This Is One of the Tiniest Ancient Birds, and It Lived Alongside Giant Dinosaurs

About 127 million years ago, tiny birds the size of grasshoppers lived alongside some of the biggest animals to walk the Earth, including the long-necked sauropods, a new study finds.

Gdy był żywy, to mniej niż 2-calowe (5 centymetrów) pisklę ważyłoby tylko 0,3 uncji (8,5 gramów) – o wadze jednej piątej piłki golfowej. To czyni go jednym z najmniejszych ptaków z epoki dinozaurów na płycie, jak powiedzieli badacze.

Niemal cały skamieniały szkielet małego ptaka został zachowany, co czyni go paleontologicznym skarbem, który zapewnia wgląd w to, jak grupa tego ptaka -Enantiornithes, obecnie wymarłej podklasy ptaków, które miały tendencję do sportowania zębów i szponiastych palców na skrzydłach – rosła po wykluciu się z jaj.

Wciąż nie jest jasne, czy ptak jest nowym gatunkiem, czy też należy do wcześniej zidentyfikowanych gatunków, takich jak Concornis lacustris lub Iberomesornis romerali, które są innymi ptakami enantiornithine znaleziono w tej samej lokalizacji, Las Hoyas kopalnej witryny w środkowej Hiszpanii, naukowcy powiedział.

Ale brak nazwy ptaka nie powstrzymał naukowców od badania go. Członkowie zespołu użyli promieniowania synchrotronowego, aby zobrazować maleńki okaz na poziomie submikronowym, powiedzieli. (Mikron, lub mikrometr, to jedna milionowa część metra. Dla porównania, kosmyk ludzkiego włosa ma średnicę około 50 do 100 mikronów.)

„Nowe technologie oferują paleontologom bezprecedensowe możliwości badania prowokujących skamieniałości”, główny badacz badania Fabian Knoll, paleontolog z Interdyscyplinarnego Centrum Starożytnego Życia Uniwersytetu w Manchesterze i ARAID-Dinopolis, muzeum paleontologicznego w Hiszpanii, powiedział w oświadczeniu z Uniwersytetu w Manchesterze.

Analiza ujawniła, że maleńki ptak zmarł wkrótce po wykluciu się z jaja. Ponadto, mostek pisklęcia (kość napierśnika) nie rozwinął się jeszcze w twardą, litą kość i nadal był wykonany głównie z chrząstki, stwierdzili naukowcy. Oznacza to, że pisklę z okresu kredy prawdopodobnie nie mogło latać w chwili śmierci, powiedzieli.

Co więcej, wzorce kostnienia (twardnienia kości) u ptaka są zupełnie inne niż u innych młodych ptaków enantiornithine odkrytych na przestrzeni lat, co sugeruje, że strategie rozwojowe tych starożytnych ptaków były bardziej zróżnicowane niż wcześniej sądzono, powiedzieli naukowcy.

Ale, chociaż ten nowy znaleziony ptak prawdopodobnie nie mógł latać, to niekoniecznie był zależny od swoich rodziców na jedzenie i opiekę, naukowcy powiedzieli. Podczas gdy niektóre współczesne pisklęta są „altricial”, co oznacza, że potrzebują pomocy rodziców, inne, jak kurczak, są „precocial” lub głównie niezależne.

Ten maleńki ptak był ledwie jedynym pierzastym stworzeniem, które poruszało się około 120 milionów lat temu. Skamieniałe szczątki pokazują, że ptak wodny odkaszlnął pierwszy ptasi pelet na nagraniu mniej więcej w tym czasie. Co więcej, naukowcy znaleźli również skamieniałe pręciki i czopki w oku ptaka sprzed około 120 milionów lat, wskazując, że przynajmniej niektóre starożytne ptaki mogły widzieć w kolorze, donosi Live Science.

Nowe badania na temat maleńkiego ptaka, który obecnie znajduje się w Muzeum Paleontologii Castilla-La Mancha, w Cuenca, Hiszpania, zostały opublikowane online dzisiaj (5 marca) w czasopiśmie Nature Communications.

Original article on Live Science.

.