Nicholas Biddle

Wczesne lataEdit

Po przejściu Biddle’a do senatu stanowego Pensylwanii lobbował na rzecz recharteringu Drugiego Banku Stanów Zjednoczonych. To właśnie na ten temat wygłosił swoje pierwsze przemówienie, które przyciągnęło powszechną uwagę w tamtym czasie i zostało gorąco pochwalone przez sędziego głównego Marshalla i innych przywódców opinii publicznej.

Bank został wskrzeszony i zreorganizowany z wcześniejszego Pierwszego Banku Stanów Zjednoczonych, założonego w 1791 roku za czasów administracji pierwszego prezydenta George’a Washingtona, który po 20-letniej kadencji wygasł w 1811 roku w przededniu presji monetarnej związanej z nadchodzącą wojną 1812 roku. Po trudnościach gospodarczych i problemach z finansowaniem rządu i jego działań wojennych podczas wojny 1812-1815, a także po okresie uśpienia, nowo odrodzony i zreorganizowany Drugi Bank Stanów Zjednoczonych został ponownie zarejestrowany w 1816 roku za rządów piątego prezydenta Jamesa Monroe, który mianował Biddle’a dyrektorem i przedstawicielem rządu federalnego. Kiedy prezes Banku, Langdon Cheves, zrezygnował w 1822 roku, Biddle został jego prezesem. W czasie jego pracy w Banku prezydent Monroe, na mocy upoważnienia Kongresu, polecił mu przygotowanie „Przeglądu handlowego” praw i przepisów handlowych świata i różnych narodów. Przez wiele lat Digest ten był uważany za autorytet w tej dziedzinie.

Pod koniec 1818 roku europejskim inwestorom należały się, w złocie lub srebrze, 4 miliony dolarów odsetek od obligacji sprzedanych wcześniej w 1803 roku w celu opłacenia „Zakupu Luizjany”. Rząd Stanów Zjednoczonych musiał zdobyć dodatkowe ilości spekulantów, tj. srebra lub złota. Bank, jako agent fiskalny rządu, był zobowiązany do dokonania tej płatności w imieniu rządu. Bank został zmuszony do zażądania od prywatnych banków komercyjnych, którym pożyczono pieniądze w formie papierów wartościowych „fiat”, spłaty w spekulacjach, które następnie zostały wysłane do Europy, aby spłacić rządowych wierzycieli. To dość nagłe skurczenie się bazy monetarnej kraju po trzech walutach i szalona spekulacja oparta na długu doprowadziły do finansowej paniki 1819 roku.

W tym samym czasie w Tennessee generał i przyszły kandydat na prezydenta, Andrew Jackson, miał trudności ze spłatą swoich długów w tym okresie. Rozwinął dożywotnią wrogość do wszystkich banków, które nie były całkowicie wsparte przez złoto lub srebro depozytów. Oznaczało to, przede wszystkim, wrogość do nowego Drugiego Banku Stanów Zjednoczonych…

Jako prezes Banku, Biddle okazjonalnie angażował się w nowo rozwijające się krajowe techniki „bankowości centralnej” – kontrolując podaż pieniądza w kraju, regulując stopy procentowe, udzielając pożyczek bankom stanowym i działając jako agent fiskalny rządu USA. Kiedy banki stanowe zaczęły nadużywać swoich praktyk kredytowych, Bank Biddle’a działał jako ogranicznik. W kilku przypadkach ratował nawet banki stanowe, aby zapobiec ryzyku rozprzestrzeniania się „zarazy”. Odegrał również ważną rolę w założeniu w 1833 roku Girard College, wczesnej bezpłatnej prywatnej szkoły dla biednych osieroconych chłopców w Filadelfii, zgodnie z postanowieniami testamentu swojego przyjaciela i byłego klienta prawnego, Stephena Girarda (1750-1831), jednego z najbogatszych ludzi w Ameryce. Girard był pierwotnym promotorem odrodzenia i reorganizacji Drugiego Banku i jego największym inwestorem.

26 sierpnia 1831 roku brat Biddle’a, Thomas, weteran wojny 1812 roku, zginął w pojedynku na „Krwawej Wyspie” na rzece Missisipi w St. Louis w stanie Missouri z przedstawicielem Stanów Zjednoczonych (kongresmenem) Spencerem Pettisem. Thomas obraził się na Pettisa, który krytykował Nicholasa w banku. Po wymianie listów do redaktora gazety, Biddle zaczepił chorego Pettisa w jego pokoju hotelowym. Po Pettis odzyskał, a następnie wyzwał Thomasa na pojedynek, a obaj zostali zabici, gdy wymienili strzały z pięciu stóp od siebie.

