Spotted in Kenya: A Baby Zebra With Polka Dots
Z ich uderzającymi czarno-białymi paskami, zebry mogą pochwalić się jednym z najbardziej kultowych płaszczy w królestwie zwierząt. Ale co jakiś czas rodzi się zebra, która nie pasuje do pasiastej formy. W Masai Mara National Reserve w Kenii, przewodnik turystyczny i fotograf Antony Tira niedawno zauważył niezwykłe źrebię, jego głęboki czarny płaszcz pokryty białymi plamami.
„Początkowo myślałem, że to zebra, która została schwytana i pomalowana lub oznaczona do celów migracji”, Tira opowiada George Sayagie z Daily Nation, kenijskiej gazety. „Byłam zdezorientowana, kiedy pierwszy raz ją zobaczyłam.”
Dziecko zebry, któremu nadano imię Tira, w rzeczywistości ma chorobę genetyczną znaną jako „pseudomelanizm”, która powoduje nieprawidłowości we wzorach prążków zebry, jak wyjaśnia Ren Larison, biolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, Katie Stacey z National Geographic. Zebry są zwierzętami o ciemnej skórze, a ich paski powstają dzięki wyspecjalizowanym komórkom skóry zwanym melanocytami, które przenoszą melaninę do niektórych włosów; włosy, które mają melaninę, wydają się czarne, a te, które jej nie mają, wydają się białe. Ale w rzadkich przypadkach coś idzie nie tak i melanina nie przejawia się jako stripes.
„Istnieje wiele różnych mutacji, które mogą zakłócić proces syntezy melaniny, a we wszystkich tych zaburzeniach uważa się, że melanocyty są normalnie rozmieszczone, ale melanina, którą wytwarzają, jest nieprawidłowa”, Greg Barsh, genetyk w HudsonAlpha Institute for Biotechnology, mówi Stacey.
View this post on Instagram.
Genetyczne dziwactwa mogą prowadzić do innych nietypowych wzorów płaszcza. Na początku tego roku, na przykład, Natasha Daly z National Geographic doniosła o „blond” zebrze w Parku Narodowym Serengeti w Tanzanii. Zwierzę okazało się mieć częściowy albinizm, stan, w którym zmniejszona ilość melaniny powoduje, że paski zebry pojawiają się blady, złoty kolor.
Wygląd Tiry oznacza pierwszy raz, że nakrapiana zebra była widziana w Masai Mara, według Sayagie, ale inni jak to zostało zaobserwowane w Botswana’s Okavango Delta. W związku z tym, że wieści o niezwykłym źrebaku rozprzestrzeniły się w mediach społecznościowych, turyści zaczęli tłumnie przybywać do Masai Mara, by zobaczyć go na własne oczy. Jednak przyszłość dla tej małej zebry może nie być świetlana. Naukowcy od dawna dyskutują nad funkcją pasków zebry – kamuflaż, sygnalizacja społeczna i kontrola temperatury to możliwe teorie – ale wielu uważa, że czarno-biały wzór faktycznie działa jako środek odstraszający muchy. W Afryce muchy przenoszą wiele chorób, które są śmiertelne dla zebr, a ich cienka sierść sprawia, że są szczególnie łatwe do ugryzienia. Hipnotyzujące paski zebry wydają się dezorientować muchy, utrudniając im lądowanie, więc bez standardowego wzoru płaszcza, Tira może być podatna na niebezpieczne ukąszenia.
Ale jeśli Tira wytrzyma z muchami, może sobie poradzić. Zebry, jak się wydaje, akceptują odmienność; jak zauważa Stacey, badania sugerują, że zwierzęta o nietypowych wzorach sierści pasują do stada.
.