Piętnaście lat po swojej ostatniej walce Angel Manfredy ma szczęście, że żyje

To była piekielna jazda dla Angela Manfredy. Znany wcześniej jako „El Diablo” (Diabeł), Manfredy, urodzony w Indianie syn portorykańskich imigrantów, żył na krawędzi i swobodnie przyznaje, że powinien już nie żyć. Narkotyczne imprezy, uzależnienie od kokainy, alkohol, kobiety, publiczne duszenie swojej dziewczyny, które zakończyło się odsiadką w więzieniu oraz 12 wypadków samochodowych, których kulminacją było niemalże śmiertelne potłuczenie i oszpecenie, są stałą pamiątką po jego piekielnych czasach. W ringu Manfredy spotkał i pokonał sześciu mistrzów świata, a jego popisowa wygrana z Arturo Gattim przyniosła mu sławę pod koniec lat 90-tych. Nie udało mu się wygrać czterech walk o tytuł mistrza świata z Floydem Mayweatherem Jnr, Stevie Johnstonem, Diego Corralesem i Paulem Spadaforą, ale jest dumny z pasa WBU, który posiadał. Jego odkrycie wiary poprzez głębokie doświadczenie religijne przywróciło udręczoną duszę ze skraju autodestrukcji.

Jeden brat został architektem, a drugi wstąpił do Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Dlaczego wybrałeś boks?

Wszystko co pamiętam jako dziecko to walki. Urodziłem się w Gary i moi bracia przyprowadzali swoich przyjaciół, żeby ze mną walczyli. Potem przenieśliśmy się do East Chicago. Pewnego dnia po walce z kimś na ulicy i pobiciu go wróciłem do domu, a mój tata spojrzał na krew na moich rękach i powiedział: „Znowu się biłeś? Chodź, idziesz ze mną”. Miałem dziewięć lat, kiedy zabrał mnie na siłownię. Zakochałem się w boksie. Wygrałem olimpiadę juniorów i tytuły CYO. Radziłem sobie dobrze, ale mój styl był bardziej odpowiedni dla zawodowców. Przeszedłem na zawodowstwo w wieku 18 lat, ponieważ uwielbiałem oglądać Chaveza, Durana, Sugar Ray Leonarda i Haglera.

Kiedy nastąpiła ta przemiana?

Przemiana nastąpiła dopiero po walce Steve’a Johnstona o tytuł WBC w wadze lekkiej. Miałem imprezę w moim domu w tym samym dniu co walka Trinidad- De La Hoya . Kiedy wszyscy poszli do domu, ja i moja żona zostaliśmy, aby ćpać kokainę przez trzy dni. Bez snu przez trzy dni, bez wody przez trzy dni i bez jedzenia przez trzy dni. Byłem w mojej sypialni, a moja żona była na dole. Byłem na kolanach i jedyne, co słyszałem, to głos dochodzący z pokoju, który mówił: „Już czas”. Spojrzałem na siebie i zapytałem: „Czas na co?”. Znowu odezwał się głos: „Czas odebrać sobie życie”. Wydawało się, że to już koniec. Słyszę głosy mojego ojca, który mówi do mnie 'głupi, głupi, nigdy nie będziesz nikim i nigdy niczego nie osiągniesz’. Miałem 45 w szafie i musiałem dokonać wyboru. Usłyszałem inny głos mówiący: „Czy zamierzasz oddać swoje życie, czy zamierzasz je odebrać?”. W tym momencie musiałem dokonać wyboru. Myślałem: „Czy odbiorę swoje życie tym 45, czy oddam je Jezusowi?”. Sekundy dzieliły mnie od zrobienia tego, moja żona wbiegła przez drzwi. Wycelowałem w nią i powiedziałem: 'Dzisiaj będziemy służyć Panu’. Nie miałem broni w ręku, ale ona powiedziała, że słyszała wystrzał. Od tego dnia zaczęliśmy służyć Panu. To właśnie wtedy wyszedłem z 'Got Jesus’. Dopiero trzy i pół roku później przyszedłem do Apostolskiego Kościoła Zielonoświątkowego i dowiedziałem się, że chrzest zmywa grzechy. Bóg przemówił do mnie i powiedział: 'Nie martw się, On przychodzi do ciebie. Oto nadchodzi!’

Przed walką ze Stevie Johnstonem, czy miałeś myśli o nawróceniu się do Boga?

