Ta niesamowita niebieska tarantula jest nowym gatunkiem pająka – ale czy naukowcy złamali prawo, kiedy ją badali?

Samica ostatnio nazwanego na świecie gatunku tarantuli ma elektrycznie niebieskie nogi i kremowe ciało w kolorze toffi. Pochodzi ze stanu Sarawak w Malezji i spokojnie zmieściłaby się w twojej dłoni. Miłośnicy pająków byli zachwyceni, gdy nowy gatunek wyszedł na jaw. Ale jego pojawienie się podkreśla również rosnący nielegalny handel tarantulami i niefrasobliwe podejście badaczy do podejrzanych okazów.

Pająk został opisany w lutowym numerze czasopisma „The Journal of the British Tarantula Society” przez arachnologów Raya Gabriela i Danniellę Sherwood, którzy podali swoją afiliację jako Hope Entomological Collection, Oxford University Museum of Natural History w Wielkiej Brytanii. Sklasyfikowali oni pająka jako nowy gatunek w nowym rodzaju i nazwali go Birupes simoroxigorum. Jego nazwa rodzajowa wywodzi się od biru, malajskiego słowa oznaczającego niebieski; simoroxigorum zawiera imiona dzieci (Simon, Roxanne i Igor) trzech europejskich kolekcjonerów, którzy dostarczyli okazy. Złapali oni zwierzęta w lasach Sarawaku i przewieźli je do Europy. Ale Departament Leśny Sarawak twierdzi, że nie mieli pozwolenia na zbieranie lub eksport dzikich zwierząt.

„Ten przypadek odzwierciedla wszechobecne biopiractwo w Malezji”, mówi Chien Lee, przyrodnik i fotograf w Sarawak. Wraz z Larsem Fehlandtem, niemieckim fotografem, Lee znalazł tarantulę we wrześniu 2017 roku, około 6 tygodni przed tym, jak zrobili to kolekcjonerzy, i zamieścił zdjęcia online.

Sherwood mówi, że ona i jej współautor „nie mieli powodu, aby wierzyć”, że okazy były nielegalne. Otrzymali dwa martwe pająki od kolekcjonerów „w dobrej wierze, co oznacza, że powiedziano nam, że zostały one zebrane legalnie, z zachowaniem wszystkich wymaganych dokumentów” – napisała w e-mailu. Science poprosiła Sherwood o dostarczenie zapisów tych zezwoleń, ale nie odpowiedziała. Gabriel nie odpowiedział na prośby o komentarz.

Kolekcjonerzy, Krzysztof Juchniewicz, Emil Piorun, i Jakub Skowronek – z Polski i Wielkiej Brytanii – znajdują, hodują i sprzedają tarantule. Juchniewicz przyznaje, że nie mieli pozwolenia na zbieranie, twierdząc, że nie wiedzieli, że jest ono potrzebne. Podkreśla jednak, że nie przemycili tarantul z Malezji, twierdząc, że ich kierowca wysłał pająki pocztą do Europy. „Mam wszystkie niezbędne dokumenty” do legalnego importu, mówi. „Nie zrobiliśmy nic złego.” (Pozostali dwaj kolekcjonerzy nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.)

Science zrekonstruował ich wyprawę do Sarawak w październiku i listopadzie 2017 roku z publicznych postów kolekcjonerów na Facebooku, czatów online z Juchniewiczem dostarczonych przez Fehlandta oraz wywiadu z Juchniewiczem. Ta trójka planowała podróż od miesięcy. Ale prawdopodobnie dowiedzieli się o tym, co będzie stanowić nagrodę za połów zaledwie kilka tygodni wcześniej, 14 września 2017 r., kiedy Lee i Fehlandt opublikowali swoje zdjęcia. Fotografowie wskazali pobliskie miasto jako okolicę obserwacji – decyzji, której Lee teraz żałuje.

Po tym, jak zbieracze przemierzyli wiele kilometrów przez „mnóstwo nocy” w „każdym rodzaju dżungli”, triumfalnie ogłosili na Facebooku, że znaleźli swój cel w nocy 2 listopada 2017 roku. Na zdjęciach, każdy z trzech mężczyzn trzyma rączkami ówczesną nienazwaną B. simoroxigorum. (Zdjęcia zostały usunięte po opublikowaniu tego artykułu.)

Już jakiś czas po powrocie do Europy Juchniewicz, Piorun i Skowronek przekazali dwa martwe okazy Gabrielowi i Sherwoodowi w celu identyfikacji. Kiedy arachnolodzy ogłosili, że tarantula kwalifikuje się jako nowy rodzaj i gatunek, Juchniewicz zamieścił tę wiadomość na stronie swojego sklepu na Facebooku, mówiąc, że jego największe marzenie się spełniło.

