Rolling Stone

Billy Joel nie wydał albumu z nowymi piosenkami pop od 1993 roku, ale to nie powstrzymało go od wyprzedawania Madison Square Garden co miesiąc przez ostatnie pięć lat i wypełniania stadionów baseballowych w całym kraju każdego lata. „Wychodziłem na scenę i mówiłem: 'Nie mam dla was nic nowego, więc będziemy grać stare kawałki'” – mówi Joel przez telefon ze swojego domu w Palm Beach na Florydzie. „A publiczność mówi: 'Tak!’. Siedzę na stadionie i patrzę na 30,000, 40,000, 50,000 ludzi i myślę: 'Co oni wszyscy tu robią, do cholery? Dlaczego teraz? Myślę, że w pewnym sensie jestem anachronizmem. Nie zostało mnie już tak wielu. Jest w tym pewna rzadkość, która nadaje temu wartość.”

Czy cieszysz się na myśl o zagraniu w Garden w swoje 70. urodziny 9 maja?
Mam co do tego mieszane uczucia. Z jednej strony jestem szczęśliwy, że żyję. Z drugiej strony, nie wiem, jak bardzo zasługuję na przyjęcie tylko dlatego, że dożyłem 70-tki. To znaczy, to jest wieczór pracy – nie możesz mieć tortu urodzinowego, nie możesz robić żadnych z tych rzeczy.

Wciąż, 70 to kamień milowy.
To jest praca w rodzaju Piotrusia Pana. Zaczynasz, jesteś młody, jesteś rockin’ and rollin’, i to jest to, co robisz przez całe swoje życie. Stajesz się trochę krótkowzroczny, jeśli chodzi o to, ile masz lat. Ostatnio widzę swoje zdjęcia w Garden i myślę sobie: „To nie wygląda dobrze”. Postarzałam się, straciłam włosy. Nigdy nie byłem idolem matinee na początku, a tam jestem na scenie nadal robi tę samą pracę, którą robiłem, gdy miałem 16 lat.

Tak wielu twoich rówieśników farbuje włosy i robi wszystko, co może, aby wyglądać młodo. Czy kiedykolwiek kusiło Cię, aby zrobić to samo?
Dla mnie, aby spróbować i wyglądać jak gwiazda filmowa byłoby niedorzeczne. Zawsze byłem facetem o niechlujnym wyglądzie i nie mam zamiaru się zmieniać. Operacje plastyczne, peruki, nie wiem. To nie ma nic wspólnego z muzyką. Chodzi o wizerunek i wygląd. Mam 70 lat. Nigdy nie ukrywałem swojego wieku, więc dlaczego miałbym zacząć teraz?

Twoje dwie najmłodsze córki mają trzy i jedną. Czy ojcostwo jest teraz dla Ciebie inne niż w dawnych czasach?
Różnica teraz jest taka, że ludzie myślą, że jestem dziadkiem moich dzieci. Zabieram ją do szkoły i jeden z rodziców mówi: „Och, twoja wnuczka jest taka słodka”. Ja tylko mówię: „OK, dziękuję.” To nie jest taka różnica. Nadal uwielbiam być tatą. Nie wiedziałem, że w tym wieku znów będę ojcem, ale cieszę się, że nim jestem. One utrzymują cię młodym.

Czy uważasz, że nauczyłeś się wiele o kobietach, mając trzy córki?
Tak. Całe moje życie to kobiety. Zostałem wychowany przez kobiety – mojego ojca nie było w pobliżu. Byłem żonaty wiele razy i mam trzy córki. Więc, dużo estrogenu w moim życiu.

Jak to cię ukształtowało?
Myślę, że miałem bardzo szczęśliwe wychowanie. Moja mama zachęcała mnie do bycia muzykiem. Znam wielu chłopaków w moim wieku, których ojcowie zastraszyli, że nie będą muzykami. Więc miałem bardzo łagodne wychowanie. Było bardzo kochające, bardzo ciepłe i doceniam to w kobietach. Widzę to również w moich córkach. Zamierzam wychować te dzieci, które pewnego dnia same będą matkami i mam nadzieję, że będą takie jak moja mama.

