Robert Bunsen
W 1833 roku Bunsen został wykładowcą w Getyndze i rozpoczął eksperymentalne badania nad (nie)rozpuszczalnością soli metali w kwasie arsenowym. Jego odkrycie dotyczące zastosowania hydratu tlenku żelaza jako środka strącającego doprowadziło do tego, co do dziś jest najskuteczniejszym antidotum na zatrucie arsenem. Te interdyscyplinarne badania prowadził i publikował wspólnie z lekarzem Arnoldem Adolphem Bertholdem. W 1836 roku Bunsen zastąpił Friedricha Wöhlera w Szkole Politechnicznej w Kassel (Baugewerkschule Kassel). Bunsen uczył tam przez trzy lata, a następnie przyjął profesurę nadzwyczajną na Uniwersytecie w Marburgu, gdzie kontynuował badania nad pochodnymi kakodylu. W 1841 roku został awansowany na profesora zwyczajnego. Podczas pracy na Uniwersytecie w Marburgu Bunsen wziął udział w ekspedycji badawczej wulkanów Islandii w 1846 roku.
Praca Bunsena przyniosła mu szybkie i szerokie uznanie, częściowo dlatego, że kakodyl, który jest niezwykle toksyczny i ulega samozapłonowi w suchym powietrzu, jest tak trudny w pracy. Bunsen omal nie umarł z powodu zatrucia arszenikiem, a eksplozja kakodylu kosztowała go utratę wzroku w prawym oku. W 1841 roku Bunsen stworzył baterię ogniw Bunsena, w której zamiast drogiej platynowej elektrody zastosowanej w ogniwie elektrochemicznym Williama Roberta Grove’a użył elektrody węglowej. Na początku 1851 roku przyjął profesurę na Uniwersytecie w Breslau, gdzie wykładał przez trzy semestry.
Pod koniec 1852 roku Bunsen został następcą Leopolda Gmelina na Uniwersytecie w Heidelbergu. Stosował tam elektrolizę do produkcji czystych metali, takich jak chrom, magnez, aluminium, mangan, sód, bar, wapń i lit. W 1852 r. rozpoczął długą współpracę z Henrym Enfieldem Roscoe, w ramach której badali fotochemiczne powstawanie chlorowodoru (HCl) z wodoru i chloru. Z tej pracy wywodzi się prawo wzajemności Bunsena i Roscoe. W 1859 r. Bunsen przerwał współpracę z Roscoe i przyłączył się do Gustava Kirchhoffa, który badał widma emisyjne ogrzewanych pierwiastków, co nazywano analizą widmową. Na potrzeby tej pracy Bunsen i jego asystent Peter Desaga udoskonalili w 1855 roku specjalny palnik gazowy, na który wpływ miały wcześniejsze modele. Nowszy projekt Bunsena i Desagi, który zapewniał bardzo gorący i czysty płomień, jest obecnie nazywany po prostu „palnikiem Bunsena”, powszechnym wyposażeniem laboratorium.
Wcześniej prowadzono badania charakterystycznych kolorów ogrzewanych elementów, ale nie były to badania systematyczne. Latem 1859 roku Kirchhoff zasugerował Bunsenowi, że powinien spróbować utworzyć pryzmatyczne widma tych barw. Do października tego samego roku obaj naukowcy skonstruowali odpowiedni przyrząd, prototyp spektroskopu. Za jego pomocą udało im się zidentyfikować charakterystyczne widma sodu, litu i potasu. Po wielu pracochłonnych oczyszczaniach Bunsen udowodnił, że bardzo czyste próbki dają unikalne widma. W trakcie tych prac Bunsen wykrył w próbkach wody mineralnej z Dürkheim nieznane wcześniej nowe niebieskie linie emisyjne. Domyślił się, że linie te wskazują na istnienie nieodkrytego pierwiastka chemicznego. Po starannej destylacji czterdziestu ton tej wody, wiosną 1860 roku udało mu się wyizolować 17 gramów nowego pierwiastka. Nadał mu nazwę „cez”, od łacińskiego słowa oznaczającego głęboki błękit. W następnym roku w podobny sposób odkrył rubid.
W 1860 roku Bunsen został wybrany na członka zagranicznego Szwedzkiej Królewskiej Akademii Nauk.
W 1877 roku Robert Bunsen wraz z Gustavem Robertem Kirchhoffem zostali pierwszymi laureatami prestiżowego Medalu Davy’ego „za ich badania i odkrycia w analizie widmowej”.