Lęk, Amygdala i Autyzm
Jednym z częstszych i bardziej niepokojących współwystępujących problemów zdrowia psychicznego u osób z zaburzeniami ze spektrum autyzmu (ASD) jest lęk. Zaburzenia lękowe występują u co najmniej 50% osób z ASD, a niektóre szacunki sięgają nawet 80%.1-4 Związek między lękiem a autyzmem jest złożony i często trudno jest oddzielić objawy lęku od objawów autyzmu. Pomyśl o problemach społecznych w autyzmie. Czy są one spowodowane lękiem społecznym, brakiem zainteresowania, brakiem kompetencji w interakcjach społecznych, czy wszystkimi tymi czynnikami?
Lęk był gorącym tematem w badaniach nad autyzmem, ponieważ podczas gdy nie ma medycznych metod leczenia podstawowych objawów autyzmu, istnieje wiele behawioralnych i farmakologicznych metod leczenia lęku. Leczenie lęku związanego z autyzmem może znacznie poprawić jakość życia.
Była ogromna ilość badań nad neurobiologią strachu i lęku, z których wiele jest przeprowadzanych na modelach zwierzęcych, takich jak myszy. Wykazano na przykład, że obszar mózgu zwany migdałkiem jest silnie związany z objawami lęku i niepokoju.5 Lęk i strach są normalnymi reakcjami, które z perspektywy ewolucyjnej służą ochronie organizmu. Migdałki często nazywane są „detektorem niebezpieczeństwa” i mają kluczowe znaczenie dla przetrwania jednostki i gatunku. Wielu neuronaukowców spekuluje, że nieprawidłowa aktywność ciała migdałowatego może prowadzić do niepokoju lub poczucia strachu, gdy nie ma żadnego zagrożenia. Biorąc pod uwagę związek lęku z autyzmem, to nie powinno być zaskakujące, że istnieją istotne dowody, że struktura i funkcja migdałka w autyzmie jest altered.
Niektóre z najsilniejszych dowodów na zmieniony migdałek w autyzmie przyszedł niedawno z pośmiertnej analizy mózgu z laboratorium Schumann na Uniwersytecie Kalifornijskim, Davis. Stało się to możliwe dzięki rodzinom, które podjęły decyzję o przekazaniu mózgów swoich bliskich do badań po ich śmierci. Avino i jego współpracownicy6 odkryli, że u osób rozwijających się prawidłowo liczba neuronów w jądrze migdałowatym wzrasta w okresie od dzieciństwa do dorosłości. Jest to niezwykłe samo w sobie, ponieważ istnieje niewiele regionów mózgu, które zwiększają liczbę neuronów po urodzeniu. Co było uderzające w tym badaniu to fakt, że liczba neuronów w amygdali od osób z autyzmem była wyższa u małych dzieci, ale niższa u dorosłych. Jak widać na wykresie, w porównaniu z osobami o typowym rozwoju (NT), w migdałach małych dzieci z ASD znajduje się o 11% więcej neuronów, ale o 20% mniej neuronów u dorosłych z ASD.6 Wyniki te znacznie poszerzyły zakres wcześniejszych badań nad migdałami w autyzmie.7,8
Co powoduje tę nieprawidłową trajektorię rozwoju migdałów u osób z autyzmem? Jak ten zmieniony rozwój wiąże się z lękiem u osób z autyzmem? Są to pytania, które będą wymagać dalszych badań, aby odpowiedzieć. Jednakże, dzięki hojnym darom tkanki mózgowej pochodzącym od rodzin osób z autyzmem, jak również osób typowych, zaczynamy rozumieć neuropatologię ASD. Wraz ze zrozumieniem pojawia się możliwość opracowania ukierunkowanych metod leczenia. Ponieważ te zmiany w amygdali występują po urodzeniu dziecka, badania te mogły zidentyfikować wczesne krytyczne okno dla interwencji.
.