PEZ Talk: Zwycięzca US Super Star Giro – ANDY HAMPSTEN

PEZ: Szybko do przodu do 1985 i wygrałeś etap Giro dla 7-Eleven, gdy miałeś miesięczny kontrakt?
Tak, jeździłem dla Levisa w Stanach i dostałem miesięczny kontrakt, aby przejechać Giro z 7-eleven, można było wtedy robić takie rzeczy. To zwycięstwo zwróciło na mnie uwagę i pamiętam, jak Greg Lemond powiedział mi, że muszę wyrwać się z amerykańskich wyścigów i ścigać się w Europie.

PEZ: W tamtym roku odniosłem też ładne zwycięstwo w Kolumbii?
Tak, „Gran Caracoal de Montana” to seria czterech wyścigów dla wspinaczy – wygrałem jeden z nich i w klasyfikacji generalnej. Jeśli miałeś wysokie wyniki w klasyfikacji punktowej Vuelty, Giro i Touru dostawałeś zaproszenie. Ja dostałem zaproszenie po moim przejeździe w Giro; dodali punkty górskie zdobyte w Grand Tour do punktów zdobytych w Kolumbii i zostałem zwycięzcą klasyfikacji generalnej.

PEZ: No i jeszcze zwycięstwo w Memoriale Nencini mountain TT we Włoszech przed Lejarettą i Saronnim – chłopaki dobrej klasy.
Kiedy wróciłem do Włoch z 7-eleven na Mistrzostwa Świata w Montello, szukaliśmy wyścigów do przejechania, żeby się przygotować i dostałem zaproszenie; fajnie było wygrać ten wyścig.

PEZ: La Vie Claire w ’86; Lemond, Hinault, Bernard Tapie za sterami.
Tak, fantastycznie, 'dream team’. Mój pierwszy rok był bardzo dobry: wygrana w Swiss Tour, czwarte miejsce i tytuł najlepszego młodego kolarza w Tour de France. Przeniosłem się do Szwajcarii, by być blisko naszego trenera, Paula Koechli. Wczesne wyniki nie były ważne, wiosną startowałem w Tour of Baja w Meksyku, potem w Dauphine; w Europie było zimno i choć zająłem trzecie miejsce na etapie, nie było pewne, czy wystartuję w Tour de France. Miałem kilku naprawdę dobrych kolegów z drużyny na Suisse Tour, Guido Winterberga i Nikki Ruttimann. Byłem z nimi w hotelu w noc przed prologiem; zawsze bardzo się denerwowałem przed dużymi wyścigami i w sezonie nie tknąłem ani kropli alkoholu – ale namówili mnie na shandy i to mnie zrelaksowało. Ruszyłem wcześnie w prologu i zanotowałem najszybszy czas, ale nie myślałem o tym, bo do przejechania była jeszcze setka chłopaków. Wróciłem do hotelu, wziąłem prysznic, spojrzałem na telewizor i wciąż prowadziłem, pomyślałem: „Cóż, Greg i Bernard wciąż są na mecie, więc mnie pokonają”. Suszyłem włosy i patrzyłem jak Greg finiszuje, ale nie pobił mojego czasu i pomyślałem – 'Bernard na pewno mnie pokona’. Ale tak się nie stało i musiałem wskoczyć z powrotem na rower i pedałować z powrotem do mety na ceremonię podium. Powiedziałbym jednak, że Bernard bardzo mi pomógł wygrać GC w tamtym wyścigu – ale to było moje wejście do drużyny Tour.

PEZ: A ty byłeś najlepszym młodym kolarzem w Tour ’86 podczas wojny domowej w drużynie.
Tak, to było niezłe doświadczenie – i oczywiście wspaniałe dla kibiców na trasie. Hinault był liderem, ale miał pomóc Gregowi wygrać; byliśmy naiwni i myśleliśmy, że uszanuje ten układ – ale on zaatakował i zabrał Gregowi pięć minut. To była bardzo napięta sytuacja, ale wspaniałe doświadczenie. Byłem tak naprawdę domestique, ponieważ byłem trzeci w kolejności za Gregiem i Hinaultem, ale jechałem bardzo dobrze w ostatnich dniach wyścigu i ukończyłem go na czwartym miejscu w klasyfikacji generalnej i zostałem najlepszym młodym kolarzem.

