Nieprawdopodobne korzyści z saudyjskiej teokracji

„BAM!” Wyglądam przez okno, wyrwany z samozadowolenia popijając herbatę przy biurku. Wypadki samochodowe tuż pod oknem mojego biura są na tyle rzadkie, że nie wywołują zdziwienia; codziennie zdarza się co najmniej jeden lub dwa. Przyznaję, fakt, że ludzie jeżdżą jak nietoperze na kokainie może być najmniejszym z twoich zmartwień, gdy mieszkasz w Arabii Saudyjskiej.

Postanowiłem przenieść się do Rijadu po ukończeniu szkoły prawniczej, aby pracować nad ciekawymi projektami, jednocześnie szukając przygody i próbując spłacić 165 000 dolarów długu studenckiego, który zgromadziłem (jestem pół-Lebańczykiem, mówię po arabsku i mieszkałem w Libanie, więc ruch nie był całkowicie przypadkowy). Podejmując decyzję o wyjeździe do Rijadu, założyłem się, że korzyści płynące z wolniejszej kultury pracy i niebotycznych zarobków zrównoważyłyby wyrzeczenia związane z życiem w purytańskim, islamskim królestwie. Miałem rację.

Królestwo jest dziwnym miejscem, a ta dziwność opiera się na połączeniu ścisłej interpretacji islamu i tradycyjnej kultury beduińskiej, z jednej strony, z ociekającym bogactwem, rozwojem i nowoczesnością, z drugiej.

Wady tej mieszanki są dobrze znane: kobiety nie mogą prowadzić pojazdów, policja religijna egzekwująca dress code w centrach handlowych i średniowieczne kary za przestępstwa takie jak kradzież. Absurdy są również godne uwagi, włączając w to wysiłki mające na celu oddzielenie kobiet i mężczyzn w miejscach publicznych, co doprowadziło do tego, że kasjer płci męskiej może obsłużyć klienta płci żeńskiej, podczas gdy kasjerka płci żeńskiej nie może obsłużyć ani jednego klienta płci męskiej (tylko rodziny, w tym samotne kobiety, są dozwolone w jej kolejce). Najbardziej mylące jest to, że zasada separacji nie jest egzekwowana na tradycyjnych soukach, gdzie osoby obu płci mogą sprzedawać przedmioty każdej innej płci. Go figure.

Mnogość negatywów i absurdów nie wyklucza obecności pozytywów, jednak – w rzeczywistości, to tylko podkreśla ich mało prawdopodobne istnienie. I być może najciekawszym pozytywnym skutkiem wyjątkowej kultury Królestwa jest saudyjski stosunek do życia zawodowego.

Jedyną rzeczą, którą Saudyjczycy traktują prawie tak poważnie jak religię, jest równowaga między pracą a życiem prywatnym oraz rodzina. Pracownicy rządowi zazwyczaj wychodzą z biura o 2:30 po południu, podczas gdy większość pracowników sektora prywatnego wraca do domu około 5:00. A co z pracą w domu? Nie w Królestwie – Saudyjczycy mają tendencję do pozostawiania pracy w biurze, gdzie jest jej miejsce. W weekendy możesz pożegnać się z szansą dotarcia do przeciętnego saudyjskiego pracownika, a biura stają się miastami duchów na długo przed i po świętach. Pamiętam nieobecny e-mail od saudyjskiego kolegi po święcie Eid, informujący o tym, że będzie on brał „krótki” urlop, który po przeliczeniu okazał się trwać trzy tygodnie.

Mówiąc o urlopie, czy wspomniałam, że Saudyjczycy zazwyczaj dostają obowiązkowe cztery tygodnie płatnego urlopu rocznie (sześć tygodni, jeśli jesteś zatrudniony od ponad pięciu lat), plus dwa dodatkowe tygodnie na święta religijne? Nie miałam nawet okazji wspomnieć o miesiącu Ramadan, gdzie pracownicy przychodzą o 10 i wychodzą z biura o 15 lub 16, a nocne spotkania o 21 i 22 są normą (aby pracownicy mieli czas na przerwanie postu). W ciągu dnia są też przerwy na modlitwę, a Saudyjczycy przerywają spotkania i zapraszają uczestników, aby pomodlili się razem z nimi. Mój przyjaciel, chrześcijański Arab, jest często na takich spotkaniach i musi niezręcznie odmawiać, wypuszczając kota z worka saudyjskim klientom, którzy zawsze zakładali, że jest muzułmaninem.

