Sprawa Brown v. Board of Education nie zaczęła się tak, jak myślicie

Jak naród świętuje 65. rocznicę przełomowej sprawy Brown v. Board of Education, sprawa jest często wspominana jako ta, która „na zawsze zmieniła bieg amerykańskiej historii.”

Ale historia stojąca za historyczną sprawą Sądu Najwyższego, jak planuję pokazać w mojej nadchodzącej książce, „Blacks Against Brown: The Black Anti-Integration Movement in Topeka, Kansas, 1941-1954”, jest o wiele bardziej złożona niż bardzo niedokładna, ale często powtarzana opowieść o tym, jak rozpoczął się proces sądowy. Historia, którą często się opowiada, jest taka, że – jak podano w tej wiadomości – sprawa zaczęła się od Olivera Browna, który próbował zapisać swoją córkę Lindę do Sumner School, całkowicie białej szkoły podstawowej w Topece w pobliżu domu Brownów. Albo, że Oliver Brown był „zdeterminowanym ojcem, który wziął Lindę Brown za rękę i stworzył historię.”

Jak pokazują moje badania, ta opowieść jest sprzeczna z dwoma wielkimi historycznymi ironiami Brown v. Board. Pierwszą ironią jest to, że Oliver Brown był w rzeczywistości niechętnym uczestnikiem sprawy Sądu Najwyższego, która miała zostać nazwana jego imieniem. W rzeczywistości Oliver Brown, człowiek powściągliwy, musiał być przekonany do podpisania się pod pozwem, ponieważ był nowym pastorem w kościele, który nie chciał angażować się w pozew Topeka NAACP o desegregację, według różnych Topekan, których wspomnienia są nagrane w Brown Oral History Collection w Kansas State Historical Society.

Drugą ironią jest to, że z pięciu lokalnych spraw desegregacji wniesionych do Sądu Najwyższego przez NAACP Legal Defense Fund w 1953 roku, sprawa Browna – formalnie znana jako Oliver Brown et al…, v. Board of Education of Topeka, et al. – zakończyła się zwróceniem powszechnej uwagi na miasto, w którym wielu czarnych faktycznie opierało się integracji szkolnej. Ten nie tak mały szczegół został przyćmiony przez sposób, w jaki sprawa jest przedstawiana w historii.

Czarny opór wobec integracji

Choć desegregacja szkół mogła symbolizować postęp rasowy dla wielu czarnych w całym kraju, w Topece tak nie było. W rzeczywistości, większość oporu wobec wysiłków NAACP w zakresie desegregacji szkół w Topeka pochodziła od czarnych obywateli Topeka, a nie od białych.

„Nie dostałam niczego od białych”, wspominała Leola Brown Montgomery, żona Olivera i matka Lindy. „Mówię wam, tutaj w Topeka, w przeciwieństwie do innych miejsc, gdzie wnosili te sprawy, nie mieliśmy żadnych gróźb” od białych.

Przed sprawą Browna, czarni Topekanie byli uwikłani w trwający dekadę konflikt o segregowane szkoły, który rozpoczął się od pozwu dotyczącego gimnazjów w Topeka. Kiedy Rada Szkolna Topeka zleciła przeprowadzenie ankiety w celu określenia poparcia czarnych dla zintegrowanych szkół gimnazjalnych w 1941 roku, 65 procent czarnych rodziców z uczniami szkół gimnazjalnych wskazało, że woleliby szkoły całkowicie czarne, zgodnie z protokołami rady szkolnej.

Separate but equal

Kolejnym wątkiem tej historii jest to, że cztery całkowicie czarne szkoły podstawowe w mieście – Buchanan, McKinley, Monroe i Washington – posiadały zasoby, obiekty i programy nauczania, które były porównywalne z białymi szkołami w Topeka. Rada szkolna Topeka faktycznie trzymała się standardu „oddzielne, ale równe” ustanowionego przez sprawę Plessy v. Ferguson z 1896 roku.

Nawet Linda Brown wspominała całkowicie czarną Szkołę Podstawową Monroe, do której uczęszczała, jako „bardzo ładny obiekt, bardzo zadbany.”

„Pamiętam, że materiały, których używaliśmy były dobrej jakości,” stwierdziła Linda Brown w wywiadzie z 1985 roku.

