The Alton Bus Crash
Tragedia w Rio Grande Valley
Tragedia uderzyła w Alton, Texas, 21 września 1989 roku, kiedy dwudziestu jeden uczniów, w drodze do szkoły, zginęło, gdy samochód dostawczy zderzył się z ich autobusem szkolnym, obracając go do wykopu wypełnionego wodą.
Wypadek
Rano 21 września 1989 r. samochód dostawczy jadący z północy przejechał przez znak stopu, uderzając w autobus szkolny jadący z zachodu w jego tylno-lewą stronę i spychając go z drogi. Autobus, wypełniony dziećmi, rozbił się na sąsiedniej żwirowni i został zanurzony w wodzie na ponad 10 stóp. Mimo że otwarty teren był dobrze znanym zagrożeniem, nie było tam żadnych ogrodzeń ani barier. W wodzie, osiemdziesięciu jeden pasażerów walczyło o ucieczkę z autobusu, który szybko napełniał się brudną wodą. Niektórzy znaleźli tylne wyjście awaryjne, inni byli w stanie otworzyć przesuwane okna, niektórzy pomagali kolegom z klasy. Dwudziestu zginęło tego ranka, a kolejne dziecko zmarło po wypadku na skutek odniesionych obrażeń.
„Wszyscy krzyczeli, gdy autobus zmierzał do dołu Caliche, który, jak wszyscy wiedzieliśmy, był pełen wody. Gdy autobus spadał, spojrzałam na kierowcę autobusu i zobaczyłam, że jego twarz zrobiła się biała.” – Ocalała Edna Ortiz
Pozdrowienia
Krajowa Rada Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego zebrała informacje na temat katastrofy, które dostarczyłyby dowodów w sprawie odpowiedzialności. Prawnicy zjechali do małego miasteczka, ale wiele z tych rodzin było przytłoczonych ofertami od obcych ludzi, po tym jak doświadczyli najgorszego osobistego nieszczęścia w swoim życiu. Kierowca samochodu dostawczego został oskarżony o dwadzieścia jeden zarzutów nieumyślnego spowodowania śmierci, ale nie przyznał się do winy i został zwolniony za kaucją w wysokości 75 000 dolarów. Sprawa karna zakończyła się uniewinnieniem z powodu braku prawdopodobnego powodu. Procesy cywilne kwitły wokół wypadku, ale właściciel samochodu dostawczego Valley Coca-Cola zapłacił za pogrzeby, koszty leczenia, a nawet leczenie psychiatryczne. Nie było żadnego tuszowania, ani uchylania się od odpowiedzialności korporacyjnej. Firma Blue Bird (producent autobusu) wypłaciła 23 miliony dolarów odszkodowania ofiarom i rodzinom, potwierdzając tezę koronera, że wypadek można było przeżyć, gdyby uczniowie zdążyli opuścić autobus.
„Jednak dla ludzi z Alton, blizny i wspomnienia pozostają, od jego wykorzystania przez pozbawionych skrupułów prawników do zazdrości i chciwości. To była tragedia, która potęgowała się wykładniczo.”
Legacy
Prawodawcy stanowi wprowadzili ustawę wymagającą barier ochronnych wokół wszelkich otwartych wyrobisk w pobliżu dróg, i uchwalili ją w 1991 roku. Nowe prawo, egzekwowane przez Texas Railroad Commission, wymagało od firm stawiania barier wokół wszelkich otwartych wyrobisk, w przeciwnym razie groziły im grzywny w wysokości 10 000 dolarów. Poprawiło się również bezpieczeństwo autobusów – autobusy mają teraz wyjścia dachowe i boczne, okna są powiększone, a tylne drzwi wyjściowe otwierają się niezależnie od działania siły grawitacji. A w miejscu pamięci stoi krzyż dla każdej z ofiar, pozwalając społeczności zachować je w sercach i umysłach.
.