New Angels catcher Jason Castro przetrwał Astros’ tanking, tęsknił za waleniem koszem

Astros stracili 106 lub więcej gier w trzech kolejnych sezonach. W ostatnich dwóch z tych sezonów – w latach 2012-2013, pierwszych latach pod obecnie skompromitowanym generalnym menedżerem Jeffem Luhnowem – Castro wyłonił się jako podstawowy łapacz Astros.

„To były formatywne lata mojej kariery w dużej lidze”, powiedział Castro. „Miałem okazję pracować z wieloma młodymi miotaczami i starałem się to wykorzystać.”

Luhnow miał okazję do przechylenia priorytetów swojej drużyny. Zagrał, aby przegrać, pozbawiając Astros weteranów w interesie budowania fundamentów zwycięzcy poprzez zaopatrywanie się w wysokie picki draftu.

Do czasu, gdy Astros wyłonili się jako mistrzowie World Series 2017, strategia miała nazwę. Nazywało się to tankowaniem.

„Udowodnili model”, powiedział Castro. „Ale to, co w pewnym sensie się gubi – i co czyni go trudnym do replikacji – jest to, że trafili na swoje wybory w drafcie, w przeważającej części.”

Astros wylądowali trzeci baseman Alex Bregman, shortstop Carlos Correa, outfielder George Springer i World Series Game 7 miotacz startowy Lance McCullers Jr. w pierwszej rundzie draftu. Oni również whiffed na pierwszym ogólnym pick draftu w 2013 (pitcher Mark Appel) i 2014 (pitcher Brady Aiken).

„Myślę, że dlatego ten model może być trochę nieprzewidywalny,” Castro powiedział, „i nie tak łatwo replikować, jak może się wydawać.”

Mistrzostwo Astros w 2017 roku zostało poprzedzone mistrzostwem Chicago Cubs w 2016 roku, również poprzez tankowanie, a więc zrodzenie fali właścicieli chętnych do cięcia swoich płac i ssania porażek w nadziei na wygraną kilka lat w dół drogi.

Oczywiście, tylko jedna drużyna może mieć pierwszy wybór w każdym drafcie, a tylko jedna drużyna może wygrać World Series w dowolnym roku. Frekwencja w Major League spadała przez cztery kolejne lata, a spadek ten związek graczy przypisuje głównie właścicielom, którzy ogłaszają zamiar wystawienia niekonkurencyjnych drużyn. Ponadto, dwaj ostatni zwycięzcy World Series – Boston Red Sox w 2018 roku, Washington Nationals w 2019 roku – nie tankowali.

Astros zrobili, dumnie.

„To jedna strategia do wykorzystania”, powiedział Castro. „Niekoniecznie jest to najłatwiejsze do powielenia lub najbardziej skuteczne. To zadziałało w ich przypadku, ale dla większego dobra i zdrowia baseballu w ogóle, nie sądzę, że to jest najlepsze dla wszystkich, aby spróbować i skopiować.”

To z pewnością nie jest najlepsze dla graczy takich jak Castro, teraz 32-letni weteran. Nawet zespoły, które nie są rywalami, nagradzały weteranów takich jak on za przywództwo w klubie i za kilka zwycięstw więcej. Zespoły, które tankują wolą przegrać 100 meczów niż przegrać 90, ponieważ żaden z tych sezonów nie jest sezonem contending one.

„To była polaryzująca rzecz w całym baseballu,” powiedział. „Myślę, że gracze zostali dotknięci przez to w inny sposób, niż może, na początku, nie zdawaliśmy sobie sprawy, że będzie pochodzić w dół rurociągu.”

W Anaheim, Castro może zapewnić jego znak towarowy pitch framing umiejętności podczas dodawania trochę pop do pozycji, która od dawna była ofensywnym pustkowiem. Łapacze Aniołów nie zanotowali .700 OPS od 2014 roku, kiedy to drużyna po raz ostatni wystąpiła w playoffach.

Castro ma w karierze OPS na poziomie .703. W zeszłym sezonie dla Minnesota Twins batted .232 with 13 home runs, with .767 OPS.

W 2016 roku, jego ostatnim roku z Astros, uderzył .210, z .684 OPS. Gdyby Astros zaczęli walić w kosze na śmieci rok wcześniej, Castro mógłby mieć lepsze statystyki do zabrania do wolnej agencji. Gdyby zatrzymali Castro o rok dłużej, miałby pierścień World Series.

„Miałem przyjaciół, którzy byli jak, kiedy wygrali z powrotem w ’17, 'To ssie, że nie było cię tam dla tego, że nie byłeś częścią tej zwycięskiej drużyny.’

„Teraz są jak, 'Może to nie była taka zła rzecz, że nie było cię tam dla tego.’ „