Ludzie są naczelnymi

Człowieki są członkami szczególnej podgrupy ssaków znanych jako naczelne (Order Primates).

Różnorodność naczelnych

Pierwsze naczelne pojawiły się ponad 60 milionów lat temu. Wiele różnych rodzajów naczelnych wyewoluowało w tym ogromnym okresie czasu i wiele z nich już nie istnieje. Inne przetrwały i obecnie istnieje ponad 350 różnych gatunków żyjących naczelnych. Prawie wszystkie z dzisiejszych naczelnych żyją w tropikalnych i subtropikalnych obszarach Afryki, Madagaskaru, Azji, Ameryki Środkowej i Ameryki Południowej. Obejmują one lemury, lorysy, tarsiery, małpy i małpiatki są wszystkie naczelne.

Cechy naczelnych

Prymaty (w tym ludzie) różnią się od wszystkich innych zwierząt, ponieważ są jedynymi ssakami, które mają następującą kombinację cech:

• relatywnie duży, złożony mózg
• do przodu-oczy zwrócone do przodu z zachodzącymi na siebie polami widzenia, które umożliwiają postrzeganie głębi
• gniazda oczu z pierścieniem lub kubkiem kostnym otaczającym i podtrzymującym oczy
• ręce chwytające z długimi palcami, które można zawinąć wokół przedmiotów
• odporne kciuki i/lub duże palce u stóp (możliwość dotykania innych palców u tej samej ręki lub stopy)
• płaskie paznokcie (a nie pazury) na niektórych palcach u rąk i nóg
• czułe poduszeczki pod czubkami palców u rąk i nóg zawierające specjalne receptory dotykowe zwane ciałkami Meissnera
• dobrzedobrze rozwinięty obojczyk (clavicle)
• dwie brodawki sutkowe (ale czasami więcej) na klatce piersiowej (u samic, te dostarczają mleko dla młodych)
• penis i jądra, które stale zwisają w dół z ciała (u samców)
• długie dzieciństwo, które rozciąga się daleko poza odsadzenie

Pierwotne naczelne – strepsirrhines

Strapsirrhines są pod wieloma względami najbardziej prymitywnymi naczelnymi. Grupa ta obejmuje około 90 gatunków, z których większość jest nokturnalna (aktywna w nocy). Obejmują one lemury, lorysy, bushbabies i Aye-aye. Czasami te naczelne są zgrupowane z tarsierami i określane jako „prosimians”, ale obecnie wiadomo, że tarsiery są bardziej zaawansowane niż lemury i lorisy i należą do innej grupy.Większość strepsirrhines żyją w lasach na Madagaskarze, ale niektóre żyją w Afryce lub południowej Azji.

Strepsirrhines mają następujące cechy:

• duże uszy i wyostrzony zmysł słuchu
• gniazda oczu, które mają wąski pierścień kości wokół każdego oka
• oczy ze specjalną warstwą odbijającą światło, która wspomaga widzenie w nocy
• długie pyski z wilgotnymi nosami dla wysoko rozwiniętego zmysłu węchu
• długie, wystające dolne przednie zęby (siekacze) zwykle zmodyfikowane w grzebień do pielęgnacji futra
• raczej pazur niż paznokieć na drugim palcu każdej stopy
• większość ma więcej niż dwa sutki, ponieważ zwykle rodzi się kilkoro potomstwa naraz

Zaawansowane naczelne – haplorrhines

Zaawansowane naczelne są umieszczane razem w grupie znanej jako haplorrhines. Naczelne zaliczane do tej grupy to:

• tarsiery
• małpy „Nowego Świata”
• małpy „Starego Świata”
• psy

tarsiery

Małe tarsiery dzielą wiele cech z małpami i małpoludami, ale zachowują też pewne prymitywne cechy podobne do strepsirrin. Istnieje ponad 10 gatunków i wszystkie są nokturnalne (aktywne w nocy). Tarsiery żyją w lasach na części Indonezji, Malezji i Filipin. Były one kiedyś zgrupowane ze strepsirrhines jako „prosimians”, ponieważ dzielą następujące prymitywne cechy:

