Piramida Braci Ames

Buford, Wyoming

Są nikłe szanse, że kiedykolwiek odwiedzisz samotne ruiny pozostawione przez nieznane istoty na opuszczonej planecie. Ale Piramida Braci Ames? To następna najlepsza rzecz, i to tylko kilka mil od autostrady 80.

Nierówno wyżłobiona i pokryta runami, dostępna tylko przez polną ścieżkę, piramida stoi samotnie na bezdrzewnym, wietrznym płaskowyżu sagowców Wyoming. Została zbudowana, gdy jedynymi drogami były tu linie kolejowe, a 90-letnie pocztówki pokazują, że jest tak samo pusta jak teraz.

Kim byli bracia Ames i dlaczego dostali własną piramidę?

Oliver Ames był prezesem Union Pacific Railroad. Jego brat Oakes był kongresmenem z Massachusetts i człowiekiem od spraw kolei w Waszyngtonie. Obaj zarobili miliony sprzedając łopaty poszukiwaczom złota w Kalifornii, następnie wykorzystali zyski, by przejąć kontrolę nad koleją, a potem zawyżyli koszty jej budowy, by wyłudzić od podatników około 50 milionów dolarów. Oakes zapewnił sobie współpracę Waszyngtonu, przekupując swoich kolegów kongresmenów. Kiedy oszustwo zostało ujawnione w 1872 roku, Oakes szybko zmarł, a Oliver podążył za nim kilka lat później.

Piramida była sposobem Union Pacific na wypolerowanie nadszarpniętej reputacji swoich byłych urzędników. Zbudowana na początku lat 80. XIX wieku – po ustąpieniu skandalu – stała w pobliżu odległego miasteczka kolejowego, gdzie zachęcano pasażerów do wysiadania (i patrzenia na piramidę) podczas wymiany silników. Kolej zatrudniła do jej zaprojektowania architekta Henry’ego Hobsona Richardsona, a znak u jej podstawy głosi, że jest to „być może najwspanialszy pomnik w Ameryce”. Rzeźbiarz August St. Gaudens wyrzeźbił duże portrety Olivera i Oakesa, które zostały umieszczone w piramidzie w pobliżu jej wierzchołka (St. Gaudens był w kolejce do zaprojektowania także grosza Lincolna, ale zmarł zbyt młodo). Oliver patrzy na zachód w kierunku Kalifornii, Oakes na wschód w kierunku swoich kumpli w Waszyngtonie.

Piramida ma 60 stóp kwadratowych i 60 stóp wysokości, jest różowym granitowym stosem z zagięciem pod kątem w połowie długości boku. Richardson zdobył potrzebne skały odłupując kawałki z pobliskiego wychodka. Nikt nie wie, ile to wszystko waży. Być może istniały plany wykopania braci i pochowania ich tutaj (piramida podobno zawiera wąski korytarz z niszami w środku), ale do tego nie doszło; Amesowie pozostają pochowani na Wschodzie. Kosztowała 65 000 dolarów na budowę — 1,4 miliona dolarów w dzisiejszych dolarach — i była tak sławna w swoim czasie, że były prezydent Rutherford B. Hayes wyszedł, aby wziąć udział w ceremonii jej poświęcenia.

Pośmiertna nieśmiertelność, jednak wymknęła się braciom Ames. Union Pacific zbankrutował w latach 90-tych XIX wieku, a jego tory zostały przeniesione na południe, na mniej kosztowną trasę. Piramida nie miała już publiczności – ani żadnej publiczności. Autostrada Lincolna została później zbudowana wzdłuż starego toru kolejowego, ale zmieniono jej trasę w 1920 roku, pozostawiając piramidę opuszczoną na dobre. Teraz ptasie kupy plamią twarze Olivera i Oakesa, a w ostatnich latach oba ich nosy częściowo odpadły (lub zostały odstrzelone).

Kolej w końcu przekazała piramidę do systemu parków Wyoming. Przez lata mówiło się o zainstalowaniu w tym miejscu nadajnika radiowego, który nadawałby dramatyczną opowieść o braciach Ames dla przyjezdnych kierowców, z udziałem aktorów i efektów dźwiękowych (podobnie jak w przypadku audio calamity box w Ashtabula Horror). Ale fundusze nigdy nie zostały udostępnione.

Bill Conner, lokalny kurator parków, powiedział nam, że poza postawieniem znaków ostrzegających ludzi, aby nie wspinali się na piramidę, i wymianą znaków, które są podziurawione kulami, nie ma zbyt wiele do zrobienia dla Wyoming w Piramidzie Braci Ames. „To nie jest dla nas problem,” powiedział, „ponieważ większość ludzi o tym nie wie.”

Ouch, Union Pacific. To musi boleć.

Gubernator Wyoming odwiedził Piramidę 8 lipca 2017 r., Kiedy została poświęcona jako National Historic Landmark.