Ron Kovic
Zanim 30 kwietnia 1975 roku ogłoszono koniec wojny w Wietnamie, Kovic stał się jednym z najbardziej znanych działaczy pokojowych wśród weteranów wietnamskich i był 12 razy aresztowany za protesty polityczne. W swojej pierwszej demonstracji pokojowej wziął udział wkrótce po strzelaninie w Kent State w maju 1970 roku, a swoją pierwszą mowę przeciwko wojnie wygłosił w Levittown Memorial High School w Levittown na Long Island w stanie Nowy Jork tej samej wiosny. Przemówienie Kovica tego dnia zostało przerwane przez zagrożenie bombowe i audytorium zostało wyczyszczone.
Niezrażony, Kovic kontynuował przemawianie do uczniów z trybun futbolowych szkoły. Jego pierwsze aresztowanie miało miejsce podczas demonstracji przeciwko wojnie w Wietnamie w komisji poborowej w Orange County w Kalifornii wiosną 1971 roku, kiedy to odmówił opuszczenia biura komisji poborowej tłumacząc przedstawicielowi, że wysyłając młodych mężczyzn do Wietnamu, nieumyślnie „skazują ich na śmierć” lub na bycie rannymi i okaleczonymi jak on sam w wojnie, która według niego była „niemoralna i bez sensu”. Powiedziano mu, że jeśli natychmiast nie opuści komisji poborowej, zostanie aresztowany. Kovic odmówił wyjścia i został zabrany przez policję.
W 1974 roku, Kovic poprowadził grupę niepełnosprawnych weteranów wojny wietnamskiej na wózkach inwalidzkich na 17-dniowy strajk głodowy wewnątrz biura senatora Alana Cranstona w Los Angeles. Weterani protestowali przeciwko „złemu traktowaniu w amerykańskich szpitalach dla weteranów” i domagali się lepszego traktowania powracających weteranów, pełnego dochodzenia we wszystkich placówkach Veterans Administration (VA) oraz spotkania twarzą w twarz z szefem VA, Donaldem E. Johnsonem. Strajk nadal się nasilał, aż w końcu Johnson zgodził się przylecieć z Waszyngtonu i spotkać się z weteranami. Strajk głodowy zakończył się wkrótce po tym. Kilka miesięcy później Johnson podał się do dymisji. Pod koniec sierpnia 1974 roku Kovic pojechał do Belfastu w Irlandii Północnej, gdzie spędził tydzień w katolickiej twierdzy „Turf Lodge”, przeprowadzając wywiady zarówno z działaczami politycznymi, jak i mieszkańcami. Wiosną 1975 r. Kovic, autor Richard Boyle i fotoreporterka Loretta Smith pojechali relacjonować wojnę w Kambodży dla Pacific News Service.
Kovic był mówcą na Narodowej Konwencji Demokratów w 1976 r., popierając nominację powracającego z poboru Fritza Efawa na wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych. Magazyn Time opisał tę scenę jako jeden z niewielu przejmujących momentów konwencji, a wiele osób na widowni zostało doprowadzonych do łez. 12 lipca 1977 r. Kovic został aresztowany wraz z 191 studentami i zwolennikami podczas protestów przeciwko gimnazjum na Uniwersytecie Stanowym w Kent. W 1979 r. Ron Kovic wygłosił przemówienie na Narodowej Konwencji Libertariańskiej, która nominowała Eda Clarka na prezydenta. W 1988 r. Kovic był delegatem Jesse Jacksona na Krajową Konwencję Demokratów w Atlancie, Georgia. W 1983 r. opublikował Around the World in Eight Days, krótką powieść o weteranie wojny w Wietnamie, który zakłada się, że zdoła okrążyć kulę ziemską w osiem dni bez pomocy samolotów. Pisząc w American Book Review, Edmund Cardoni nazwał książkę „dzikim wyobraźni” i zauważył, że w porównaniu do Urodzony czwartego lipca, Around the World in Eight Days jest „bardziej patently literackie w hołdzie, który składa do transformacyjnej mocy sztuki narracyjnej.”
