Maria „Belle” Boyd

Maria Isabella „Belle” Boyd była jednym z najbardziej notorycznych szpiegów Konfederacji. Urodziła się w maju 1844 r. w Martinsburgu w Wirginii (obecnie Zachodnia Wirginia) w zamożnej rodzinie o silnych południowych powiązaniach. Podczas wojny secesyjnej jej ojciec był żołnierzem w Brygadzie Stonewalla, a co najmniej trzech innych członków jej rodziny zostało skazanych za bycie konfederackimi szpiegami.

Po potyczce w pobliskim Falling Waters 2 lipca 1861 roku wojska federalne zajęły Martinsburg. 4 lipca Belle Boyd zastrzeliła i zabiła pijanego żołnierza Unii, który, jak napisała w swoich powojennych wspomnieniach, „zwracał się do mojej matki i do mnie w języku tak obraźliwym, jak tylko można to sobie wyobrazić. Nie mogłam tego dłużej znieść… my, panie, byłyśmy zmuszone pójść z bronią w ręku, aby jak najlepiej chronić się przed obelgami i zniewagami”. Nie spotkały jej za to żadne represje, „dowódca (…) zbadał wszystkie okoliczności z pełną bezstronnością i w końcu powiedział, że 'postąpiłam całkowicie słusznie'”. Tak rozpoczęła się jej kariera jako „szpiega Rebelii” w wieku 17 lat.

Do początku 1862 roku jej działalność była dobrze znana armii Unii i prasie, która nazwała ją „La Belle Rebelle”, „Syreną z Shenandoah”, „Rebeliancką Joanną d’Arc” i „Amazonką z Secesji”. W rzeczywistości, New York Tribune opisał jej cały strój: „…złote drzewo palmetto pod jej piękną brodą, pas żołnierza Rebelii wokół jej talii i aksamitna opaska na czole z siedmioma gwiazdami Konfederacji rzucającymi z niej swe blade światło… jedyną dodatkową ozdobą, jakiej potrzebowała, by uczynić się doskonale piękną, była jankeska halka okalająca jej szyję.”

Boyd często odwiedzała obozy Unii, zbierając informacje, a także działając jako kurier. Według jej wspomnień (które były przesadzone) udało jej się podsłuchać przez wizjer Radę Wojenną podczas wizyty u krewnych, których dom we Front Royal w Wirginii był wykorzystywany jako kwatera główna Unii.

Dowiedziawszy się, że siły generała dywizji Unii Nathaniela Banksa otrzymały rozkaz marszu, przejechała piętnaście mil, aby poinformować o tym generała dywizji Konfederacji Thomasa J. „Stonewalla” Jacksona, który znajdował się w pobliżu w Shenandoah Valley. Wróciła do domu pod osłoną ciemności. Kilka tygodni później, 23 maja, kiedy zorientowała się, że Jackson zamierza zaatakować Front Royal, pobiegła na pole bitwy, by w ostatniej chwili dostarczyć generałowi informacje o rozstawieniu wojsk Unii. Pomocnik Jacksona, porucznik Henry Kyd Douglas, opisał, że widział „postać kobiety w bieli, która szybko wyjeżdżała z miasta… wydawała się… nie zważać na chwasty ani płoty, ale machała czepkiem, gdy się zbliżała”. Boyd później napisał: „Federalni pikietujący… natychmiast strzelali do mnie… moja ucieczka była bardzo opatrznościowa… kule karabinowe latały gęsto i szybko wokół mnie… tak blisko moich stóp, że rzucały pył w moje oczy… liczne kule gwizdały przy moich uszach, kilka faktycznie przebiło różne części mojego ubrania.” Jackson zdobył miasto i uznał jej wkład i jej odwagę w osobistej notatce.

Flirty Boyd z oficerami Unii były jednak jej najsilniejszym źródłem wpływu. Współcześni zauważali, że „nie będąc piękną, jest bardzo atrakcyjna… dość wysoka… wspaniała figura… i ubrana z dużym smakiem”. Przy pewnej okazji podrywała żołnierza z Północy, któremu, jak napisała, „zawdzięczam kilka bardzo niezwykłych wylewów, kilka zwiędłych kwiatów i wreszcie wiele bardzo ważnych informacji… Muszę przyznać, że kwiaty i poezja były w moich oczach stosunkowo bezwartościowe”. Boyd kontynuowała, „Pozwoliłam tylko jednej myśli utrzymać się w posiadaniu mojego umysłu – myśli, że robię wszystko, co kobieta może zrobić dla sprawy swojego kraju.”

Boyd była aresztowana sześć lub siedem razy, ale udało jej się uniknąć uwięzienia aż do 29 lipca 1862 roku, kiedy to w końcu została uwięziona w Old Capitol Prison w Waszyngtonie, D.C. Została zwolniona po miesiącu jako część wymiany więźniów, ale została ponownie aresztowana w lipcu 1863 roku. Boyd nie była wzorową więźniarką. Wymachiwała z okna konfederackimi flagami, śpiewała Dixie i wymyśliła unikalną metodę komunikowania się z kibicami na zewnątrz. Jej kontakt strzelał do jej celi gumową piłką z łuku i strzałami, a Boyd zaszywała wiadomości wewnątrz piłki. W grudniu 1863 roku została zwolniona i wygnana na Południe. Popłynęła do Anglii 8 maja 1864 r. i została ponownie aresztowana jako kurierka Konfederacji. W końcu uciekła do Kanady z pomocą oficera marynarki Unii, porucznika Sama Hardinge’a, i ostatecznie przedostała się do Anglii, gdzie ona i Hardinge pobrali się 25 sierpnia 1864 r.

Boyd pozostała w Anglii przez dwa lata, pisząc swoje wspomnienia, Belle Boyd in Camp and Prison, i osiągając sukces na scenie. Powróciła do Ameryki, jako wdowa i matka, w 1866 roku, gdzie kontynuowała karierę sceniczną i wygłaszała wykłady na temat swoich wojennych doświadczeń; swoje przedstawienie określiła jako „The Perils of a Spy”, a siebie jako „Cleopatra of the Secession.”

W 1869 roku wyszła za mąż za Johna Swainstona Hammonda, Anglika, który walczył w armii Unii. W listopadzie 1884 roku, szesnaście lat i czworo dzieci później, rozwiodła się z Hammondem. Dwa miesiące później poślubiła Nathaniela Higha, Jr, aktora siedemnaście lat młodszego od niej. Zmarła w ubóstwie na atak serca w wieku 56 lat 11 czerwca 1900 roku podczas tournee w Kilbourn (obecnie Wisconsin Dells), Wisconsin. Została pochowana tam, na cmentarzu Spring Grove.

By Mary Lou Groh. Źródła obejmują autobiografię Belle Boyd, Belle Boyd, In Camp and Prison; Spies of the Confederacy by John Bakeless, opublikowaną przez J. B. Lippincott Co.; The War the Women Lived by Walter Sullivan, opublikowaną przez J.S. Sanders & Co.; Spies and Spymasters of the Civil War Donalda E. Markle’a, wydana przez Hippocrene Books; Mighty Stonewall Franka E. Vandivera, wydana przez Texas and A&M Press; oraz The Secret War for the Union Edwina C. Fichela, wydana przez Houghton Mifflin Co.

.