The Purple Gang
The Purple Gang rozpoczął się jako drobnych złodziei i extortionists, ale szybko awansował do zbrojnych napadów i porwań ciężarówek pod okiem starszych gangsterów sąsiedztwa (Charles Leiter i Henry Shorr). Zyskali rozgłos dla swoich operacji i dzikości, a oni importowane gangsterów z innych miast do pracy jako „mięśni” dla gang.
Istnieją różne teorie co do pochodzenia nazwy „Purple Gang”. Jedna z wersji mówi, że członek gangu był bokserem, który nosił fioletowe spodenki podczas swoich walk. Inna, że nazwa pochodzi z rozmowy pomiędzy dwoma sklepikarzami:
These boys are not like other children of their age, they’re tainted, off color.
„Yes,” odpowiedział drugi sklepikarz. „Są zepsuci, purpurowi jak kolor zepsutego mięsa, to Purpurowy Gang.”
Gang stał się porywaczami i zyskał reputację kradnąc ładunki alkoholu starszych i bardziej ustabilizowanych gangów przestępczych. Ich reputacja terroru wzrosła, a ludzie zaczęli się ich obawiać. Chicagowski gangster Al Capone był przeciwny rozszerzaniu swoich siatek w Detroit, więc rozpoczął współpracę biznesową z Purpurowym Gangiem, aby zapobiec krwawej wojnie. Przez kilka lat gang prowadził dobrze prosperujący biznes polegający na dostarczaniu kanadyjskiej whisky do organizacji Capone w Chicago. Purple Gang był zaangażowany w różne inne działania przestępcze, takie jak porywanie innych gangsterów dla okupu, co stało się bardzo popularne w tej epoce. FBI podejrzewa, że byli oni zaangażowani w porwanie dziecka Lindbergh.
Pod koniec lat dwudziestych, Purpurowy Gang panował nad podziemiem Detroit, kontrolując miasto wady, hazard, alkohol i handel narkotykami. Prowadzili także lokalną służbę informacyjną, dostarczając informacje o wyścigach konnych do lokalnych salonów bukmacherskich. Członkowie gangu utrzymywali kontakty z bardziej niesławnymi gangsterami, działając również w innych miastach. Abe Bernstein był przyjacielem Meyera Lansky’ego i Joe Adonisa, z którymi w późniejszych latach posiadał kilka kasyn w Miami na Florydzie. Gang porywał filmy z walkami o nagrody i zmuszał kina do pokazywania ich za wysoką opłatą. Oni również oszukani firm ubezpieczeniowych poprzez inscenizację fałszywych accidents.
Cleaners i Dyers WarEdit
Jak gang wzrosła w wielkości i wpływów, zaczęli wynajmować się jako hitmen i wziął udział w Cleaners i Dyers wojny. Purpuraci czerpali zyski ze związków i stowarzyszeń przemysłu pralniczego w Detroit. Byli wynajmowani, aby utrzymać członków związków w ryzach i nękać niezrzeszonych. Bombardowania, podpalenia, kradzieże i morderstwa były zwykłe taktyki, że gang zatrudniony do egzekwowania polityki union.
Abe Axler i Eddie Fletcher były podobno importowane z Nowego Jorku do udziału w systemie (choć inne źródła umieścić ich pochodzenia w Detroit). W 1927 roku dziewięciu członków Purpurowego Gangu (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler i Simon Axler) zostało aresztowanych i oskarżonych o konspirację mającą na celu wyłudzenie pieniędzy od hurtowych firm czyszczących i farbiarskich z Detroit. Zostali oni ostatecznie uniewinnieni od wszystkich zarzutów.
Harry Rosman (1891-1958) był prezesem i właścicielem Famous Cleaners & Dyers w Detroit, Michigan. Zyskał publiczną sławę jako kluczowy świadek zeznający przeciwko niesławnemu Purple Gang w procesie, który trwał w latach 1928-1929. Oskarżenie zarzucało mu wymuszanie haraczy na firmach z okolic Detroit w czasie brutalnych starć znanych jako Wojny Czyścicieli & Dyers. Rosman zeznał, że Purpurowy Gang żądał 1000 dolarów tygodniowo od jego i innych okolicznych firm czyścicieli & farbiarzy za ich „ochronę” przed przemocą.
