Rozwój historyczny
Ekspansja buddyzmu
Budda był charyzmatycznym przywódcą, który założył wyróżniającą się wspólnotę religijną opartą na jego unikalnych naukach. Niektórzy z członków tej społeczności byli, podobnie jak sam Budda, wędrownymi ascetami. Inni byli świeckimi, którzy czcili Buddę, podążali za pewnymi aspektami jego nauk i zapewniali wędrującym ascetom materialne wsparcie, którego potrzebowali.
W wiekach po śmierci Buddy, historia jego życia została zapamiętana i upiększona, jego nauki zostały zachowane i rozwinięte, a wspólnota, że założył stał się znaczącą siłą religijną. Wielu z wędrownych ascetów, którzy podążali za Buddą, osiedliło się w stałych klasztorach i rozwinęło reguły klasztorne. W tym samym czasie buddyjski laikat zaczął obejmować ważnych członków elity ekonomicznej i politycznej.
W ciągu pierwszego wieku istnienia, buddyzm rozprzestrzenił się z miejsca swego pochodzenia w Magadha i Kosala w dużej części północnych Indii, włączając w to obszary Mathura i Ujjjayani na zachodzie. Zgodnie z buddyjską tradycją, zaproszenia na sobór w Vesali (sanskryt: Vaishali), który odbył się nieco ponad sto lat po śmierci Buddy, zostały wysłane do mnichów mieszkających w całych północnych i środkowych Indiach. Do połowy III wieku p.n.e. buddyzm zyskał przychylność mauryjskiego króla, Aśoki, który założył imperium rozciągające się od Himalajów na północy do niemalże Sri Lanki na południu.
Encyclopædia Britannica, Inc.
To the rulers of the republics and kingdoms arising in north eastern India, the patronage of newly emerging sects such as Buddhism was one way of counterbalancing the political power exercised by Brahmans (high-caste Hindus). Pierwszy cesarz mauryjski, Chandragupta (ok. 321-ok. 297 p.n.e.), patronował dżinizmowi i, według niektórych tradycji, w końcu został mnichem dżinijskim. Jego wnuk, Aśoka, który panował nad większą częścią subkontynentu od około 268 do 232 roku p.n.e., tradycyjnie odgrywał ważną rolę w historii buddyzmu z powodu wspierania buddyzmu za życia. Wywierał jeszcze większy wpływ pośmiertnie, poprzez opowieści, które przedstawiały go jako chakravartin („światowy monarcha”; dosłownie „wielki monarcha toczący koła”). Przedstawiany jest jako wzór buddyjskiej królewskości, który dokonał wielu bajecznych wyczynów pobożności i oddania. Dlatego bardzo trudno jest odróżnić Aśokę z historii od Aśoki z buddyjskiej legendy i mitu.
Pierwszymi rzeczywistymi buddyjskimi „tekstami”, które nadal istnieją są inskrypcje (w tym kilka dobrze znanych filarów Aśokan), które Aśoka napisał i wystawił w różnych miejscach w całym swoim rozległym królestwie. Zgodnie z tymi inskrypcjami, Aśoka próbował ustanowić w swoim królestwie „prawdziwą dhammę” opartą na cnotach samokontroli, bezstronności, wesołości, prawdomówności i dobroci. Chociaż promował buddyzm, nie założył kościoła państwowego i był znany z szacunku dla innych tradycji religijnych. Starał się jednak utrzymać jedność w buddyjskiej wspólnocie monastycznej i promował etykę, która koncentrowała się na obowiązkach świeckich w tym świecie. Jego celem, wyrażonym w edyktach, było stworzenie środowiska religijnego i społecznego, które pozwoliłoby wszystkim „dzieciom króla” żyć szczęśliwie w tym życiu i osiągnąć niebo w następnym. Tak więc, ustanowił pomoc medyczną dla ludzi i zwierząt, utrzymywał zbiorniki wodne i kanały, promował handel. Ustanowił system urzędników dhammy (dhamma-mahamattas), aby pomóc rządzić imperium. I wysłał dyplomatycznych emisariuszy do obszarów poza jego bezpośrednią kontrolą polityczną.
