymi obozami wspólnotowymi założonymi w pobliżu szlaku, wspieranymi przez żywność i obozy rolnicze, gdzie ludzie mogliby czerpać liczne korzyści z życia w górach. Przez kilka następnych lat MacKaye spędzał czas próbując zdobyć poparcie dla swoich ambitnych planów. W 1925 roku MacKaye w końcu znalazł wystarczająco dużo podobnie myślących osób, aby zorganizować Appalachian Trail Conference (ostatecznie przekształconą w Appalachian Trail Conservancy, ATC) i rozpocząć opracowywanie planu działania dla serca jego propozycji: szlaku pieszego z Nowej Anglii do Georgia.
Benton MacKaye (po lewej) Myron Avery (po prawej). Zdjęcie dzięki uprzejmości Appalachian Trail Conservancy.
Przez drugą połowę lat dwudziestych XX wieku, AT widział niewielki postęp. ATC udało się połączyć istniejące szlaki i łamanie nowego gruntu na północy, ale postęp w południowych regionach brakowało. Arthur Perkins, emerytowany sędzia z Connecticut, przejął kontrolę nad ATC od MacKaye’a pod koniec dekady. To właśnie wysiłki Perkinsa przyciągnęły uwagę waszyngtońskiego prawnika znanego jako Myron Avery. Avery i kilku innych lokalnych zwolenników zaczęli wytyczać ścieżkę dla szlaku przez północną Wirginię i Zachodnią Wirginię.
W końcu Avery zastąpił Perkinsa jako szef ATC i pod jego przywództwem wysiłki na rzecz rozwoju AT wzrosły, choć kosztem wewnętrznych sporów. W miarę postępów na szlaku ścierały się wizje Avery’ego i MacKaye’a dotyczące tego, czym AT była i czym powinna być. Bardziej pragmatyczny pomysł Avery’ego na szlak jako środek do uczynienia gór bardziej dostępnymi dla mas nie zgadzał się z bardziej romantyczną wizją MacKaye’a. Ostatecznie spór zakończył się w 1935 roku, kiedy to MacKaye odwrócił swoją uwagę od AT i skierował ją ku innym projektom. Niezależnie od tego, pod ciągłym wysiłkiem Avery’ego, 14 sierpnia 1937 r. AT została w końcu połączona jako ciągła ścieżka piesza rozciągająca się od Georgii do Maine. Jednakże, praca była daleko od końca.
Następna dekada szlak był nękany z wyzwaniami. Huragan w 1938 roku poważnie uszkodził część szlaku na północy. W tym samym roku Kongres zatwierdził przedłużenie Blue Ridge Parkway, co ostatecznie spowodowało przesunięcie prawie 120 mil szlaku. Pojawiły się również konflikty związane z przebiegiem szlaku przez tereny prywatne. Następnie, z początkiem II wojny światowej, postęp na szlaku został mniej lub bardziej zatrzymany przez większą część dekady z wielu wolontariuszy wysiłki skupione na war.
Wczesna wizja AT zaproponowana przez Benton MacKaye do Appalachian Trail Conference w Waszyngtonie marca 1925. Dzięki uprzejmości Appalachian Trail Conservancy.
Jednakże w 1948 roku nowe życie zostało tchnięte w szlak przez człowieka o imieniu Earl Shaffer. Po powrocie do zdrowia weteran II wojny światowej, Shaffer wyruszył na AT i stał się pierwszym zarejestrowanym wędrowcem w historii – wyczyn, który w tamtych czasach uważany był za niemożliwy. Po wojnie wysiłki na rzecz szlaku mogły być ponownie skoncentrowane. W końcu, w 1951 roku, mimo że nigdy nie był oficjalnie „zamknięty”, Avery po raz kolejny ogłosił AT otwartym jako ciągły szlak pieszy.
Przez całe lata 50-te i 60-te prace nad szlakiem trwały, udoskonalając jego ścieżkę. Rozwój zewnętrzny zaczął wkraczać na korytarz AT, skłaniając ATC do poszukiwania pomocy legislacyjnej. Kierowani przez współprzewodniczących ATC, Stanleya Murraya i Murraya Stevensa (który przejął rządy po nagłym odejściu Avery’ego), rozpoczęli prace nad sformułowaniem federalnej legislacji, która zapewniłaby ochronę korytarza AT. Ich wysiłki opłaciły się w 1968 roku, kiedy prezydent Lyndon B. Johnson podpisał ustawę o Narodowym Systemie Szlaków, czyniąc Szlak Appalachów pierwszym narodowym szlakiem krajobrazowym w ramach Systemu Parków Narodowych (NPS). Akt ten uruchomiłby długi i żmudny proces oficjalnego nabywania i umieszczania AT wzdłuż ziem federalnych – proces, który nie zostałby formalnie zakończony aż do 46 lat później w 2014 r.
Powiązane