W 1990 roku, Kovic rozważył ubieganie się o urząd kongresowy w Kalifornii przeciwko Robertowi Dornanowi. Kovic ostatecznie nie zdecydował się na kandydowanie.
Od 1990 do 1991, Kovic wziął udział w kilku demonstracjach antywojennych przeciwko pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej, która miała miejsce niedługo po wydaniu jego filmu biograficznego w 1989 roku. Na początku maja 1999 roku, po zbombardowaniu przez USA chińskiej ambasady w Belgradzie, Kovic spotkał się z ambasadorem Chin w Stanach Zjednoczonych Li Zhaoxingiem w chińskiej ambasadzie w Waszyngtonie, aby złożyć kondolencje i wręczyć ambasadorowi i jego pracownikom dwa tuziny czerwonych róż. Był zdecydowanym krytykiem wojny w Iraku.
Od 2000 rokuEdit
W listopadzie 2003 roku Kovic przyłączył się do protestów w Londynie przeciwko wizycie George’a W. Busha. Był gościem honorowym na przyjęciu wydanym w londyńskim ratuszu przez burmistrza Kena Livingstone’a. Następnego dnia poprowadził kilkusettysięczny pochód demonstrantów na Trafalgar Square, gdzie odbył się wielki wiec protestujący przeciwko wizycie George’a W. Busha i wojnie w Iraku. Kovic uczestniczył w 2008 roku w Narodowej Konwencji Demokratów w Denver, Colorado. W niedzielę, 24 sierpnia 2008 roku, dzień przed rozpoczęciem konwencji, Kovic przemawiał, a następnie poprowadził tysiące w marszu przeciwko wojnie, który zakończył słowami: „W mieście Denver powitano nas w domu.”
W nowym wstępie do swojej książki, Urodzony czwartego lipca (1976), napisanym w marcu 2005 roku, Kovic stwierdził: „Chciałem, żeby ludzie zrozumieli. Chciałem podzielić się z nimi tak nago, otwarcie i intymnie, jak to tylko możliwe, przez co przeszedłem, co zniosłem. Chciałem, żeby wiedzieli, co to naprawdę znaczy być na wojnie, być postrzelonym i rannym, walczyć o życie na oddziale intensywnej terapii, a nie ten mit, w który dorastaliśmy. Chciałem, żeby ludzie dowiedzieli się o szpitalach i pokoju do lewatywy, o tym, dlaczego sprzeciwiłem się wojnie, dlaczego coraz bardziej angażowałem się na rzecz pokoju i niestosowania przemocy. Zostałem pobity przez policję i aresztowany dwanaście razy za protesty przeciwko wojnie i spędziłem wiele nocy w więzieniu na wózku inwalidzkim. Nazwano mnie komunistą i zdrajcą tylko za to, że próbowałem mówić prawdę o tym, co wydarzyło się w czasie wojny, ale nie dałem się zastraszyć”. W 1989 roku, w ostatnim dniu kręcenia filmu Urodzony 4 lipca, Kovic wręczył aktorowi Tomowi Cruise’owi, który sportretował go w filmie, oryginalną Brązową Gwiazdę, którą otrzymał, wyjaśniając Cruise’owi, że daje mu medal w prezencie „za jego bohaterski występ”. Magazyn Time doniósł, że Oliver Stone powiedział: „Dał go Tomowi za odwagę, za to, że przeszedł przez to doświadczenie w piekle tak bardzo, jak każda osoba może, nie będąc tam w rzeczywistości.”
W marcu 2007, Kovic zameldował się na oddziale Ernest Bors Spinal Cord Injury w Veterans Administration Hospital w Long Beach w Kalifornii, z powodu nieujawnionej choroby.