Jak wybierasz setlistę w Madison Square Garden każdego miesiąca? Jaka jest formuła?
Do ostatniego występu w Madison Square Garden koncentrowaliśmy się na dobraniu odpowiedniej równowagi pomiędzy hitami i utworami z albumu. Ale na ostatnim koncercie powiedziałem: „Wiesz co? Nigdy nie zrobiliśmy koncertu, na którym byłyby same hity.” Był o mnie artykuł w The New Yorker zatytułowany „The 33 Hit Wonder”. I nigdy nie liczyłem, że mam tyle hitów. Powiedziałem: „Chwileczkę. 33 hity? To więcej piosenek niż wykonujemy w programie. Dlaczego nie zrobimy show, które jest tylko hitami, bez utworów z albumów?”. I to właśnie zrobiliśmy ostatnim razem, a ja zrobiłem to po raz pierwszy w życiu. To było dla nas trochę inne. Ale ja lubię po prostu bang, bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit, hit. Pod koniec koncertu, „Hej, to była całkiem niezła set lista.”

Graliście dziesiątki koncertów w ciągu ostatnich pięciu lat, ale prawie nigdy nie gracie „Captain Jack.” Jak to się stało? Nie zestarzał się dobrze. Kapitan Jack został zdegradowany do szeregowca Jacka. W zwrotkach są tylko dwa akordy, a to idzie dalej i dalej, i jest to rodzaj ponurej piosenki, jeśli myślisz o tekście. Dzieciak siedzi w domu i się wygłupia. Jego ojciec nie żyje w basenie. Prowadzi nudną egzystencję na przedmieściach, dopóki się nie naćpa. Kiedy ostatnio śpiewałem tę piosenkę, powiedziałem: „To jest naprawdę przygnębiające”. Jedyna ulga pojawia się, gdy wchodzi refren. Kiedy wykonuję tę piosenkę, czuję się trochę ponuro i nie lubię już jej wykonywać, chociaż prawdopodobnie zrobimy ją jeszcze raz.

Porzuciłeś również „Angry Young Man.” To była koncertowa zszywka przez lata i lata.
Robiliśmy to tak często przez tak długi czas jako piosenkę otwierającą. Musisz chcieć to zrobić. Musisz mieć do tego jakiś entuzjazm, a ja czasami wypalam się na robieniu tego samego i nie chcę już tego robić.

Nigdy nie zrobiłeś tego, co robi tak wielu twoich rówieśników, czyli zagrania jednego z twoich klasycznych albumów. Dlaczego nie zrobicie Stranger night albo Nylon Curtain night?
To było zasugerowane. Powiedziałem: „Dobra, ale jest tu jakieś 12 albumów. Więc jeśli zaprezentujemy jeden album, to pochłonie on sporą część show i nie będzie zbyt wiele miejsca na zrównoważenie innych albumów.” Więc nigdy tak naprawdę nie zrobiliśmy feature-the-album thing, chociaż prawdopodobnie wykonujemy więcej piosenek z albumu The Stranger niż z jakiegokolwiek innego. Jest tak wiele piosenek, które lubimy robić, że po prostu nie chcę ograniczać tego do jednego albumu.

Czy widzisz siebie kiedykolwiek robiącego pożegnalną trasę?
Nie. Myślę, że sposób, w jaki to się stanie, to będzie taka noc, kiedy poczuję, że nie mogę już tego robić dobrze – nie mogę uderzyć w nuty, nie mam fizycznej wytrzymałości, nie jestem w tym. I tej nocy będę wiedział, że czas przestać. Może nawet zdecyduję wtedy, że to mój ostatni występ. Chociaż mój agent podejdzie do mnie po wszystkim: „O, nie! Możemy zrobić dużo pieniędzy, jeśli zrobisz więcej pokazów teraz.”

Rock-star biopics są duże teraz. Wyobrażasz sobie film o Billy Joelu?
Nie mam wystarczająco dużo obiektywizmu, aby to zrobić. Swego czasu miałem zamiar napisać autobiografię – i zrobiłem to. Nie było w niej wystarczająco dużo seksu, narkotyków i rock &rolla dla wydawcy, więc oddałem zaliczkę. Powiedziałem: „Pieprzyć to, to ja”. Nie wiem, czy jestem na tyle interesujący, żeby zrobić z tego film. Żyłem swoim życiem. Nie chcę być zbędny.

Ty i Donald Trump jesteście mniej więcej w tym samym wieku, obaj urodziliście się w zewnętrznych dzielnicach Nowego Jorku. Czy to daje ci jakiś wgląd w niego?
Nie. Widzę go jako osobę z zupełnie innej planety. Wiem, że urodził się w Queens, ale przyszedł na świat ze srebrną łyżeczką w ustach. Jego ojciec był bogaty i dawał mu dużo pieniędzy. Nie wiem, ile empatii ma dla ludzi, którzy nie mają takiego życia. Nie jestem jego wielkim fanem, więc aby być uczciwym, nie mam zbyt wiele wglądu w niego.