Piorun i Skowronek reklamują teraz ten gatunek na sprzedaż w swoich sklepach internetowych, prosząc o więcej niż 300 dolarów za młodego osobnika. Peter Kirk, przewodniczący British Tarantula Society w Londynie, twierdzi, że widział pająki B. simoroxigorum oznaczone jako hodowane w niewoli na wystawie w Wielkiej Brytanii zaledwie kilka tygodni temu.

Juchniewicz, który mieszka w Dewsbury w Wielkiej Brytanii i nie sprzedaje tego gatunku, twierdzi jednak, że na rynku nie ma pająków B. simoroxigorum hodowanych w niewoli. Dwa zwierzęta, które on i inni kolekcjonerzy wzięli w Sarawak, zmarły bez rozmnażania, jak twierdzi. Wszystkie B. simoroxigorum na rynku zostały złapane na wolności i przemycone w „bardzo, bardzo dużych ilościach” przez innych, mówi.

„Nielegalne kolekcjonowanie tarantuli jest rosnącym problemem na całym świecie”, mówi ekspert od tarantuli Rick West z Sooke w Kanadzie. Kolekcjonerzy zaspokajają popyt na „ładniejsze, rzadsze, paskudniejsze, większe” pająki. Nielegalni kolekcjonerzy od dawna faworyzują Brazylię i Meksyk, ale zaczęli przenosić swoje polowania do Azji Południowo-Wschodniej.

Engkamat Lading, zastępca kontrolera Wildlife Sarawak, mówi, że jego uprawnienia do zapobiegania nielegalnemu handlowi zatrzymują się na granicy. Chociaż zbieranie niechronionych dzikich zwierząt bez zezwolenia w Sarawak jest karane rokiem więzienia, on mówi, „jak złapać ? Oni opuścili Sarawak.” Ma nadzieję, że uda mu się uzyskać zakaz ponownego wjazdu do Sarawak dla trzech kolekcjonerów.

Joseph Koh, arachnolog w Lee Kong Chian Natural History Museum w Singapurze i autor kilku przewodników o pająkach w Azji Południowo-Wschodniej, mówi, że kolekcjonerzy czasami wykopują gniazda tarantul i niszczą stanowiska pajęczaków. „Ponieważ takie pająki są rzadkie,” mówi Koh, „likwidacja ich nielicznych pozostałych siedlisk oraz niszczenie lub chwytanie młodych osobników zdecydowanie zagrozi przetrwaniu tak wrażliwych gatunków.”

W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie łamanie praw dotyczących dzikiej przyrody w innym kraju jest przestępstwem, ale żaden kraj UE tego nie zabrania, mówi Ernie Cooper, specjalista ds. handlu dzikimi zwierzętami w Vancouver w Kanadzie i członek Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (International Union for Conservation of Nature Spider and Scorpion Specialist Group). W rezultacie, mówi Cooper, „głównym rynkiem dla nielegalnie zebranych lub sprzedawanych tarantul jest UE.” Te pająki mogą być następnie łatwo eksportowane do Ameryki Północnej, Pedro Cardoso i Caroline Fukushima, biolodzy z Uniwersytetu w Helsinkach, którzy badają nielegalny handel tarantulami i skorpionami, napisali w e-mailu.

Arachnolodzy, jednakże, mogli złamać prawo Wielkiej Brytanii. W krajach sygnatariuszach Protokołu z Nagoi, w tym w Wielkiej Brytanii, taksonomowie muszą zapewnić, że okazy, które badają, są legalne. Darren Mann, kierownik działu zoologii w Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu Oksfordzkiego, powiedział serwisowi Science, że arachnolodzy, którzy pracowali nad nową tarantulą nie są pracownikami muzeum i że muzeum nie będzie przechowywać okazów zebranych nielegalnie. Ray Hale, wiceprzewodniczący British Tarantula Society i arachnolog z Sussex, dodaje, że Gabriel i Sherwood „byli naiwni w skrajności” na temat źródeł okazów, które zbadali.

Charles Leh, który przeszedł na emeryturę w 2018 roku po 35 latach pracy jako kustosz w Muzeum Sarawak, docenia wkład zagranicznych taksonomów, ponieważ istnieje niewielkie zainteresowanie lokalne. Ale on twierdzi, że Gabriel i Sherwood powinni byli być bardziej ostrożni i nie używać skłusowanych okazów.

Konserwacja tarantul i innych pająków dostaje niewiele uwagi od rządów lub grup rzeczniczych, mówi Cooper. „Większa świadomość tego problemu może otworzyć nowe możliwości”, aby zająć się nielegalnym handlem tarantulami, mówi.

With reporting by Erik Stokstad.

.