Masakra MilafloresEdit
Wojna mafijna w Detroit wkrótce wybuchła między włoskimi, irlandzkimi i żydowskimi bootleggerami o terytorium. The Purples walczył bezwzględny turf wojny z Licavoli Squad prowadzony przez braci Tommy i Pete Licavoli. W marcu 1927 roku zginęło trzech mężczyzn. Zmarli zostali sprowadzeni do Detroit jako wynajęci zabójcy dla Gangu Purpurowych, a motywem zabójstw był prawdopodobnie odwet za „podwójny krzyż”. Zabójstwa miały miejsce w mieszkaniu wynajmowanym przez członków Purpurowego Gangu Eddiego Fletchera i Abe Axlera (oraz podobno Freda Burke’a, co czyniło ich głównymi podejrzanymi o zabójstwo). Trzej podejrzani (Fletcher, Axler i Burke) zostali przesłuchani, podobnie jak inni Purpurowi i ich wspólnicy. Nikt nigdy nie został skazany za te morderstwa. Morderstwa te były podobno pierwszym użyciem pistoletu maszynowego w zabójstwie w podziemiu Detroit.
Masakra w dniu Świętego WalentegoEdit
Gang Purpurowych był podejrzewany o udział w masakrze w dniu Świętego Walentego w Chicago. 13 lutego 1929 roku, Abe Bernstein podobno zadzwonił do Bugsa Morana, aby powiedzieć mu, że porwany ładunek gorzałki jest w drodze do Chicago. Moran, który był w środku wojny z Capone, dopiero niedawno zaczął ufać Bernsteinowi, który wcześniej był głównym dostawcą kanadyjskiego alkoholu dla Capone. Następnego dnia, zamiast dostarczyć ładunek alkoholu, czterech mężczyzn, dwóch w mundurach policyjnych, poszło do S.M.C. Cartage na North Clark Street (North Side hangout Morana) i otworzyło ogień z pistoletów maszynowych Thompson, zabijając siedmiu mężczyzn w tym, co stało się znane jako Masakra w Dzień Świętego Walentego.
Masakra w Collingwood ManorEdit
Fioletowy Gang zaczął terroryzować mieszkańców Detroit ulicznymi egzekucjami swoich wrogów. Wśród ich ofiar był oficer policji miejskiej Vivian Welsh, zabity 1 lutego 1927 roku; później okazało się, że był on brudnym gliną, który podobno próbował wyłudzić pieniądze od Purpurowego Gangu. Gang został również oskarżony o zamordowanie Jerry’ego Buckleya w 1930 roku, znanej postaci radiowej, w lobby hotelu w centrum miasta. To, czy Purpurowi byli zamieszani w śmierć Buckleya jest sporne, gdyż policja podejrzewała lokalną sycylijską mafię. Nikt nie został oskarżony w obu przypadkach, a oba morderstwa pozostają oficjalnie nierozwiązane.
W 1931 roku spór wewnątrz gangu zakończył się morderstwem trzech Purpuratów przez członków ich własnego gangu, gangsterów z Chicago, którzy zostali sprowadzeni do Detroit, aby pomóc Purpurowym. Trzej mężczyźni naruszyli kodeks podziemia, działając poza terytorium przydzielonym im przez przywódców Purpurowego Gangu. Herman „Hymie” Paul, Isadore Sutker znany jako „Joe Sutker” i Joseph „Nigger Joe” Lebowitz zostali zwabieni do mieszkania na Collingwood Avenue 16 września 1931 roku. Wierzyli, że wybierają się na konferencję pokojową z przywódcami Purpuratów. Po krótkiej dyskusji, trzej mężczyźni zostali zastrzeleni. Władze dogoniły gang, gdy włamały się do mieszkania Fletchera i zastały podejrzanych (Abe Axler, Irving Milberg i Eddie Fletcher) grających w karty. Ray Bernstein i Harry Keywell również zostali aresztowani.
AftermathEdit
Irving Milberg, Harry Keywell i Raymond Bernstein, trzej wysoko postawieni Purples, zostali skazani za morderstwo pierwszego stopnia w Collingwood Manor Massacre i zostali skazani na dożywocie. Bernsteinowi, Milbergowi i Keywellowi towarzyszyli policjanci w specjalnym pociągu Pullman jadącym na Górny Półwysep Michigan, aby rozpocząć odbywanie kary w stanowym więzieniu o zaostrzonym rygorze w Marquette, Michigan. Harry Fleisher, kolejny podejrzany, pozostawał na wolności do 1932 roku, ale nigdy nie został skazany w związku z masakrą. Później, na początku lat pięćdziesiątych, odbywał karę w Jackson Prison, największym na świecie więzieniu z murem, za napad z bronią w ręku na dom hazardowy w Oakland County. Według szefa detektywów policji w Detroit, Jamesa E. McCarty’ego, wyroki skazujące w sprawie masakry w Collingwood „złamały kręgosłup potężnego niegdyś Purpurowego Gangu, kładąc kres ponad pięcioletniej arogancji i terroryzmowi”.