Szybkie testy antygenów w celu powstrzymania drugiej fali COVID-19

Skok liczby przypadków koronawirusów potwierdzonych metodą PCR spowolnił powrót do normalności po przerwie wakacyjnej. A obawy przed dalszym uwięzieniem nabierają tempa. W tych okolicznościach, komercjalizacja testu na obecność antygenu COVID-19 jest dobrą wiadomością, która powstrzyma drugą falę. W rzeczywistości, to jest to, co niektóre z najbardziej prestiżowych czasopism medycznych, Nature wśród nich, report.

Wiadomość przychodzi teraz, gdy ponad 10.000 przypadków dziennie są zgłaszane w Hiszpanii. Chociaż do niedawna wiele przypadków było młodych i bezobjawowych, szpitale znów stają się przepełnione, a liczba zgonów wzrasta. Ogniska choroby pojawiają się w wielu różnych miejscach: w rodzinach, które świętowały, w szkołach i na uczelniach, w miejscach pracy itp. Ponadto obecnie można wykonać o wiele więcej badań diagnostycznych, co nie było możliwe podczas pierwszej fali pandemii w marcu i kwietniu.

Jak badać antygen COVID-19?

Testy PCR są niewygodne dla pacjenta, drogie (100 €), potrzebują co najmniej 24 godzin na uzyskanie wyników, wymagają specjalistycznych laboratoriów i zawyżają ocenę, kto jest zakaźny. Od kilku tygodni wszystkie te niedogodności mogą zostać rozwiązane dzięki nowym testom na antygen SARS-CoV-2.

Tak jak w przypadku szybkich testów na obecność przeciwciał, są to prostokątne plastikowe szkiełka o średnicy 5 cm. Test antygenowy nie wykorzystuje jednak próbki krwi kapilarnej, uzyskiwanej przez nakłucie palca. Zamiast tego pobiera się od pacjenta wymaz z jamy nosowo-gardłowej – tak jak w przypadku PCR – a wynik badania jest dostępny w czasie krótszym niż 30 minut. Każdy test na obecność antygenów kosztuje mniej niż 5 euro i jest wykonywany przy łóżku pacjenta, bez konieczności użycia jakichkolwiek urządzeń laboratoryjnych. Wszystkie zalety.

Co ważniejsze, pozornie niższa czułość w porównaniu z PCR jest w rzeczywistości zaletą, ponieważ lepiej diagnozuje okres zaraźliwości, który, jak obecnie wiemy, nie wykracza poza 7-10 dni po wystąpieniu objawów. Z drugiej strony, PCR może być mylący, ponieważ wynik może być pozytywny przez kilka tygodni po ustąpieniu objawów, kiedy pacjent nie jest już zakaźny. Wynik odzwierciedla wtedy „śmieć genetyczny” lub resztki.

Cechą zakażenia nowym koronawirusem jest to, że zakaźność osób zakażonych rozpoczyna się 2 dni przed wystąpieniem objawów, co bardzo utrudnia izolację przypadków i zapobieganie zakażeniu. Szacuje się, że prawie połowa wszystkich zakażeń może wystąpić w fazie inkubacji. W związku z tym trudno jest powstrzymać przenoszenie wirusa, ponieważ u osób zakażonych nie pojawiły się jeszcze objawy.

Aby było trudniej, szacuje się, że do 80% zakażonych nie będzie miało żadnych objawów, a więc ich okres zakaźności minie niepostrzeżenie, co jest dla nich dobre, ale nie uświadamia im, że mogą przenieść chorobę na innych.

Wskazania do testów na antygen COVID-19

Przewiduje się, że pierwsza generacja testów na antygen COVID-19 ulegnie szybkiej poprawie, tak że w ciągu najbliższych kilku miesięcy staną się one podobne do testów ciążowych. Możemy przewidzieć, że będą one sprzedawane w aptekach w opakowaniach po 25-100 sztuk. Że można je przyjmować w domu i tyle razy, ile się chce. Że będą one używane przed podróżą, przed powrotem do szkoły lub na uczelnię, przed udziałem w spotkaniach rodzinnych, zawodowych, rekreacyjnych itp. I oczywiście w każdym przypadku, gdy wystąpiło narażenie na ryzyko lub zgodne objawy. Łatwa identyfikacja osób zakażonych pozwoli na ich szybką izolację i zapobiegnie przenoszeniu koronawirusa na inne osoby.

Dostępność nowych testów antygenowych nie zapobiegnie dalszemu oddalaniu się od społeczeństwa, stosowaniu masek i aktywności na świeżym powietrzu. Pomoże to jednak w wyborze osób, które powinny, a które nie powinny być poddane izolacji i kwarantannie.

W każdym razie, tylko ochrona za pomocą skutecznej szczepionki położy kres pandemii. Nawet w najlepszym przypadku i bez nieoczekiwanych wstrząsów, korzyści ze szczepionek COVID-19 nie będą widoczne przed latem przyszłego roku. Jesteśmy zatem zmuszeni żyć z pandemią COVID-19 jeszcze przez kilka miesięcy. Postępy takie jak nowy test antygenowy są jak najbardziej pożądane.