Bóg usłyszał cierpienie w moim sercu, kiedy ludzie krzyczeli 'Diablo! Diablo! Kiedy byłem w szatni na walkę z Mayweatherem, nie wychodziłem z maską diabła. Kiedy już to zrobiłem, trzymałem maskę diabła w ręku. Ogłosiłem publiczności: „Bierzcie maskę diabła! Jeśli tego właśnie chcecie, bierzcie maskę diabła! Ja nie jestem żadnym diabłem. Jestem Angel Manfredy. Starałem się, aby ludzie wiedzieli, że nie jestem diabłem. Po walce wróciłem z kolejną maską diabła. Wciąż miałem do czynienia z demonami. Chciałem, aby ludzie wiedzieli, co reprezentuje maska diabła. Dla mnie reprezentowała ona to, że mogę zostać zabity i zniszczony. To nie będzie dla ciebie łatwa walka. Przyniosę wszystko do tej walki. Przyjeżdżam, aby wygrać. To jest to co reprezentowała maska diabła. To wszystko, co reprezentowałem.

Jakie szczęście uważasz za swoje?

Dzisiaj prowadzę bardzo wdzięczne i pokorne życie. Bez Jezusa nie byłoby mnie tutaj. Powinienem był umrzeć już dawno temu. Te wszystkie narkotyki, które brałem, te wszystkie kobiety, które miałem. Powinienem być martwy. Nie ma mowy, żebym żył. Byłem 'El Diablo’. To jest to, czym żyłem. Tym się kierowałem. To jest to, co robiłem. To wszystko, co robiłem. Byłem grzesznikiem. Byłem największym grzesznikiem, jaki istniał. Nikt nigdy nie zrobił tego, co ja zrobiłem na tym świecie, ale to nie mogło mnie spełnić. Dopiero kiedy odnalazłem Jezusa, kiedy narodziłem się na nowo, znalazłem prawdę. Jezus Chrystus jest jedynym, który może nas uratować od grzechu.

Wygrałeś tytuł WBU w wadze super piórkowej, ale wielu nadal postrzega go jako nieuznawany pas. Jakie są twoje odczucia na ten temat?

Pas nie czyni mistrza. To mistrz tworzy pas. Kiedy pokonałem Arturo Gattiego, był on mistrzem IBF. IBF jest bardziej rozpoznawalny niż WBU, ale udowodniłem światu, że nie ma znaczenia, jaki masz pas. To mistrz jest tym, który robi pas. Jestem jedynym mistrzem WBU, który bronił go siedem razy i dwa z tych razy na HBO. Noszę pierścień mistrzowski WBU z diamentami w środku. To jest jak pierścień z Super Bowl. Kiedy ludzie mnie widzą i witają się ze mną, mówią: „Cześć mistrzu! Jak się masz, mistrzu? Nie mówią: „Cześć mistrzu WBU”. Nie mówią tak, bo wiedzą, że pokonałem Gattiego. Jestem prawdziwym mistrzem świata, bo pokonałem mistrza świata. Pasy nic nie znaczą. To mistrz robi pas.

Krótko, co pamiętasz z walki z Floydem Mayweatherem?

Floryda była po mojej stronie. Cały tłum był po mojej stronie. Przez całą walkę tłum krzyczał 'Diablo! Diablo! Nie mogłem zrobić 130 funtów. Chciałem walczyć z Mayweatherem w wadze 135, ale on nie chciał walczyć ze mną w wadze lekkiej, bo widział, że jestem zagrożeniem. Nie jestem zły z tego powodu, ale walka z Mayweatherem była przedwczesnym zatrzymaniem. Ja nie upadłem. Byłem na nogach. Sporo ciosów mi się wymyka. On wylądował trzy lub cztery, ale nie powinien był przerywać walki. Ta walka zostawiła w moich ustach niesmak. W ringu powiedział, że da mi rewanż, ale nigdy do niego nie doszło.

A walka z Arturo Gattim?

Powiedziałem Gattiemu, co się stanie, zanim do niej doszło. Powiedziałem mu, że nie przejdzie dystansu. Powiedziałem mu, że nie będzie w stanie mnie pokonać. To, co powiedziałem, stało się faktem. W 1998 roku pokonałem najlepszego w tamtym czasie pięściarza na świecie. Pokonałem mistrza IBF w 12-rundowej walce. Powinni byli położyć pas na szali. Ja również powinienem być mistrzem IBF. Gatti nie chciał walczyć ze mną w wadze 130 funtów, bo uważał, że jestem silniejszy. Więc chciał walczyć w wadze lekkiej 135 funtów. Chciał być większy ode mnie. Myślał, że to zrobi różnicę w walce, bo on walczył w wadze 130 funtów. Nie wiedział, że ja też walczyłem o wagę. Kiedy powiedział „waga lekka”, pomyślałem: „Pięknie, zróbmy to!”. Walczyliśmy w jego rodzinnym mieście. Cały świat to widział.

Twoja ostatnia szansa na tytuł mistrza świata przyszła przeciwko mistrzowi IBF w wadze lekkiej Paulowi Spadaforze.

