Rosyjski czołg latający

Druga wojna światowa z pewnością przyniosła bardzo nowatorskie spojrzenie na inżynierię wojskową i to zarówno w przypadku aliantów, jak i osi, pomysły stawały się coraz bardziej szalone wraz z postępem wojny. Ten szczególny pomysł wyszedł od Olega Antonowa, który był założycielem przemysłu lotniczego w Związku Radzieckim w tamtym czasie. Każda strona wojny chciała zdobyć przewagę konkurencyjną dzięki ulepszonej technologii wojskowej.

Pomysł samolotu/pojazdu opancerzonego polegał na jak najszybszym locie na pole bitwy w razie potrzeby, a po wylądowaniu na odczepieniu skrzydeł. Prototyp miał być również wykorzystywany do zestrzeliwania bombowców na niskich wysokościach oraz do przelotu nad liniami wroga w celu oskrzydlenia go od tyłu. Pierwszy i jedyny prototyp zbudowano w 1942 roku, wykorzystując jeden z najlżejszych rosyjskich czołgów T-60 i łącząc go z dwupłatowymi skrzydłami oraz podwójnym ogonem.

To, co wielu ludzi jest zdezorientowanych, to fakt, że nie widzą silnika, a to dlatego, że ten samolot nigdy nie miał mieć silnika. Ten samolot miał być używany jako szybowiec i latać na niskich wysokościach na pole bitwy. Należy koniecznie zrozumieć, że planowanym zastosowaniem tego samolotu nie było użycie go w walce powietrznej, ale jako szybki sposób na rozmieszczenie pojazdów opancerzonych na polu bitwy. Główną ideą było holowanie samolotu aż do momentu, gdy będzie on szybował w dół na pole bitwy, w teorii brzmi to świetnie, jednak Antonow nie wziął pod uwagę 5,8 ton wagi czołgu.

W teorii, z wystarczającą siłą uciągu i mocnymi skrzydłami, samolot powinien był przynajmniej wystartować. Według starych archiwów z okresu II wojny światowej, odnalezionych po rozpadzie ZSRR, 2 września 1942 roku prototyp Antonowa A-40 odbył swój pierwszy lot. Pilotem wybranym do wypróbowania A-40 był Siergiej Anokhin, znany radziecki pilot doświadczalny.

Był holowany przez bombowiec TB-3 i po osiągnięciu około 160 kilometrów na godzinę w połowie pasa startowego opór powietrza był zbyt duży dla drewnianych skrzydeł dwupłatowca. Siergiej tracił kontrolę i jedynym sposobem na przerwanie eksperymentu było porzucenie skrzydeł i „miękkie” lądowanie w 6-tonowym czołgu. Siergiej odniósł tylko kilka lekkich ran.

Po przeprowadzeniu kilku analiz pojawiły się trzy główne problemy. Pierwszym z nich było to, że skrzydła były po prostu za duże i nie tak wytrzymałe, ponieważ były wykonane z drewna. Drugim było to, że aby uczynić pojazd pancerny/samolot lżejszym poprzez usunięcie części amunicji i paliwa z czołgu, na polu bitwy byłoby to bardzo nieefektywne. Last but not least, for 1942 the tank was too weak.

The T-60 was armed with a 20mm cannon and 10-25mm armor, by 1942 the Germans were already deploying Panzer F4’s which came with a 75mm gun and 40-65mm armor. Po tych analizach Oleg Antonow porzucił ten projekt, aby móc skupić się na bardziej realistycznych samolotach, które mogłyby pomóc w wygraniu wojny.