Spartacus Educational

Cermak podróżował do Miami 7 lutego, aby mieć spotkanie w celu omówienia, kto miał być mianowany do rządu Roosevelta. Cermak nie chciał pracy dla siebie, ale bardzo chciał, aby niektórzy z jego zwolenników mieli dobrą pracę. Chciał się również upewnić, że Chicago dostanie część obiecanego przez Roosevelta Nowego Ładu. Negocjacje z Jamesem Farleyem przebiegły pomyślnie i ustalono, że Roosevelt spotka się z Cermakiem 15 lutego w Bayfront Park. (15)

Anton Cermak poszedł na spotkanie z Jamesem Bowlerem, innym starszym politykiem z Chicago. Wspominał on później: „Burmistrz Cermak i ja poszliśmy do parku na dwadzieścia minut przed przyjazdem prezydenta elekta i usiedliśmy razem w muszli koncertowej. Kiedy podjechał samochód pana Roosevelta, prezydent elekt zobaczył burmistrza i zawołał do niego, żeby zszedł na dół. Pan Cermak oddzwonił, że poczeka, aż pan Roosevelt wygłosi swoje przemówienie. Wtedy Roosevelt przemówił, a on poczekał, aż burmistrz zejdzie z platformy, aby przejść na stronę samochodu.” (16)

Roosevelt wyjaśnił, jak po przemówieniu „zsunąłem się z tyłu samochodu na swoje miejsce. Akurat wtedy pojawił się burmistrz Cermak. Uścisnąłem mu dłoń i rozmawiałem z nim przez prawie minutę. Potem ruszył w kierunku tyłu samochodu. Bob Clark (jeden z Secret Servicemen) stał tuż za nim po prawej stronie. Gdy się oddalił, podszedł do niego mężczyzna z telegramem… i zaczął mi opowiadać, co zawierał. Podczas gdy on mówił do mnie, ja pochylałem się do przodu na lewą stronę samochodu”. (17)

W tym momencie włoski imigrant, Giuseppe Zangara, wycelował broń w Roosevelta. W krytycznym momencie czujna widzka, Lillian Cross, uderzyła swoją torebką w ramię zamachowca i zepsuła jego cel. Zangara oddał pięć strzałów i wszystkie chybiły Roosevelta, ale trafiły innych. Wśród nich był Cermak, który otrzymał poważną ranę w brzuch. Rex Schaeffer, dziennikarz pracujący dla Brooklyn Daily Eagle relacjonował: „Stałem dwadzieścia stóp za samochodem prezydenta-elekta. Nagle – poświęciłem swoją uwagę panu Rooseveltowi – nad moim ramieniem rozległ się strzał z pistoletu… Padły jeszcze cztery strzały i na lewo od samochodu pana Roosevelta zobaczyłem, że pan Cermak osunął się na ziemię.” (18)

Zangara został zaatakowany przez tłum. „Został pochwycony przez mężczyzn i kobiety, przeciągnięty między rzędami siedzeń, a następnie policjant popędził przez tłum i zamachnął się na niego swoim blackjackiem. Szeryf hrabstwa Dade, Dan Hardie, był na platformie i kiedy rozległy się strzały, rzucił się w tłum za strzelcem i wraz z policjantem szarpnął go i rzucił na bagażnik uszkodzonego samochodu, który wywoził jednego z rannych z parku.” (19) Inny świadek pamięta okrzyki „Zabijcie tego człowieka!” i „Nie pozwólcie mu uciec”. (20)

L. L. Lee stał obok Cermaka, gdy ten został zastrzelony. Twierdził, że jego jedynymi słowami były: „Prezydent! Zabierzcie go!”. Lee i W. W. Wood, członek komitetu hrabstwa demokratów, chwycili go za ramiona i poprowadzili w kierunku samochodu prezydenta”. Szofer postanowił jak najszybciej oddalić się z miejsca zdarzenia. Lee usłyszał wtedy krzyk Roosevelta „Na miłość boską, zastrzelono człowieka” i „samochód gwałtownie się zatrzymał.” (21)