Dali mi rękawice do przymierzenia w dniu walki i rękawice nie pasowały. Nie mogłem nawet złożyć pięści w rękawicy. Mam bardzo duże dłonie jak na lekką wagę. Nie mogłem zmieścić pięści w rękawicach. Więc podczas całej walki ze Spadaforą nie byłem w stanie uderzać wystarczająco mocno, bo nie mogłem zacisnąć pięści. Dali mi parę rękawic Everlast. Wszyscy wiedzą, że nie noszę Everlastu, noszę rękawice Reyesa. Nie powinni byli dać mi rękawic w dniu walki, 20 minut przed jej rozpoczęciem. Powinni dać ci rękawice dzień przed walką, żeby upewnić się, że pasują na twoje ręce. Nie zrobili tego. Sfałszowali walkę.

Jaka była twoja największa wypłata?

Dostałem 1 milion dolarów za walkę z Floydem Mayweatherem. Rzecz w tym, że Mayweather o tym nie wiedział. Mayweather nie zamierzał ze mną walczyć, gdyby dowiedział się, że zarobiłem 1 milion dolarów. Więc HBO dało mi trzy czeki. Dali mi czek na koszty treningu, bonus za walkę i dali mi czek za walkę. Nie sprawili, że wyglądało to tak, jakbym zarobił milion dolarów, ale jeśli złożysz wszystkie trzy czeki razem, to był to milion dolarów.

Czy mówisz, że gdyby Floyd o tym wiedział, nie walczyłby z tobą?

Tak. Lou Di Bella, który prowadził HBO w tym czasie, powiedział mi: 'Mayweather nie będzie z tobą walczył, jeśli dowie się, że zarobiłeś więcej niż on.’ Tak więc, 'Pretty Boy’ był chciwy, zanim stał się 'Money’ Mayweatherem. To była osoba, którą był. Nikt nie powinien o tym wiedzieć. On nawet nie powinien wiedzieć. Do dziś cały świat nie powinien o tym wiedzieć. Kiedy zrobię mój dokument i moją autobiografię, wtedy powiem prawdę o tym, co się stało. Obiecano mi kontrakt z HBO na 30 milionów dolarów, jeśli pokonam Mayweathera. To był mój kontrakt. Mój kontrakt został przywrócony, gdy pokonałem Ivana Robinsona. Dlatego miałem jeszcze trzy walki o tytuł mistrza świata. Świat zastanawiał się dlaczego miałem tak wiele walk o tytuł w głównej telewizji. Po pierwsze i najważniejsze miałem ratingi. Musiałeś być ocenianym zawodnikiem. Musiałeś mieć dobre notowania jeśli chciałeś być w głównej telewizji jak HBO PPV. Musisz mieć do tego oceny i ja je miałem. Dlatego utrzymali kontrakt, kiedy pokonałem Ivana Robinsona. Ale kiedy przegrałem inne walki o tytuł mistrza świata, kontrakt nie został wypełniony.

Kiedy zacząłeś brać narkotyki?

Człowieku, kiedy zacząłem? Zacząłem palić trawkę i pić, gdy miałem 12 lat. Następnie w wieku 15 lat zacząłem używać kokainy. Dlatego przegrałem swoją pierwszą zawodową walkę, bo paliłem trawkę i piłem piwo z przyjaciółmi przed walką.

Znowu przegrałeś, a twój rekord pokazywał dwie porażki w pięciu walkach.

Miałem swój wypadek samochodowy, to się stało. Nie powinienem był żyć. Lekarze powiedzieli, że już nigdy nie będę w stanie walczyć. Przejechałem prosto przez słup telefoniczny. Musieli mnie zespawać z samochodu, żeby mnie wydostać. Nie miałem żyć. Lekarze powiedzieli, że nie będę w stanie już walczyć. W mojej głowie nie chciałem się z tym pogodzić. Wróciłem na ring. Byłem niepokonany, wygrywając 23 walki z rzędu, a trzy lata później zostałem mistrzem świata.

Czy kiedykolwiek brałeś narkotyki podczas treningów?

Jedyny raz, kiedy brałem narkotyki, to zaraz po walkach. Wtedy to był czas na imprezę! Nigdy nie brałem narkotyków podczas treningów. Boks był moją pierwszą miłością w tamtym czasie. Nie pozwoliłem, aby cokolwiek stanęło mi na drodze do boksu. Jedyny raz zdarzyło się to podczas obozu treningowego do walki ze Stevie Johnstonem. Brałem kokainę na miesiąc przed tą walką. Po tej walce oddałem swoje życie Bogu, zmieniłem się i pracowałem nad nowym początkiem.

Co teraz robisz?

Jestem trenerem boksu w siłowni Ricky’ego Carra i pracuję każdego dnia od 5.00 do 16.00. Masz u mnie dwa w cenie jednego.

Każdy będzie słyszał słowo Boże, kiedy będę ich trenował. Będą słyszeć prawdę. Ja im służę.