Salsola sodowa
Popioły uzyskane w wyniku spalania S. soda mogą być rafinowane w celu uzyskania produktu zwanego sodą kalcynowaną, który jest jednym z materiałów alkalicznych niezbędnych do wytwarzania szkła sodowo-wapniowego, mydła i wielu innych produktów. Głównym składnikiem aktywnym jest węglan sodu, z którym termin „soda kalcynowana” jest obecnie niemal synonimem. Przetworzone popioły S. soda zawierają aż 30% węglanu sodu.
Wysokie stężenie węglanu sodu w popiołach S. soda występuje, jeśli roślina jest uprawiana w glebach o wysokim zasoleniu (tj. w glebach o wysokim stężeniu chlorku sodu), tak że tkanki rośliny zawierają dość wysokie stężenie jonów sodu. S. soda może być nawadniana wodą morską, która zawiera około 40 g/l rozpuszczonego chlorku sodu i innych soli. Kiedy te bogate w sód rośliny są spalane, dwutlenek węgla, który jest wytwarzany przypuszczalnie reaguje z tym sodem tworząc węglan sodu.
Zaskakujące jest stwierdzenie wyższego stężenia sodu niż potasu w tkankach roślinnych; pierwszy pierwiastek jest zwykle toksyczny, a drugi jest niezbędny dla procesów metabolicznych roślin. Tak więc większość roślin, a zwłaszcza większość roślin uprawnych, to „glikofity”, które ulegają uszkodzeniu, gdy są sadzone w zasolonych glebach. S. soda, i inne rośliny, które były uprawiane dla sody kalcynowanej, są „halofity”, które tolerują znacznie bardziej zasolone gleby niż glikofity, i które mogą rozwijać się z dużo większych gęstości sodu w ich tkankach niż może glycophytes.
Procesy biochemiczne w komórkach halofitów są zazwyczaj tak wrażliwe na sód, jak są procesy w glikofitach. Jony sodu z gleby rośliny lub wody do nawadniania są toksyczne przede wszystkim dlatego, że zakłócają procesy biochemiczne w komórkach roślin, które wymagają potasu, który jest chemicznie podobnym pierwiastkiem metalu alkalicznego. Komórka halofitu, takiego jak S. soda, posiada molekularny mechanizm transportowy, który sekwestruje jony sodu do komory wewnątrz komórki roślinnej zwanej „wakuolą”. Wakuola komórki roślinnej może zajmować 80% objętości komórki; większość sodu w komórce halofita może być sekwestrowana w wakuoli, pozostawiając resztę komórki z tolerowanym stosunkiem jonów sodu do potasu.
Oprócz S. soda, soda kalcynowana została również wyprodukowana z popiołów S. kali (inna roślina słonolubna), roślin glasswort i kelp, rodzaj wodorostów. Węglan sodu, który jest rozpuszczalny w wodzie, jest „liksywizowany” z popiołów (ekstrahowany wodą), a otrzymany roztwór jest gotowany na sucho, aby otrzymać gotowy produkt sody kalcynowanej. Bardzo podobny proces stosuje się do pozyskiwania potażu (głównie węglanu potasu) z popiołów drzew liściastych. Ponieważ halofity muszą również posiadać jony potasu w swoich tkankach, nawet najlepsza soda kalcynowana otrzymywana z nich zawiera również pewną ilość potażu (węglan potasu), o czym wiedziano już w XIX wieku.
Rośliny były bardzo ważnym źródłem sody kalcynowanej do początku XIX wieku. W 18 wieku, Hiszpania miała ogromny przemysł produkujący barilla (jeden rodzaj sody kalcynowanej pochodzenia roślinnego) z roślin saltwort. Podobnie, w Szkocji istniał w XVIII wieku ogromny przemysł produkujący sodę kalcynowaną z kelpu; przemysł ten był tak lukratywny, że doprowadził do przeludnienia zachodnich wysp Szkocji, a według jednego z szacunków 100 000 ludzi zajmowało się „kelpingiem” w miesiącach letnich. Komercjalizacja procesu Leblanca do syntezy węglanu sodu (z soli, wapienia i kwasu siarkowego) zakończyła erę upraw sody kalcynowanej w pierwszej połowie XIX wieku.
.