Righteous Brother Bill Medley, w wieku 80 lat, widział już wszystko – tylko w tym roku

„To będzie ostatni raz, że kiedykolwiek, kiedykolwiek będę miał bluesa. I’ve got nothin’, nothin’ left to lose.”

Ta melodia nie jest cudownym przebojem Righteous Brothers. Nie jest to piosenka, która zdobyła Oscara. Jest to nieco niejasny solowy wysiłek, napędzany przez warczący baryton Medley’a. Wykonał ją pamiętnie trzy lata temu, przed zachwyconą publicznością w Myron’s Cabaret Jazz. Melodia nadal w Righteous Brothers show scenicznym z Bucky Heard w Harrah’s Showroom.

Ostatni raz dla bluesa. Kiedy to będzie, dla Billa Medleya? Zastanawiał się nad tym przez cały czas trwania pandemii, a w sobotę kończy 80 lat.

Ci, którzy osiągają takie kamienie milowe, zwykle mówią, że wiek to tylko liczba. Medley nie zawsze się z tym zgadza.

„To nie jest tylko liczba,” mówi, chichocząc podczas wywiadu „PodKats!” w swoim apartamencie w hotelu-kasynie South Point swojego kumpla Michaela Gaughana.” To 80.”

Jakie to uczucie, teraz, gdy już tam jest? Medley robi pauzę.

„Ah, wiesz co? Oni mają rację”, mówi. „Gdyby ten rok się nie wydarzył, gdyby ta sprawa z Coroną się nie wydarzyła, przysiągłbym, że mam 33 lata.”

Siedemnaście lat po stracie swojego pierwotnego Righteous Brothera, Bobby’ego Hatfielda, pasja życia i zapał do występów Medleya pozostają nienaruszone. The Rock and Roll Hall of Famer zachowuje pogodę ducha i pozytywne nastawienie, pomimo utrzymującego się zamknięcia i pewnych trudnych wyzwań w roku wypełnionym takimi wyzwaniami.

Pod koniec maja Medley przeszedł operację usunięcia rakowej narośli z gardła, skalpel wdzierający się kilka cali od instrumentu, który uczynił go legendą rock 'n’ rolla.

8 czerwca Medley stracił żonę Paulę po pięcioletniej walce z chorobą Parkinsona. Dwójka była małżeństwem od 35 lat.

Zwykle terapią Medleya w dochodzeniu do siebie po takich prawdziwych epizodach życiowych jest po prostu śpiewanie przez to, w Harrah’s i na trasie. Jego metodą było śpiewanie bluesa, jak się z nich wyleczyć.

Ale Medley był bez pracy przez najdłuższy okres, odkąd był pełnoetatowym wykonawcą, obejmujący 60 lat, dyskontując pół-emeryturę z biznesu muzycznego w połowie lat 70-tych.

„Jestem jak każdy inny wykonawca, prawdopodobnie trochę wariuję, nie pracując”, mówi Medley. „Miałem kilka niepowodzeń. Ale poza tym, że moja żona przechodziła drogę, to wszystko byłoby w porządku, gdybym mógł iść do pracy.”

Wokalne obawy Medley’a prawdopodobnie i tak ściągnęłyby go ze sceny, przynajmniej na kilka tygodni. Na wiosnę poczuł, że „coś jest dziwnego” z jego głosem.” Jego lekarze wykryli narośl, która wyglądała jak odrastający migdałek. Okazało się, że to guz nowotworowy.

„Więc weszli, przez moje gardło, wyjęli to i wycięli dosłownie 3- do 4-calową szczelinę w moim gardle, aby uzyskać kilka węzłów chłonnych, aby dowiedzieć się, czy to się rozprzestrzeniło” – mówi Medley. „Ale to nie było na moje struny lub cokolwiek, i jestem wolny od raka teraz.”

Medley jest rzeczywiście w stanie śpiewać wyżej niż on ma w latach. Jego trener wokalny namówił go do wysokiego C. „Kto musi tam wchodzić?” mówi klasyczny baryton. „Płacę Bucky’emu, żeby tam poszedł.”

Mniej niż trzy tygodnie później, żona Medleya, Paula, przegrała swoją walkę z Parkinsonem w domu rodzinnym w Nashville. Medley czuł, że przygotował się emocjonalnie na odejście Pauli, ale to uderzyło go mocno i szybko.

„To był dla mnie kopniak w dupę”, mówi. „Oczywiście myślałem o tym i pomyślałem… to zabrzmi naprawdę kiepsko, ale pomyślałem, że w pewnym sensie ona dostanie to, czego chciała, a ja będę wolny i będę mógł iść gdziekolwiek, robić cokolwiek. Ale chłopcze, w chwili gdy odeszła, to po prostu opuściło mój umysł.

„To znaczy, była tak wielkim partnerem w moim życiu, a nie wiesz co masz, dopóki to nie odejdzie.”

Paula dała mężowi jasno do zrozumienia, że jest gotowa opuścić to życie.

„Och, absolutnie. Powiedziała: 'Chcę wrócić do domu. Chcę iść na kolację z moim tatą” – mówi Medley, kręcąc głową. „Wiedziałem, co to znaczy, wiesz, bo ona ciągle pytała mnie, 'Dlaczego to się ze mną dzieje? Co ja zrobiłam?’ i to jest naprawdę interesujące pytanie, patrzeć jak to się dzieje z kimś, kto był wspaniałą panią, cudowną damą. To po prostu wydawało mi się okrutne. Jestem uduchowionym facetem. Nie obwiniam Boga ani nikogo, ale to po prostu wydawało mi się okrutne.”