PEZ: Opuściłeś zespół po zaledwie roku i przeszedłeś do 7-eleven, które przekształciło się w Motorolę – dlaczego zrezygnowałeś?
Paul Koechli opuścił zespół, aby założyć własną drużynę Weinmann, a Jean Francois Bernard był nową „białą nadzieją” w zespole – wszystko stało się bardzo napięte. Ekipa 7-eleven złożyła mi dobrą ofertę i mieli DS, w którego wierzyłem, Mike’a Neela. Zespół ewoluował, początkowo nie trenowaliśmy wystarczająco poważnie, ale zatrudniliśmy takich ludzi jak Dag-Otto Lauritzen i Sean Yates, którzy naprawdę pokazali nam, jak należy wykonywać pracę. Sean był doświadczonym profesjonalistą i powiedział nam, jak to wszystko ma wyglądać. Byliśmy po prostu kowbojami na tym etapie, jak sądzę.

PEZ: Ale mimo to wygrałeś Tour of Switzerland ponownie w 1987 roku?
Mieliśmy ciężki start, tydzień wcześniej odbywały się zawody narodowe USA i wszyscy byliśmy trochę zmęczeni podróżą. Suisse może być nieco chaotyczne, to poważny wyścig i zdecydowaliśmy, że po kilku pierwszych etapach powinniśmy się skupić i lepiej radzić sobie na kolejnych.

PEZ: A w ’88 nie chodziło tylko o Giro, prawda? Był też etap Mont Faron w Paryż-Nicea?
To zwycięstwo w Mont Faron było moim najwcześniejszym dużym zwycięstwem w życiu; zawsze chorowałem na zapalenie oskrzeli po naszej belgijskiej kampanii. Potem jeździłem w Romandie i Suisse; mieliśmy też dobrze jeżdżącego Raula Alcalę, który wygrał etap w Trentino, więc w drużynie panowała świetna atmosfera, gdy jechaliśmy na Giro z dwoma liderami, polującymi na wyniki. Byłem drugi na etapie na kilka dni przed etapem w Gavii, potem wygrałem etap, patrząc wstecz, byłem w formie – potem wygrałem górską jazdę na czas po tym jak przejąłem koszulkę. Czekałem na etap na Gavii, chyba od 30 lat nie był rozgrywany. Przyjaźniłem się z byłym zwycięzcą Giro i włoską legendą, Giannim Mottą i powiedział mi: „możesz wygrać to Giro na Gavii, w latach 60-tych mówiono, że to trudna wspinaczka, ale we współczesnym kolarstwie to „tylko kolejna wspinaczka”, ale nie mają pojęcia jak trudny jest to etap”. Włożyłem w ten etap wszystko i naprawdę cierpiałem. Byliśmy jednak przygotowani, nasze kierownictwo wiedziało czego się spodziewać – miał padać śnieg, ale nie oblodzony, a przełęcz miała być otwarta dzięki pługom śnieżnym. Ekipa poszła do lokalnych sklepów narciarskich i kupiła wszystko, co wyglądało na ciepłe, ja miałem na sobie rękawice neoprenowe.

Każdy kolarz miał muzę pełną przytulnych rzeczy; Większość ekip miała po prostu „torbę przeciwdeszczową” dla każdego kolarza, ale zazwyczaj zawierała ona tylko plastikową kurtkę przeciwdeszczową, a kolarze sami decydowali, co jeszcze. My byliśmy lepiej przygotowani. Na mecie byłam w szoku i furii, trzęsłam się jak kotka, długo trwała rozgrzewka w samochodzie ekipy, który stał zaparkowany 50 metrów za linią mety. Miałem chwilę na płacz, uspokojenie się i rozgrzewkę – byłem zdenerwowany, bo nikt nie mówił mi co się dzieje; Breukinck wygrał etap a ja miałem siedem sekund straty do niego, ale jak wyglądała ogólna sytuacja? Minęło pięć minut zanim pojawił się Chioccoli w różowej koszulce, a ja byłem liderem wyścigu. To był sen – potem zaczęli przychodzić moi koledzy z drużyny i usłyszeli, że jestem w różowej. . .