Należy zauważyć, że obowiązkowy urlop dotyczy wszystkich szczebli pracowników w Królestwie, zarówno Saudyjczyków jak i obcokrajowców, od dyrektorów generalnych do biurowych „herbaciarzy” – Saudyjczycy uznają, że nawet biedni ludzie i obcokrajowcy zasługują na czas wolny (przynajmniej oficjalnie).

Dla wszystkich problemów związanych z intensywnie konserwatywną ideologią Saudyjczyków, ich światopogląd trzyma się czasów, kiedy społeczny stosunek do pracy był inny – kiedy praca była kształtowana wokół życia i zdegradowana do prawowitego, drugorzędnego miejsca po Bogu i rodzinie. Saudyjczycy są jednymi z najbardziej religijnych ludzi na ziemi, a bycie religijnym w Królestwie oznacza bycie człowiekiem rodzinnym, poszczenie z rodziną podczas Ramadanu, zabieranie dzieci na pustynię i uczenie ich, robienie przerw w ciągu dnia na modlitwę i czytanie Koranu. Jest to dość trudne do osiągnięcia tego wszystkiego podczas pisania e-maili w noce i weekendy.

Kiedyś potrzebowałem sekretarki do drukowania dokumentów w weekend w Ramadanie, z napiętym terminem narzuconym przez poważnego partnera z biura w USA. Sekretarka wyśmiała mnie i powiedziała, że termin jest niemożliwy, ponieważ on będzie się zatrzymywał na modlitwę z rodziną przez cały dzień, a także poświęci czas na posiłek iftar w domu, aby przerwać swój post. Nie trzeba dodawać, że dokumenty zostały wydrukowane na jego, a nie partnera, osi czasu.

W tym sensie, saudyjscy pracownicy służą dwóm panom, a Wszechmogący generalnie wygrywa z pracodawcą.

Gdy istnieje zadanie, nawet pilne lub ważne, Saudyjczyk najprawdopodobniej powie, że zostanie to zrobione inshallah (Bóg zechce), uznając i akceptując, że coś zawsze może powstrzymać zadanie od wykonania, ale że będzie starał się jak najlepiej. Jasne, że jest budżet do sfinalizowania lub notatka do napisania, ale to wszystko zależy od woli Boga, od nieoczekiwanego i od wymagań w życiu, które są ważniejsze.

Praca w Arabii Saudyjskiej zna swoje miejsce we wszechświecie.

W porównaniu, wielu Amerykanów idzie latami bez wzięcia urlopu i stale rezygnuje z czasu spędzonego z rodziną, aby zakończyć prezentacje PowerPoint. Kto teraz brzmi absurdalnie?

Trwałość saudyjskiej jakości życia jest niepewna. U podstaw gospodarki leżą dwa kluczowe czynniki: ropa naftowa, która sfinansowała napędzany rakietami rozwój Królestwa, oraz stały napływ taniej (i wyzyskiwanej) siły roboczej z Azji Południowej i Filipin, która pracuje w bardziej intensywnym wymiarze godzin jako pracownicy budowlani, pokojówki, księgowi i konsultanci (i która często jest wykorzystywana, a jej roczne zarobki wynoszą około 2500 dolarów). Przy spadających cenach ropy naftowej rząd saudyjski rozwija nowe gałęzie przemysłu w Królestwie i zmusza Saudyjczyków do zajmowania bardziej zróżnicowanych i aktywnych ról w miejscu pracy. Przyszłe bogactwo nie będzie pochodzić z ropy ani z tanich pracowników z zagranicy – będzie pochodzić od Saudyjczyków pracujących, tak jak reszta z nas, w zróżnicowanej i konkurencyjnej gospodarce. Nie jest jasne, jak te zmiany wpłyną na saudyjskie podejście do życia biurowego, jeśli w ogóle. W międzyczasie Saudyjczycy będą nadal cieszyć się nieprawdopodobnymi korzyściami płynącymi ze światopoglądu opartego na wiekach minionych.

W każdą noc w całym Królestwie można zauważyć Saudyjczyków siedzących na pustyni tuż przy autostradzie z przyjaciółmi i rodziną, pijących herbatę i cieszących się krótką widocznością księżyca na wyschniętym arabskim niebie. To są chwile, dla których pracują.

Życie nie czeka na ciebie, a praca zostanie wykonana jutro, inshallah.

.