• dolna szczęka w dwóch częściach (lewa i prawa strona są oddzielone stawem przy podbródku)
• pazury zamiast paznokci na niektórych palcach
• dwie lub trzy pary sutków na klatce piersiowej i brzuchu

Tarsiery są obecnie uważane za bliskich krewnych małp i małp człekokształtnych, ponieważ, jak małpy i małpy, mają następujące cechy, które ewoluowały niedawno:

• gniazda oczu ze ścianami z kości, które tworzą kubkowate zagłębienie dla każdego oka
• oczy, które nie mają warstwy odbijającej światło
• małe, suche nosy i zmniejszony zmysł węchu
• niższe przednie zęby (siekacze), które nie są zmodyfikowane w grzebień do pielęgnacji.

Małpy Nowego Świata

Istnieją dwie główne grupy małp. Jedna grupa z około 120 gatunkami jest znana jako małpy Nowego Świata i obejmuje marmozety, tamaryny, małpy wyjce i małpy pająki. Małpy te są w większości mieszkańcami drzew. Małpy Nowego Świata występują w Ameryce Środkowej i Południowej.

Małpy Nowego Świata różnią się od innych małp i małp człekokształtnych, ponieważ mają:

• brak przewodu słuchowego (zamiast tego, błona bębenkowa znajduje się blisko powierzchni czaszki)
• szeroko rozstawione nozdrza, które otwierają się na boki
• sześć zębów przedtrzonowych i cztery lub sześć trzonowych w każdej szczęce
• pazurki na niektórych palcach i palcach (u marmozet i tamaryn)
• pręgi (chwytny) ogon (u większych gatunków)

Małpy Starego Świata

Istnieje około 130 gatunków małp Starego Świata, w tym pawiany, makaki, małpy rhesus i małpy colobus. Większość z nich żyje na drzewach, choć niektóre żyją całkowicie lub częściowo na ziemi. Małpy Starego Świata występują w Afryce, Azji i w południowej Europie na Skale Gibraltarskiej.

Małpy Starego Świata są bliżej spokrewnione z małpami niż z małpami Nowego Świata, ponieważ, podobnie jak małpy, mają:

• kanał słuchowy (kostna rurka, która łączy ucho zewnętrzne z błoną bębenkową)
• ściśle rozmieszczone nozdrza, które otwierają się do przodu lub w dół
• cztery zęby przedtrzonowe i sześć trzonowych w każdej szczęce
• płaskie paznokcie na wszystkich palcach rąk i nóg (brak pazurów)

Małpy ze Starego Świata różnią się od małp, ponieważ mają:

• zęby trzonowe, które mają zwykle cztery cusps (wypukłe zgrubienia) ułożone w pary. Każda para wypustek jest połączona w celu utworzenia grzbietu tnącego, co daje dwa grzbiety na powierzchni każdego zęba trzonowego
• strukturę ramion, która nie pozwala im w pełni obracać ramionami
• jamę klatki piersiowej, która jest wąska i głęboka
• ogon zewnętrzny

małpy

Istnieje około 20 gatunków małp człekokształtnych, a większość z nich to gibony. Orangutany, goryle, szympansy i ludzie tworzą pozostałe rodzaje małp człekokształtnych. Większość gatunków małp (poza ludźmi) żyje w południowo-wschodniej Azji, ale niektóre gatunki występują tylko w środkowej Afryce. Ludzie są również klasyfikowani jako małpy, ale w przeciwieństwie do innych małp, mamy prawie ogólnoświatowe rozmieszczenie.

Apes różnią się od wszystkich innych naczelnych, ponieważ mają:

• zęby trzonowe z pięcioma wyraźnymi cusps (wypukłe zgrubienia) w dolnej szczęce i czterema cusps w górnej szczęce (cusps te są oddzielne, a nie połączone w grzbiety)
• strukturę ramion, która pozwala im na pełny obrót ramion
• szeroką, płytką jamę klatki piersiowej
• brak zewnętrznego ogona

.