Shrinking Hippocampus Signals Early Alzheimer’s

People who have lost brain cells in the hippocampus area of the brain are more likely to develop dementia, researchers report. Odkrycia dodają do rosnącej liczby dowodów na to, że kurczenie się mózgu, szczególnie w obszarze hipokampa, może być wczesnym objawem choroby Alzheimera, występującym na wiele lat przed oczywistą utratą pamięci i innymi objawami.

Badanie, przeprowadzone przez naukowców z Holandii, ukazało się w Neurology, czasopiśmie medycznym Amerykańskiej Akademii Neurologii. Uczestniczyły w nim 64 osoby z chorobą Alzheimera, 44 osoby z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, mniej poważną formą utraty pamięci, która czasami poprzedza chorobę Alzheimera, oraz 34 osoby bez problemów z pamięcią lub myśleniem.

Badacze przeprowadzili skany MRI mózgu wszystkich uczestników na początku badania i ponownie średnio półtora roku później. W tym czasie u 23 osób z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi rozwinęła się choroba Alzheimera, podobnie jak u trzech zdrowych uczestników.

Badacze zmierzyli objętość całego mózgu, jak również obszaru hipokampa, który jest dotknięty chorobą Alzheimera, na początku i na końcu badania oraz obliczyli tempo kurczenia się mózgu w tym czasie.

W przypadku osób, które nie miały demencji na początku badania, osoby z mniejszą objętością hipokampa i wyższym tempem kurczenia się były dwa do czterech razy bardziej narażone na rozwój demencji niż osoby z większą objętością i wolniejszym tempem marnowania komórek mózgowych, czyli atrofii.

„To odkrycie wydaje się odzwierciedlać, że na etapie łagodnych zaburzeń poznawczych, znaczny zanik wystąpił już w hipokampie,” powiedział autor badania Wouter Henneman, M.D., z Centrum Medycznego Uniwersytetu VU w Amsterdamie, Holandia. „U ludzi, którzy już mają chorobę Alzheimera, utrata komórek nerwowych jest bardziej rozległa w całym mózgu.”

Kształtny jak konik morski hipokamp, z greckiego „konik morski”, jest powszechnie uznawany za siedzibę pamięci. Naukowcy koncentrują się na tej części mózgu w poszukiwaniu wskazówek dotyczących choroby Alzheimera.

W McKnight Brain Institute na Uniwersytecie Florydy badacze przyglądają się białku „przełącznika”, które pozwala niektórym komórkom w hipokampie żyć, podczas gdy te w pobliżu umierają. Białko utrudnia niektóre z naturalnych procesów, które pozwalają komórkom umrzeć, zapewniając w ten sposób przeżycie komórki.

„Możliwe, że znaleźliśmy cel, który mógłby być manipulowany za pomocą leków, aby te komórki mózgowe mogły być uratowane przed zagrożeniami”, powiedział Tomas C. Foster, profesor neurobiologii na uniwersytecie.

Lepsze zrozumienie tego, jak komórki nerwowe w hipokampie pogarszają się, może prowadzić do nowych metod leczenia chorób takich jak choroba Alzheimera, która może powodować dezorientację i inne problemy z myśleniem i pamięcią. Takie problemy zostały silnie powiązane z deficytami w hipokampie.

By www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site. Reviewed by William J. Netzer, Ph.D., Fisher Center for Alzheimer’s Research Foundation at The Rockefeller University.

.