Medley i Heard, dzisiejsi Righteous Brothers, pracowali w tym miesiącu, wirtualnie, w czterotygodniowej serii pokazów strumieniowych z The Space. Następny jest o 18:00 we wtorek. Do duetu w formacie Zoom dołączyli tacy przyjaciele jak Paul Shaffer, John Stamos, Brad Garrett i Tony Orlando. Mike Love z Beach Boys ma dołączyć do show o 18:00 we wtorek.

Heard był w akcie od 2015 roku, kiedy Medley odkrył go w „Legends in Concert” w Branson, Mo. Heard był połową innego aktu „braci”, Blues Brothers, a także śpiewał w zespole tribute Journey. Kiedy Medley to usłyszał, przyjął rockowe show Hearda, czując, że zawiedzie, ponieważ nigdy nie słyszał, jak naprawdę śpiewa.

Heard zamiast tego rozwalił go, a The Righteous Brothers zostali wskrzeszeni.

„Kiedy Bill pojawił się za kulisami, zareagowałem wstając z krzesła, tak jakbyś był w wojsku i wszedł pułkownik, stajesz na baczność”, mówi Heard. „Patrzę i widzę go na scenie i wciąż nie mogę uwierzyć, że z nim śpiewam. Ale on jest prawdziwym facetem, naprawdę wspaniałym. Kiedy już jesteś wokół Billa, w pewnym sensie zakochujesz się w nim, bo on jest Billem.”

W serii Space, dwa mają wstępnie nagrane takie podkreślone w Harrah’s show jak, „You’ve Lost That Lovin’ Feeling,” „Soul and Inspiration”, „Rock and Roll Heaven” i „Unchained Melody”. Medley również duety ze swoją córką, McKenna, na „(I’ve Had” The Time of My Life”), monster hit i Academy Award-winning piosenka z „Dirty Dancing.

Medley ma historie na dni, oczywiście. On i Hatfield otworzył dla The Beatles na ich pierwszej trasie po Stanach Zjednoczonych w 1964 roku. Medley, który ma niezawodnie ostre poczucie humoru, często mówi: „To było niesamowite wyjść na scenę do 15.000 ludzi krzyczących na ciebie, 'Chcemy Beatlesów! ”

On również wspomina, „Dowiedzieliśmy się później, że wiele z naszych albumów były odtwarzane wszystkie te grupy jak Rolling Stones i The Beatles słuchali naszych albumów, były one rodzajem zespołów garażowych. Myślę, że płacono nam 750 dolarów tygodniowo, a my się tym dzieliliśmy.”

Medley zaprzyjaźnił się z Elvisem w jego czasach w International i Las Vegas Hilton. Tych dwoje łączyło zamiłowanie do motocykli, na których Medley ścigał się jako dziecko w Orange County. Presley wykonał również „You’ve Lost That Lovin’ Feeling” i „Unchained Melody” w swoich czasach w Vegas.

„Elvis był wspaniały, kiedy już się do niego zbliżyłeś”, mówi Medley. „To tak jak wielu z nas w rozrywce, jesteśmy dobrymi ludźmi, gdy jesteś jeden na jeden. Elvis był taki.”

The Righteous Brothers byli pierwszą rock 'n’ rollową grupą, która wystąpiła w Sands w 1965 roku. Duet zamieszkał w salonie.

„Musieliśmy zostać zatwierdzeni przez Franka Sinatrę, ponieważ musiał on gościć ludzi w hotelu”, mówi Medley. „Lubił Righteous Brothers, więc poznaliśmy wszystkich facetów z Rat Pack w tamtych czasach.”

Medley stracił Hatfielda w 2003 roku, podczas pierwszej nocy trasy koncertowej w Kalamazoo, Mich. Jego odejście było spokojne, jeśli przypadkowe.

„Weszli i znaleźli Bobby’ego na jego łóżku, oczywiście nie odczuwał żadnego bólu, leżał tam z klikerem w ręku, a telewizor był włączony”, mówi Medley. „Oczywiście musieliśmy odwołać występ i sprowadziłem zespół z powrotem do hotelu.”

Tam Medley sprawował sąd w sali bankietowej. „Postawiłem wszystkim kolację i po prostu siedzieliśmy tam i opowiadaliśmy wojenne historie o Bobbym, i to było naprawdę dobre do zrobienia, ponieważ dużo się śmialiśmy. Bobby był niewiarygodnie zabawnym facetem i miał niesamowite poczucie humoru.”

Medley uśmiecha się przy tym opowiadaniu. Opowiada o początkach The Righteous Brothers, w pobliżu rodzinnego miasta duetu, Santa Ana, Calif.

„Bobby i ja znaliśmy wielu Marines w El Toro Marine Base, wielu Czarnych Marines słyszało, że w nocnym klubie było dwóch białych facetów, którzy podpisywali rhythm and blues, więc zaczęli przychodzić i naprawdę im się to podobało,” mówi. „Nie mogli uwierzyć, że jesteśmy biali. Ale jeśli miałeś naprawdę ładny samochód, mogli po prostu powiedzieć: 'Chłopie, ależ ten samochód pięknie wygląda’. Jeśli lubili cię jako przyjaciela, mówili 'brat’.”

„W jakiś sposób to się przyjęło i Bobby powiedział, 'Nazywajmy się tak, jak nazywają nas Marines’. „

I w wieku 80 lat, gotowy do ponownego śpiewania, członek-założyciel jest na zawsze sprawiedliwy.

Kolumna Johna Katsilometesa ukazuje się codziennie w sekcji A. Jego podcast „PodKats!” można znaleźć pod adresem reviewjournal.com/podcasts. Skontaktuj się z nim pod adresem [email protected]. Śledź @johnnykats na Twitterze, @JohnnyKats1 na Instagramie.