Frederick M. Asher
Ashoka’s empire began to crumble soon after his death, and the Mauryan dynasty was finally overthrown in the early decades of the 2nd century bce. Istnieją pewne dowody sugerujące, że buddyzm w Indiach cierpiał prześladowania w okresie Szunga-Kanwa (185-28 p.n.e.). Pomimo sporadycznych niepowodzeń, jednakże, buddyści wytrwali i przed pojawieniem się dynastii Gupta, która stworzyła następne wielkie pan-indyjskie imperium w 4 wieku ce, buddyzm stał się wiodącą, jeśli nie dominującą tradycją religijną w Indiach.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Podczas około pięciu stuleci pomiędzy upadkiem dynastii Mauryan a powstaniem dynastii Gupta, nastąpił znaczący rozwój we wszystkich aspektach buddyjskiej wiary i praktyki. Na długo przed początkiem Ery Powszechnej, historie o wielu poprzednich żywotach Buddy, relacje o ważnych wydarzeniach z jego życia jako Gautama, opowieści o jego „przedłużonym życiu” w jego relikwiach i inne aspekty jego świętej biografii zostały rozwinięte. W wiekach, które nastąpiły, grupy tych opowieści zostały zebrane i skompilowane w różnych stylach i combinations.
Począwszy w 3 wieku pne, a być może wcześniej, wspaniałe buddyjskie zabytki, takie jak wielkie stupy w Bharhut i Sanchi zostały zbudowane. W pierwszych wiekach I tysiąclecia ce, podobne pomniki powstały praktycznie na całym subkontynencie. Liczne klasztory pojawiły się zbyt, niektóre w ścisłym związku z wielkich zabytków i miejsc pielgrzymkowych. Znaczny dowód, wliczając w to inskrypcyjny dowód, wskazywać szeroki poparcie od lokalny władca, wliczając w to kobieta the różnorodny królewski dwór.
© kaetana/stock.adobe.com
W tym okresie mnożyły się buddyjskie ośrodki monastyczne, a w nich rozwijały się różne szkoły interpretacyjne dotyczące spraw doktryny i dyscypliny monastycznej. W ramach tradycji Hinajany pojawiło się wiele różnych szkół, z których większość zachowała jakiś wariant Tipitaki (która przybrała formę spisanych świętych pism we wczesnych wiekach Ery Powszechnej), zajmowała odrębne stanowiska doktrynalne i praktykowała unikalne formy dyscypliny klasztornej. Tradycyjna liczba szkół wynosi 18, ale sytuacja była bardzo skomplikowana i trudno jest dokonać dokładnej identyfikacji.
Około początku Powszechnej Ery, wyraźnie mahajanistyczne tendencje zaczęły nabierać kształtu. Należy jednak podkreślić, że wielu wyznawców hinajany i mahajany nadal żyło razem w tych samych instytucjach monastycznych. W II lub III wieku powstała szkoła Madhyamika, która pozostała jedną z głównych szkół filozofii mahajany, a także pojawiło się wiele innych przejawów wiary, praktyki i życia zbiorowego mahajany. Do początku ery Gupta, Mahajana stała się najbardziej dynamiczną i twórczą tradycją buddyjską w Indiach.
W tym czasie buddyzm rozszerzył się również poza subkontynent indyjski. Jest najbardziej prawdopodobne, że Aśoka wysłał misję dyplomatyczną do Sri Lanki i że buddyzm został tam ustanowiony podczas jego panowania. Na początku Ery Powszechnej buddyzm, który stał się bardzo silny w północno-zachodnich Indiach, podążał wielkimi szlakami handlowymi do Azji Środkowej i Chin. Zgodnie z późniejszą tradycją, ekspansja ta była znacznie ułatwiona przez Kaniszkę, wielkiego króla Kuszanów z I lub II wieku, który rządził na obszarze obejmującym część północnych Indii i Azji Środkowej.