Wojna bankowaEdit

Wojna bankowa rozpoczęła się, gdy siódmy prezydent Andrew Jackson zaczął krytykować bank na początku swojej pierwszej kadencji. Biddle, za namową Henry’ego Claya i innych zwolenników Banku, podniósł stawkę, składając wniosek o ponowne otwarcie Banku w styczniu 1832 roku. To było cztery lata przed planowanym wygaśnięciem statutu na koniec dwóch dekad, a nadzieją było zmuszenie Jacksona do podjęcia niepopularnej decyzji, która mogłaby go kosztować w roku wyborczym. Ale, po tym jak został wyzwany, prezydent Jackson zdecydował się zawetować ustawę tak czy inaczej. Jackson, dobrze znany ze swojej upartej osobowości i niezłomnego przywództwa, nadal żywił złą wolę do Henry’ego Claya z Kentucky z wcześniejszego oskarżenia o „korupcyjne targi” po wyborach prezydenckich 1824 roku, które uczyniły go sekretarzem stanu, kiedy został mianowany przez administrację zwycięzcy, szóstego prezydenta Johna Quincy Adamsa.

Na polecenie Biddle’a, Bank wylał tysiące dolarów na kampanię, by pokonać Jacksona w wyborach 1832 roku. Biddle’owi powiedziano, że to tylko uwiarygodniłoby teorię Jacksona, że Bank ingerował w amerykański proces polityczny, ale postanowił odrzucić to ostrzeżenie. Ostatecznie strategia Claya zawiodła i w listopadzie przegrał z Jacksonem, który został ponownie wybrany na drugą kadencję.

Na początku 1833 roku Jackson, pomimo sprzeciwu niektórych członków swojego gabinetu, postanowił wycofać fundusze rządowe z Banku. Urzędujący Sekretarz Skarbu, Louis McLane, członek gabinetu Jacksona, wyznawał umiarkowane poparcie dla Banku. Odmówił więc wycofania funduszy federalnych nakazanych przez prezydenta i nie chciał zrezygnować, więc Jackson przeniósł go do Departamentu Stanu. Następca McLane’a, William J. Duane, również był przeciwny Bankowi, ale również nie chciał wykonać rozkazów Jacksona. Po czterech miesiącach oczekiwania, prezydent Jackson odwołał Duane’a, zastępując go prokuratorem generalnym Rogerem B. Taneyem, który został mianowany w czasie przerwy w obradach Kongresu. We wrześniu 1833 roku Taney pomógł w przeniesieniu publicznych depozytów z Banku do siedmiu stanowych banków. W obliczu utraty depozytów federalnych Biddle postanowił podnieść stopy procentowe i celowo wywołać recesję. Łagodna panika finansowa trwała od końca 1833 do połowy 1834 roku. Posunięcie, które miało zmusić Jacksona do kompromisu, nie powiodło się, zwiększając nastroje antybankowe. W międzyczasie Biddle i inni zwolennicy Banku wielokrotnie próbowali odnowić jego statut w Kongresie. Wszystkie ich próby kończyły się niepowodzeniem pod groźbą prezydenckiego weta Jacksona.

Upadek bankuEdit

W końcu, po wymaganej dwudziestoletniej kadencji, statut Banku wygasł w kwietniu 1836 roku, ale instytucji wydano nowy statut na mocy prawa stanu Pensylwania i kontynuowała ona działalność przez kilka kolejnych lat. Gdy Bank kończył działalność w ciągu następnych pięciu lat, banki stanowe na Zachodzie i Południu złagodziły standardy udzielania kredytów, utrzymując niebezpieczne stopy rezerw i przyczyniając się do paniki z 1837 roku.

W 1839 roku Biddle zrezygnował ze stanowiska prezesa banku, po tym jak dokonał kilku nierentownych transakcji na bawełnie, a w 1841 roku, pośród panicznej recesji, Bank ostatecznie upadł. Biddle został aresztowany i oskarżony o oszustwo. Zmuszono go do wypłacenia odszkodowania wierzycielom z resztek jego osobistego majątku, a zarzuty oddalono. Zmarł wkrótce potem, 27 lutego 1844 roku, w posiadłości Andalusia, utrzymywany głównie z funduszy żony i wciąż uwikłany w kolejne procesy cywilne.