PEZ: I dwukrotnie wygrałeś „kultowy” mega-pagórkowaty wyścig Subida Urkiola w Durango w Kraju Basków?
Tak, kiedyś był to dzień po San Sebastian Classic opisujący dużą pętlę na wielu wzgórzach. Nie było to coś, co można nazwać „kontrolowanym” wyścigiem, pole po prostu się zmniejsza, aż zostaje tylko kilka osób. To był wielki wyścig dla baskijskich kibiców, oni są tak obeznani w sporcie – wiedzą wszystko o wszystkich!

PEZ: Było też podium Giro w ’89.
Tak, byłem trzeci, ale okoliczności były przeciwko mnie z jednym z dużych górskich etapów odwołanych – jakiś rodzaj politycznej zemsty wokół Mosera, Fignona i Giupponiego.

PEZ: Twoje palmarès zdawało się nieco „opadać” w latach ’90/’91?
Byłem zdrowy, po tym jak moje zwykłe przeziębienia i zapalenie oskrzeli na wiosnę ustąpiły, ale było coraz trudniej; kolarze jeździli szybciej. Przez cały ten okres miałem tego samego lekarza/trenera, Maxa Testę i robiliśmy te same badania co zwykle, a moje wyniki były spójne. Ale to był czas, kiedy musiałeś dokonać trudnych wyborów – było oczywiste, że coś się dzieje i byłem w, jak to można nazwać, 'niekorzystnej sytuacji farmaceutycznej’

PEZ: Sezon 1992 to nie tylko L’Alpe, wygrałeś także Romandie w klasyfikacji generalnej.
Romandie to mój 'domowy’ wyścig, wygrałem Queen Stage, solo w tym roku; zespół był bardzo dobry w prowadzeniu mnie na podjazdach i ustawianiu rzeczy dla mnie. Dobrze pojechałem także w płaskiej jeździe na czas w mojej rodzinnej wiosce, Indurain wygrał ją z Bortolami i Mottetem – zawsze denerwowałem się przed jazdą na czas, ale kiedy opadła flaga, postanowiłem po prostu dobrze się bawić tego dnia.

PEZ: L’Alpe?
Nigdy nie wygrałem etapu Tour i zdecydowałem, że nadszedł czas, by go wygrać. Odjazd nastąpił na Croix Fer, co było trochę wcześniej niż bym chciał, ale nie chciałem, żeby to się sprowadziło do jakiegoś wielkiego wyścigu na L’Alpe. Uważałem na jedzenie i picie, a Eddy Merckx, który sponsorował nas w tamtym roku, podszedł do samochodu by ze mną porozmawiać. Eddy był wspaniały, w ’89, kiedy zespół miał zatrucie pokarmowe i skończyłem na 80. pozycji, powiedział tylko: 'jutro jest inny dzień. . .

Ale tego dnia powiedział; 'atakuj mocno na pięć kilometrów przed końcem!’ Tak właśnie zrobiłem; ale jak mocno powinienem to zrobić? Nadal jadłem i piłem, a te ostatnie kilometry były zabawne. Kiedy wygrywasz wyścig etapowy, na końcu czujesz ulgę, ale kiedy wygrywasz etap w ten sposób, to jest to natychmiastowe i po prostu bardzo zabawne. To był jeden z ulubionych momentów w mojej karierze.