Roosevelt powiedział New York Timesowi: „Zawołałem do szofera, żeby się zatrzymał. Zrobił to – jakieś piętnaście stóp od miejsca, z którego ruszyliśmy. Człowiek z Secret Service krzyknął do niego, żeby wyszedł z tłumu, a on znów ruszył do przodu. Zatrzymałem go po raz drugi, tym razem na rogu trybuny, około trzydziestu stóp dalej. Zobaczyłem, że niesiony jest burmistrz Cermak. Zażądałem, by wsadzono go na tył samochodu… Burmistrz Cermak żył, ale nie sądziłem, że wytrzyma. Objąłem go lewym ramieniem i położyłem rękę na jego pulsie, ale nie znalazłem żadnego pulsu… Przez trzy przecznice wierzyłem, że jego serce się zatrzymało. Trzymałem go przez całą drogę do szpitala, a jego tętno stale się poprawiało.” (22)

Po strzelaninie Roosevelt pozostał w Jackson Memorial Hospital w Miami, dopóki Cermak nie został wyprowadzony z izby przyjęć. Rozmawiał z nim przez kilka minut, a następnie odwiedził inne ofiary strzelaniny. Jak podaje New York Tribune, niewymieniony z nazwiska świadek słyszał, jak Cermak powiedział Rooseveltowi: „Cieszę się, że to byłem ja, a nie pan, panie prezydencie”. (23)

Anton Cermak zmarł trzy tygodnie później 8 marca, 1933 roku. Giuseppe Zangara, bezrobotny trzydziestodwuletni murarz, twierdził, że działał sam. „Zawsze nienawidziłem bogatych i wpływowych. Nie nienawidzę pana Roosevelta osobiście. Nienawidzę wszystkich prezydentów, bez względu na to, z jakiego kraju pochodzą”. Po uznaniu za winnego został skazany na śmierć na krześle elektrycznym w więzieniu stanowym na Florydzie. Kiedy usłyszał swój wyrok, krzyknął do sędziego: „Dajcie mi krzesło elektryczne. Nie boję się tego krzesła! Jesteś jednym z kapitalistów. Ty też jesteś oszustem. Wsadź mnie na krzesło elektryczne. Nie obchodzi mnie to!”. Guiseppe Zangara został stracony 20 marca 1933 roku. (24)

Niektórzy komentatorzy polityczni, tacy jak Walter Winchell, wierzyli, że Cermak był prawdziwym celem. Twierdzono, że Al Capone lub William Hale Thompson wynajął Zangarę, aby zamordować Cermaka. Jednak Blaise Picchi, autor książki „The Five Weeks of Giuseppe Zangara: The Man Who Would Assassinate FDR (2003) argumentował: „Agenci federalni przeprowadzili wyczerpujące śledztwo w sprawie strzelaniny i nie mogli znaleźć żadnego związku między Zangarą a mafią chicagowską”. (25)

Biograf Cermaka, Alex Gottfried, jest również przekonany, że Cermak nie był najemnym rewolwerowcem: „To, co faktycznie wydaje się być prawdą, to fakt, że niezależnie od tego, jakie powiązania mogły istnieć między Cermakiem a chicagowskim gangsterstwem, strzelanina nie została ani zaplanowana przez gangsterów, ani wykonana przez najemnego gangstera. Jazda w jedną stronę, tatuaż z karabinu maszynowego, wystrzał z shotguna – to ich zwyczajowe i niezawodne metody. Żadna akcja podobna do tej strzelaniny nie jest odnotowana w annałach morderstw gangów.” (26)

W 1950 roku J. Edgar Hoover, szef FBI, został poproszony o sprawozdanie z pierwotnego śledztwa w tej sprawie: „Akta Secret Service odzwierciedlały, że istniało wiele zarzutów, z których większość była w formie anonimowych listów, że próba zamachu została zaplanowana przez gangsterów lub jakąś zorganizowaną grupę przestępczą, i że Zangara został wysłany do Miami wyraźnie w tym celu. Późniejsze dochodzenie wykazało jednak, że przebywał on w Miami od kilku miesięcy przed zdarzeniem. Nic nie wskazuje na to, że Zangara posiadał jakąkolwiek wiedzę na temat tożsamości burmistrza Cermaka z Chicago… Nie było żadnych dowodów na to, że Zangara przebywał w Chicago ani nie miał żadnych krewnych lub współpracowników w tym mieście.” (27)