Pojedynek Burr-Hamilton
Pojedynek Burr-Hamilton, jeden z najbardziej znanych konfliktów osobistych w historii Ameryki, był kulminacją osobistej rywalizacji między tymi dwoma mężczyznami, która rozpoczęła się kilka lat wcześniej. Bezpośrednim bodźcem była seria wypowiedzi Hamiltona na temat Burra w 1804 roku, kiedy Hamilton był kandydatem na gubernatora stanu Nowy Jork.
Konfrontacja miała miejsce w czasie, kiedy takie praktyki zaczynały być delegalizowane w North Country, i miała ogromne konsekwencje polityczne. Burr przeżył i choć oskarżono go o morderstwo zarówno w stanie Nowy Jork, jak i New Jersey, zarzuty zostały oddalone lub zakończyły się uniewinnieniem; zabójstwo Hamiltona oznaczało jednak koniec jego kariery politycznej. Partia Federalistyczna, już osłabiona porażką Johna Adamsa w wyborach prezydenckich w 1800 roku, straciła jeszcze więcej władzy wraz ze śmiercią Hamiltona.
Pojedynek był również częścią konfliktu między Demokratycznymi-Republikanami a Federalistami. Konflikt ten rozpoczął się w 1791 roku, kiedy to Burr zdobył miejsce w Senacie USA po pokonaniu Philipa Schuylera, teścia Hamiltona, który popierał politykę federalistów, jako że Hamilton był wówczas sekretarzem skarbu. W 1800 roku, podczas wyborów prezydenckich, w Kolegium Elektorskim doszło do impasu, a manewry Hamiltona w Izbie Reprezentantów spowodowały, że Thomas Jefferson został wybrany na prezydenta, a Burr na wiceprezydenta.
Hamilton miał wielką pogardę dla Burra, o czym świadczą osobiste listy, które pisał do swojego przyjaciela i rodaka Jamesa McHenry’ego. Poniższy cytat, zaczerpnięty z jednego z tych listów, napisanego 4 stycznia 1801 roku, dowodzi tej pogardy:
Nic nie sprawiło mi tyle niezadowolenia, co wiadomość, że Partia Federalistyczna poważnie rozważała poparcie pana Burra na prezydenta. Jeżeli ten plan zostanie zrealizowany, uznam to za wyrok śmierci dla naszego kraju. Pan Burr prawdopodobnie zgodzi się na warunki, ale będzie się śmiał, gdy będzie to robił, i złamie je przy pierwszej nadarzającej się okazji.
Hamilton szczegółowo nakreślił serię licznych zarzutów wobec Burra w dłuższym liście napisanym wkrótce potem, w którym nazwał go „rozrzutnym i hedonistycznym w skrajności” i oskarżył o nielegalne wspieranie interesów Holland Land Company, gdy był członkiem Legislatury. Krytykował też jego komisję wojskową i zarzucał mu, że zrezygnował z niej w wyniku oszustwa.
W 1804 r., gdy Jefferson zastrzegł, że nie włączy Burra do swojej kandydatury w wyborach prezydenckich, wiceprezydent zdecydował się kandydować na gubernatora stanu Nowy Jork. Hamilton prowadził energiczną kampanię przeciwko Burrowi, który startował jako niezależny, i przegrał z Morganem Lewisem, Demokratą-Republikaninem.
Dwaj mężczyźni pojedynkowali się w przeszłości. Hamilton był najlepszym człowiekiem lub zastępcą w kilku pojedynkach, choć nigdy nie wystąpił w żadnym, i był zaangażowany w ponad tuzin honorowych starć przed swoim śmiertelnym pojedynkiem z Burrem. Pojedynkował się m.in. z Williamem Gordonem (1779), Aedanusem Burke (1790), Johnem Francisem Mercerem (1792-1793), Jamesem Nicholsonem (1795), Jamesem Monroe (1797) oraz Ebenezerem Purdy i Georgem Clintonem (1804). W 1779 r. był drugim po Johnie Laurensie w pojedynku z generałem Charlesem Lee, a w 1787 r. był drugim po swoim kliencie Johnie Auldjo w pojedynku z Williamem Pierce’em. Hamilton twierdził również, że miał wcześniejszy spór o honor z Burrem, podczas gdy Burr upierał się, że mieli dwa.
Election of 1800Edit
Burr i Hamilton po raz pierwszy starli się publicznie podczas wyborów prezydenckich w 1800 roku. Burr był kandydatem Partii Demokratyczno-Republikańskiej na wiceprezydenta, wraz z Thomasem Jeffersonem, przeciwko urzędującemu prezydentowi Johnowi Adamsowi (kandydatowi Partii Federalistycznej) i jego koledze Charlesowi C. Pinckneyowi. Ówczesne zasady Kolegium Elektorskiego dawały każdemu elektorowi dwa głosy na prezydenta. Kandydat, który zajął drugie miejsce, otrzymał urząd wiceprezydenta.