20 stycznia 2008, Kovic obchodził 40 rocznicę postrzelenia i sparaliżowania w czasie wojny w Wietnamie. Kovic, w marcu 2005 roku, powiedział: „Blizna zawsze tam będzie, żywa pamiątka tamtej wojny, ale stała się też teraz czymś pięknym, czymś związanym z wiarą, nadzieją i miłością. Otrzymałem możliwość przejścia przez tę ciemną noc duszy do nowego brzegu, zdobycia zrozumienia, wiedzy i zupełnie innej wizji. Teraz wierzę, że cierpiałam z jakiegoś powodu i na wiele sposobów znalazłam ten powód w moim zaangażowaniu na rzecz pokoju i niestosowania przemocy. Moje życie było błogosławieństwem w przebraniu, nawet z bólem i wielkimi trudnościami, które nadal przynosi moja fizyczna niepełnosprawność. Błogosławieństwem jest przemawianie w imieniu pokoju, możliwość dotarcia do tak wielkiej liczby ludzi.”
8 kwietnia 2009 roku, Kovic dołączył do brytyjskiego parlamentarzysty George’a Galloway’a, aby założyć Viva Palestina USA, amerykański oddział Viva Palestina. Kovic planował wraz z Gallowayem przewodzić konwojowi z pomocą humanitarną do Strefy Gazy na początku lipca 2009 roku. 6 grudnia 2009 Kovic przemawiał na cześć Bruce’a Springsteena na 32. dorocznym Kennedy Center Honors w Waszyngtonie. 22 grudnia 2009 Kovic, Oliver Stone i przyjaciele świętowali 20. rocznicę nakręcenia filmu Urodzony czwartego lipca na kolacji w Torrance, w Kalifornii. W kwietniu 2010 roku Kovic udał się do Rzymu we Włoszech jako członek Rady na rzecz Godności, Przebaczenia i Pojednania. W dniach 19-26 kwietnia uczestniczył w spotkaniach w rzymskim ratuszu z innymi międzynarodowymi działaczami pokojowymi, dyplomatami i naukowcami, aby przedyskutować potrzebę rozwiązywania konfliktów i innych bardziej pokojowych, pozbawionych przemocy alternatyw dla wojny jako sposobu na rozwiązanie wielu światowych konfliktów. 21 kwietnia 2010 roku mówił o swojej podróży od wojny do pokoju, przebaczenia i pojednania przed burmistrzem Rzymu, Gianni Alemanno, i innymi przywódcami obywatelskimi w Rzymie Ara Pacis (Ołtarz Pokoju Augusta).
Na 4 lipca 2016 roku Akashic Books opublikował 40. rocznicowe wydanie Born on the Fourth of July, z przedmową Bruce’a Springsteena, w połączeniu z najnowszą książką Kovica, Hurricane Street. Nominując ją do Top 10 Pick na wiosnę 2016, Publishers Weekly donosi, że Kovic „pisze beznamiętny i aktualny pamiętnik o amerykańskim ruchu weteranów z 1974 roku, który uderzy w akord z weteranami i ich rodzinami dzisiaj.”
Pomimo fatalizmu swojego twórcy, Born On the Fourth of July pozostawił po sobie fale. Stone wyraził wielki podziw dla Kovica, chwaląc go za wprowadzanie zmian w amerykańskich szpitalach VA i aktywne protestowanie przeciwko obu wojnom w Zatoce Perskiej. „To jeden z najsilniejszych ludzi, jakich w życiu spotkałem” – powiedział Stone. „Nie wiem, jak on jest w stanie przejść przez to, co robi każdego dnia”. Książka Born on the Fourth of July otrzymała nominację do National Book Award. Profesor literatury Purchase College, SUNY Elise Lemire stwierdziła, że książka Kovicsa Urodzony czwartego lipca „stoi obok Pożegnania z bronią Hemingwaya jako dwa największe dzieła literatury antywojennej naszego kraju.”
Kovic mieszka w Redondo Beach w Kalifornii, gdzie pisze, maluje, gra na pianinie i uprawia ogród. Nigdy się nie ożenił, choć był w związku z Connie Panzarino (autorką książki The Me in the Mirror).