Co sądzisz o jego prezydenturze do tej pory?
Myślę, że może to był szok, którego potrzebowaliśmy, aby otrząsnąć ludzi z letargu. Może to było coś, co powinno było się wydarzyć, aby obudzić ludzi i uświadomić im: „Hej, coś takiego może się faktycznie wydarzyć.” Ponieważ zanim został wybrany, nie sądziliśmy, że to może się zdarzyć.

Czy zamierzasz w ogóle zaangażować się w wybory w 2020 roku?
Nie sądzę, że będę zaangażowany politycznie. Uważam, że wielu ludzi ma za złe celebrytom, że promują swojego kandydata. To może w rzeczywistości odwrócić więcej ludzi, niż może przynieść więcej ludzi w. Podziwiam ludzi takich jak Springsteen, który wstaje tam i promuje kandydata. Jest obywatelem i ma do tego prawo. Moje doświadczenie zawsze było takie, że ludzie mają pretensje, gdy idą, aby zobaczyć, jak robisz show, a ty wstajesz na mydelniczkę i wylewasz politykę.

W 2017 roku nosiłeś żółtą gwiazdę na scenie po tym, jak Trump mówił o „bardzo dobrych ludziach”, którzy maszerowali w Charlottesville. Co cię do tego skłoniło?
Byłem wkurzony. To bzdura. Nie ma szlachetnych nazistów. Pokolenie mojego ojca walczyło w wojnie, by położyć kres nazizmowi. Kiedy widzą tych facetów ze swastyką na opasce, dziwię się, że nie wybiegają na ulicę i nie walą ich po głowie kijem bejsbolowym. Tak więc ten prezydent nie trafił w dziesiątkę. Miał wielką szansę, aby powiedzieć coś znaczącego i spieprzył to.

Czy masz nadzieję zaśpiewać z Eltonem Johnem ponownie przed końcem jego pożegnalnej trasy koncertowej?
Miałbym, gdyby mnie o to poprosił, na pewno. Pracowaliśmy razem przez 16 lat i to były dobre koncerty. Myślałem, że to była dobra wartość. Pracowałbym z nim ponownie, absolutnie.

Jakie programy telewizyjne oglądasz?
Mój gust w programach telewizyjnych jest dość nudny dla większości ludzi. Oglądam History Channel lub Military Channel, filmy dokumentalne lub wiadomości. Jeśli zobaczę czarno-biały film podczas zmiany kanałów, zatrzymam się na czarno-białym filmie i to zawsze mnie intryguje. Właśnie obejrzałem ponownie Casablankę z Humphreyem Bogartem, świetny film. Jeśli podczas zmiany kanału natknę się na Ojca Chrzestnego, zatrzymam się na nim. Jeśli natknę się na Goodfellas, zatrzymam się na Goodfellas. Cokolwiek mnie w danym momencie chwyci, obejrzę to.

Czy jesteś zmęczony pytaniem, czy zamierzasz znów tworzyć nową muzykę?
Nie, to uczciwe pytanie, a ja wciąż piszę muzykę. Po prostu jej nie nagrywam i nie są to piosenki. To zupełnie inny rodzaj muzyki. To jest czysto dla mojej własnej rozrywki. Nie czuję się zmuszony do jej nagrywania. Nie czuję przymusu, by być istotnym. Jak powiedziałem, żyłem rock’n’rollowym życiem i już tego nie piszę.

Ale siadasz przy pianinie i piszesz melodie tylko dla siebie?
Tak. Mam dużo muzyki, której nikt nigdy nie słyszał i nikt może nigdy nie usłyszeć, jeśli nie zdecyduję się czegoś z nią zrobić. Naprawdę chodzi o proces twórczy, który jest dla mnie ważny, a nie o posiadanie płyt na listach przebojów czy sprzedaż dużej ilości nagrań. Cały czas się uczę, a ty nigdy nie przestajesz się uczyć. To jest właśnie dobre w procesie pisania. Zawsze uczysz się czegoś nowego, ilekroć tworzysz.

Czy jesteś skłonny złożyć Shermanesque’ową deklarację, że nigdy nie wydasz albumu z nowym materiałem?
Nigdy nie zamierzam powiedzieć nigdy. Może wpadnę na pomysł, który może stać się piosenką. Mogę napisać ścieżkę dźwiękową do filmu. Może napiszę symfonię. Nie wiem. Wszystko jest możliwe.