Pierzasty, ptakopodobny dinozaur Anchiornis był jeszcze bardziej puszysty niż myśleliśmy

Badania opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Palaeontology ujawniły nowe szczegóły na temat piór dinozaura Anchiornis o wielkości kurczaka, opierzonego, ptakopodobnego dinozaura.

Anchiornis żył na terenie dzisiejszych północno-wschodnich Chin w okresie jurajskim, około 160 milionów lat temu.

Dinozaur ten miał skrzydlate ramiona, długie nogi i długi ogon. Miał rozpiętość skrzydeł do 1,64 stopy (0,5 m), dorastał do około 1,3 stopy (0,4 m) długości i ważył 0,1-0,25 kg.

W nowym badaniu paleontolodzy z Uniwersytetu w Bristolu, dr Evan Saitta i dr Jakob Vinther, zbadali wyjątkowo zachowaną skamielinę Anchiornisa.

Badacze następnie porównali skamieniałe pióra tego gatunku z piórami innych dinozaurów i wymarłych ptaków.

Pióra konturowe Anchiornisa ujawniły nowo opisaną, wymarłą, prymitywną formę piór składającą się z krótkiego pióra z długimi, niezależnymi, elastycznymi zadziorami wyrastającymi z pióra pod niskimi kątami, tworząc dwie łopatki i rozwidlony kształt pióra.

Takie pióra nadałyby Anchiornisowi puszysty wygląd w stosunku do opływowych ciał współczesnych ptaków latających, których pióra mają ciasno rozpięte łopatki tworzące ciągłe powierzchnie.

Nierozpięte pióra Anchiornisa mogły wpłynąć na zdolność dinozaura do kontrolowania temperatury i odpychania wody, będąc prawdopodobnie mniej skuteczne niż łopatki większości współczesnych piór. To kudłate upierzenie zwiększyłoby też opór powietrza, gdy Anchiornis szybował.

Dodatkowo pióra na skrzydle Anchiornisa nie mają aerodynamicznych, asymetrycznych łopatek współczesnych piór lotniczych, a badanie pokazuje, że łopatki te nie były też ciasno zapięte w porównaniu z nowoczesnymi piórami lotniczymi. To utrudniałoby zdolność piór do tworzenia powierzchni nośnej.

Aby to zrekompensować, dinozaury parawskie, takie jak Anchiornis, pakowały wiele rzędów długich piór do skrzydła, w przeciwieństwie do współczesnych ptaków, gdzie większość powierzchni skrzydła jest tworzona przez tylko jeden rząd piór.

Ponadto Anchiornis i inne parawiozy miały cztery skrzydła, z długimi piórami na nogach oprócz ramion, a także wydłużone pióra tworzące frędzle wokół ogona. Ten wzrost powierzchni prawdopodobnie pozwolił na szybowanie przed ewolucją napędzanego lotu.

Aby pomóc w rekonstrukcji zaktualizowanego wyglądu Anchiornisa, ilustratorka naukowa Rebecca Gelernter pracowała z zespołem, by narysować zwierzę tak, jak wyglądało w życiu.

Nowy kawałek reprezentuje radykalną zmianę w przedstawieniach dinozaurów i uwzględnia wcześniejsze badania.

„Nowatorskie aspekty skrzydeł i piór konturowych, jak również w pełni opierzone dłonie i stopy, są dodane do przedstawienia”, powiedział dr Saitta.

„Najbardziej prowokacyjnie, Anchiornis jest przedstawiony w tym dziele sztuki wspinając się w sposób piskląt hoatzin, jedynego żyjącego ptaka, którego młode zachowują relikt ich dinozaurowej przeszłości, funkcjonalny pazur.”

„To kontrastuje z wieloma wcześniejszymi dziełami sztuki, które umieszczają parawiana na szczycie gałęzi jak współczesne ptaki.”

„Jednak takie grzęzawisko jest mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę brak odwróconego palca u nogi, jak u współczesnych ptaków grzędowych, a wspinaczka jest zgodna z dobrze rozwiniętymi ramionami i pazurami u parawianów.”

„Ogólnie rzecz biorąc, nasze badanie zapewnia pewien nowy wgląd w wygląd dinozaurów, ich zachowanie i fizjologię oraz ewolucję piór, ptaków i napędzanego lotu.”

Evan T. Saitta et al. Additional information on the primitive contour and wing feathering of paravian dinosaurs. Palaeontology, published online November 28, 2017; doi: 10.1111/pala.12342

Evan T. Saitta i wsp.