The Demokratyczny-Republikański Przyjęcie planować 72 swój 73 electors głosowanie dla Jefferson i Burr, z the 73rd elektor głosowanie tylko dla the poprzedni. Nie udało im się jednak zrealizować swojego planu, a obaj kandydaci uzyskali remis po 73 głosy. Konstytucja przewidywała, że jeśli dwóch kandydatów z większością w Kolegium Elektorskim zremisuje, wybory trafią do Izby Reprezentantów, zdominowanej przez federalistów, niechętnych głosowaniu na Jeffersona. Hamilton uważał Burra za znacznie groźniejszego od Jeffersona i użył swoich wpływów, aby zapewnić zwycięstwo Jeffersona. W 36. głosowaniu Izba Reprezentantów przyznała prezydenturę Jeffersonowi, a Burr pozostał na stanowisku wiceprezydenta.
List Charlesa CooperaEdit
W dniu 24 kwietnia 1804 roku gazeta Albany Register opublikowała list napisany przez polityka i lekarza Charlesa D. Coopera, skierowany do byłego senatora Philipa Schuylera, w którym ten pierwszy sprzeciwiał się kandydaturze Burra. W publikacji wspomniano, że Cooper powiedział przy poprzedniej okazji, że „Hamilton i sędzia Kent oświadczyli, że uważają pana Burra, w istocie, za niebezpiecznego człowieka i nie powinno się mu ufać z rządem”, i że mógł szczegółowo opisać „jeszcze bardziej nikczemną opinię, jaką Hamilton ma o panu Burrze”. Burr”.
W odpowiedzi Burr napisał list do Williama P. Van Nessa, w którym podkreślił frazę „najbardziej plugawy” i zażądał „natychmiastowej i bezwarunkowej akceptacji lub zaprzeczenia użycia jakiegokolwiek wyrażenia, które dało początek słowom doktora Coopera”. W swojej bombastycznej odpowiedzi, datowanej na 20 czerwca 1804 roku, Hamilton zaznaczył, że nie może być odpowiedzialny za interpretację jego słów przez Coopera – choć nie skrytykował tej interpretacji – i na zakończenie stwierdził, że „zaakceptuje konsekwencje”, jeśli Burr nie będzie zadowolony. Burr odpowiedział następnego dnia, zauważając, że „różnice polityczne nie mogą zwolnić dżentelmenów z konieczności ścisłego przestrzegania praw honoru i zasad decorum”. Hamilton, w odpowiedzi, napisał, że „nie ma więcej odpowiedzi niż już dał”. List ten został wysłany do Nathaniela Pendletona 22 czerwca, ale dotarł do rąk Burra dopiero 25. Opóźnienie wynikało z negocjacji między Pendletonem a Van Nessem, podczas których Pendleton przedstawił następujące krótkie informacje:
Hamilton mówi, że nie może zrozumieć, do czego dr Cooper może się odnosić, chyba że do rozmowy, która miała miejsce w domu pana Taylora, w Albany, zeszłej zimy (na której on i Hamilton byli obecni). Hamilton nie pamięta dobrze szczegółów rozmowy, więc nie może jej powtórzyć bez ryzyka zmiany lub pominięcia informacji, które mogłyby być istotne. Całkowicie zapomniał wyrażenia i tylko połowicznie zapamiętał rzeczywiste idee; wszystko, co Hamilton pamięta, to komentarze na temat politycznych poglądów i zasad pułkownika Burra oraz rezultatów, jakich można by się spodziewać, gdyby został wybrany na gubernatora, bez żadnego odniesienia do jego przeszłego postępowania lub prywatnego charakteru.W końcu Burr wyzwał Hamiltona na pojedynek w sposób formalny, a Hamilton się zgodził. Wielu historyków uważa, że przyczyny pojedynku były błahe, że Hamilton działał w sposób „samobójczy” lub że Burr działał w sposób „złośliwy i morderczy”. Thomas Fleming wysunął tezę, że jest prawdopodobne, iż Burr wyzwał Hamiltona, którego uważał za jedynego dżentelmena wśród swoich krytyków, tylko po to, by przywrócić mu honor, nadszarpnięty po oszczerczych atakach na niego w czasie kampanii gubernatorskiej w 1804 r.
Hamilton miał kilka powodów, by nie zgodzić się na pojedynek: jego rola jako ojca i męża, ryzyko, że naraziłby na szwank swoich wierzycieli, oraz szkody, jakie mogłoby to wyrządzić dobrobytowi jego rodziny. Czuł jednak, że uniknięcie pojedynku będzie niemożliwe, ponieważ nie mógł wycofać swoich ataków na Burra i z powodu zachowania Burra w ostatnich dniach; mimo to próbował pogodzić swoje racje moralne i religijne z kodeksem honorowym i politycznym. Joanne Freeman zasugerowała, że Hamilton zamierzał zaakceptować pojedynek i odeprzeć jego ostrzał, aby zaspokoić te moralne i polityczne kodeksy.