PEZ: ’93 i kolejne zwycięstwo w 'kultowym’ hiszpańskim wyścigu, Tour of Galicia.
Mieliśmy dobrą, młodą drużynę i na etapie Queen dostałem dużo pomocy od Seana Yatesa; Noel Dejonckheere, nasz DS, miał ze sobą swojego brata, który obserwował finał tego etapu. Był tam mały podjazd, a potem bardzo trudny podjazd do podstawy dużego podjazdu, powiedział, że powinniśmy zaatakować na tym podjeździe. Tak też zrobiliśmy i złapaliśmy wszystkich na gorącym uczynku – Sean dokonał zniszczeń, a ja trzymałem się na granicy śmierci. Czasami nie dało się za nim nadążyć, był tak szybki na zjazdach.

PEZ: Podia GC w Katalonii i Romandii w ’94.
W tamtym roku mieliśmy Alvaro Mejię jako wspólnego lidera, bardzo utalentowanego Kolumbijczyka, był czwarty w Tour de France w ’93 i wygrał Route du Sud w ’94. Ja nie jechałem w Tour w ’94.

PEZ: Opuściłeś Motorolę, by przejść do Banesto na sezon ’95 – dlaczego?
W Motoroli zawsze jeździliśmy dla tego, kto jechał najlepiej, ale sprawy skłaniały się w kierunku, 'wszystko dla Lance’a’ i nie podobały mi się zmiany, które widziałem. W tym czasie pogodziłem się z tym, że nigdy nie wygram Tour i postanowiłem się przenieść.

PEZ: Banesto?
Miguel i Prudencio Indurain byli wspaniałymi ludźmi i jeśli Miguel był na wyścigu, w którym jechałeś wtedy rzeczy były niewiarygodnie dobrze zorganizowane. Ale jeśli go nie było, to było to zarządzanie „bez rąk” i bardzo słabe. To był rozczarowujący rok – pamiętam, że jechaliśmy etap, który kończył się w Segovii, domu Pedro Delgado, który był już wtedy na emeryturze i przyszedł odwiedzić mojego kolegę z pokoju. Rozmawialiśmy i pamiętam, że powiedział: „ta drużyna nie jest taka, jaką byś sobie wyobrażał, prawda?”. Ale dobrze było spróbować; to doświadczenie było powodem, dla którego poszedłem do małej drużyny US Postal na mój ostatni rok.

PEZ: Jako Szkot, muszę zapytać, jaki był Brian Smith jako kolega z drużyny?
Brian, tak, fajnie jest zobaczyć go na Eurosporcie. Był bardzo, bardzo oddany, chciał się uczyć, był podekscytowany i zdenerwowany przed wyścigami – naprawdę lubił chaos w wyścigach, kiedy nie wiedziałeś, co się za chwilę wydarzy. Był dobrym kolegą z drużyny i ten aspekt wyścigów, nieznane, naprawdę go ekscytował.

PEZ: Czy osiągnąłeś wszystko, co chciałeś?
Nie żałuję; nigdy nie wygrałem Tour, ale wygrałem Giro i widziałem tak wiele miejsc. Z perspektywy czasu żałuję, że nie byłem trochę bardziej zrelaksowany. Kiedy byłem młody, byłem bardzo szybki na podjazdach, potrafiłem bardzo szybko przechodzić do przerw. Ale by zostać kolarzem wyścigu etapowego trzeba pracować nad wytrzymałością i jazdą na czas, a ja straciłem tę szybkość. Kiedy patrzę wstecz, Max Testa był bardzo dobry w prowadzeniu mnie, ale podczas gdy byłem dobry do pięciu godzin, wyścigi sześcio-, siedmiogodzinne nie pasowały mi. I powiedziałbym, że zawsze wywierałem na sobie większą presję niż zespół.

PEZ: A życie obecnie?
Podzielam swój czas między Kolorado i Włochy; Robię wycieczki rowerowe wiosną i jesienią we Włoszech, przez Gavię, jeśli jest ładna pogoda i jeździmy w Toskanii i na południu – piękne krajobrazy. A w domu, w Kolorado, dużo jeżdżę na nartach. To jest dobre dla moich dzieci, aby doświadczyć różnych kultur. …

# Z podziękowaniami dla Andy’ego za jego czas i za zapewnienie mojemu kumplowi, Johnny’emu i mnie jednego z najlepszych dni w naszym życiu na L’Alpe w 1992 roku. #