Nie ma lasów deszczowych, nie ma orzechów brazylijskich

Gdy dwa lub więcej gatunków w ekosystemie oddziałuje na siebie z korzyścią dla siebie nawzajem, mówi się, że związek ten jest mutualistyczny. Produkcja orzechów brazylijskich i regeneracja drzew, które je wytwarzają, stanowią przykład mutualizmu, a w tym przypadku interakcja ta ilustruje również znaczenie ekologii roślin i zwierząt w utrzymaniu ekosystemu lasów deszczowych.

Pszczoły euglossine (najczęściej samice) są jedynymi istotami regularnie zdolnymi do wejścia do kwiatów orzecha brazylijskiego, które mają pokrywy. Pszczoły wchodzą do środka, aby odżywiać się nektarem, a przy okazji zapylają kwiat. Zapylenie jest niezbędne do rozpoczęcia produkcji orzechów przez drzewo. Tak więc drzewo orzecha brazylijskiego zależy od samic pszczoły euglossine do zapylania.

Mężczyźni euglossines mają inną rolę w tym procesie ekologicznym. Aby się rozmnażać, samce muszą najpierw udowodnić swoją wartość samicom. Samce osiągają to poprzez odwiedzanie orchidei w jednym celu – zbierania pachnących substancji chemicznych z kwiatów. Zapachy te są niezbędnym warunkiem wstępnym kojarzenia się euglossinów. Bez orchidei z otaczającego lasu deszczowego populacja euglossinów nie może się utrzymać, a drzewa orzecha brazylijskiego nie są zapylane. Z tego powodu orzechy brazylijskie przeznaczone do spożycia przez ludzi muszą być zbierane z lasów deszczowych; nie można ich produkować na plantacjach.

Po uformowaniu strąków orzechów brazylijskich drzewo zależy od agouti, gryzonia, który rozprowadza nasiona i faktycznie je wysiewa. Agouti jest jednym z niewielu zwierząt zdolnych do przeżuwania bardzo twardego strąka, aby dotrzeć do orzechów znajdujących się w środku. Agouti rozrzucają i zakopują orzechy do przyszłej konsumpcji, ale niektórym udaje się wykiełkować i urosnąć w dojrzałe drzewa.