Sidney Altman

Altman urodził się 7 maja 1939 roku w Montrealu, Quebec, Kanada. Jego rodzice, Ray (Arlin), pracownik tekstylny, i Victor Altman, sklep spożywczy, byli imigrantami do Kanady, każdy z nich przybył z Europy Wschodniej jako młody człowiek, w latach 20-tych. Matka Altmana pochodziła z Białegostoku w Polsce i przybyła do Kanady wraz z siostrą w wieku osiemnastu lat, ucząc się angielskiego i pracując w fabryce włókienniczej, aby zarobić pieniądze na sprowadzenie reszty rodziny do Quebecu. Ojciec Altman, urodzony na Ukrainie, był robotnikiem na kolektywnej farmie w Związku Radzieckim. Został sponsorowany, aby przyjechać do Kanady jako robotnik rolny, ale później, jako mąż i ojciec dwóch synów, utrzymywał rodzinę prowadząc mały sklep spożywczy w Montrealu. Sidney Altman miał później spojrzeć wstecz na życie swoich rodziców jako na ilustrację wartości etyki pracy: „To od nich nauczyłem się, że ciężka praca w stabilnym otoczeniu może przynieść nagrody, nawet jeśli tylko w nieskończenie małych przyrostach.”

Gdy Altman osiągnął dorosłość, sytuacja finansowa rodziny stała się na tyle bezpieczna, że był w stanie podjąć naukę w college’u. Wyjechał do Stanów Zjednoczonych, aby studiować fizykę w Massachusetts Institute of Technology. Podczas studiów na MIT był członkiem drużyny hokejowej. Po uzyskaniu tytułu licencjata z MIT w 1960 roku, Altman spędził 18 miesięcy jako student studiów magisterskich z fizyki na Uniwersytecie Columbia. Ze względu na osobiste obawy i brak możliwości uczestniczenia w pracach laboratoryjnych dla początkujących absolwentów, opuścił program bez ukończenia studiów. Kilka miesięcy później zapisał się na studia z biofizyki na University of Colorado Medical Center. Jego projekt dotyczył badania wpływu akrydyn na replikację DNA bakteriofaga T4. Otrzymał tytuł doktora biofizyki z University of Colorado w 1967 roku z doradcą pracy dyplomowej Leonard Lerman; Lerman poszedł w 1967 roku do Vanderbilt University, gdzie Altman pracował krótko jako badacz w biologii molekularnej przed wyjazdem do Harvard.

Altman był żonaty z Ann M. Körner (córka Stephana Körnera) w 1972 roku. Są rodzicami dwojga dzieci, Daniel i Leah. Mieszkając głównie w Stanach Zjednoczonych od czasu opuszczenia Montrealu, aby uczęszczać do MIT w 1958 roku, Altman został obywatelem Stanów Zjednoczonych w 1984 roku, zachowując podwójne obywatelstwo jako obywatel kanadyjski, jak również.

.