To sprawiło, że pozew w Topeka był wyjątkowy wśród spraw, które NAACP Legal Defense Fund połączył i argumentował przed Sądem Najwyższym w 1953 roku. Czarne dzieci w Topeka nie doświadczyły przepełnionych klas, jak te w Waszyngtonie, D.C., ani nie zostały poddane zniszczonym budynkom szkolnym, jak te w Delaware czy Wirginii.

Podczas gdy czarni rodzice w Delaware i Południowej Karolinie złożyli petycje do swoich lokalnych zarządów szkół o usługi autobusowe, Zarząd Szkół w Topeka dobrowolnie zapewnił autobusy dla czarnych dzieci. Topeka’s autobusy szkolne stały się centralne do lokalnego NAACP’s równego dostępu skargi ze względu na warunki pogodowe i podróży.

Inną unikalną cechą szkół publicznych w Topeka było to, że czarni uczniowie uczęszczali zarówno do czarnych szkół podstawowych, jak i do przeważająco białych gimnazjów i szkół średnich. Fakt ten stanowił kolejne wyzwanie dla krucjaty desegregacyjnej Topeka NAACP. Przejście z segregowanych szkół podstawowych do zintegrowanych gimnazjów i liceów było trudne i alienujące. Wielu czarnych mieszkańców Topekki wspominało jawny i ukryty rasizm białych nauczycieli i administratorów. „Richard Ridley, czarnoskóry mieszkaniec i absolwent Topeka High School, który ukończył szkołę w 1947 roku, powiedział osobom przeprowadzającym wywiad dla Brown Oral History Collection w Kansas State Historical Society. „To była szkoła średnia.”

Czarni nauczyciele cenieni

Pierwszym powodem, dla którego czarni Topekanie walczyli z lokalnymi wysiłkami desegregacji NAACP jest to, że doceniali poświęcenie czarnych pedagogów dla swoich uczniów. Czarni mieszkańcy, którzy sprzeciwiali się integracji szkolnej często mówili o rodzinnym środowisku w czarnych szkołach.

Linda Brown sama chwaliła nauczycieli w jej alma mater, Monroe Elementary, za wysokie oczekiwania i dawanie „bardzo dobrych przykładów dla swoich uczniów”.

Czarni nauczyciele okazali się być potężną siłą przeciwko lokalnemu NAACP. „Mamy sytuację w Topeka, w której nauczyciele murzyńscy gwałtownie sprzeciwiają się naszym wysiłkom na rzecz integracji szkół publicznych”, napisała sekretarz oddziału NAACP Lucinda Todd w liście do krajowego NAACP w 1953 r.

Czarni zwolennicy czarnych szkół używali wielu jawnych i ukrytych taktyk, aby osłabić wysiłki członków NAACP. Taktyki te obejmowały lobbing, nawiązywanie kontaktów, ostracyzm społeczny, groźby słowne, wandalizm, wysyłanie nękającej poczty, wykonywanie zastraszających telefonów, ujawnia Brown Oral History Collection.

Ale krajowe biuro NAACP nigdy nie doceniało wyjątkowych wyzwań, z jakimi borykał się jego lokalny oddział. Topeka NAACP zmagała się z rekrutacją powodów, pomimo ich akwizycji od drzwi do drzwi.

Zbieranie funduszy było również poważnym problemem. Grupa nie mogła sobie pozwolić na usługi prawne swoich adwokatów i zebrała tylko 100 dolarów z 5 000 dolarów potrzebnych do wniesienia sprawy do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.

Niewidoczna spuścizna

Historia ostatecznie nie była po stronie większości czarnej społeczności Topeki. Mała grupa lokalnych członków NAACP nadal naciskała na desegregację, nawet gdy stali w sprzeczności z większością czarnych Topekan.

Linda Brown i jej ojciec mogą być zapamiętani jako twarze sprawy Brown przeciwko Radzie Edukacji. Ale bez odporności i zaradności trzech lokalnych członków NAACP – mianowicie Daniela Sawyera, McKinleya Burnetta i Lucindy Todd – nie byłoby sprawy Brown v. Board of Education w Topece.

Prawdziwa historia Brown v. Board może nie zawładnąć publiczną wyobraźnią jak ta o 9-letniej dziewczynce, która „wniosła sprawę, która zakończyła segregację w szkołach publicznych w Ameryce”. Niemniej jednak jest to prawda, która kryje się za mitem. I zasługuje na to, by ją opowiedzieć.

Editor’s Note: Wcześniejsza wersja tej historii pojawiła się w The Conversation 30 marca 2018 r.

.