Undiscovered Scotland

Andrew Meikle żył od 1719 do 27 listopada 1811 roku. Był młynarzem i inżynierem rolnictwa, który wynalazł maszynę do młócenia i utorował drogę dla rewolucji rolniczej, która nastąpiła później. Szerszy obraz Szkocji w tym czasie jest przedstawiony w naszej Historycznej osi czasu.

Andrew Meikle urodził się w East Linton w East Lothian. Jego nagrobek mówi nam, że był „wywodzi się z linii pomysłowych mechaników”: w około 1711 roku jego ojciec wynalazł maszynę do przewijania w czasach, gdy maszyny rolnicze były zwykle postrzegane jako zagrożenie dla życia ludzi. Meikle spędził większość swojego życia zawodowego jako młynarz w Houston Mill w East Lothian, części Phantassie Estate należącej do rodziny Rennie. W latach siedemdziesiątych XVII wieku młody John Rennie spędzał dużo czasu pracując z Andrew Meikle’em, a później przypisywał Meikle’owi zainspirowanie go do zostania inżynierem budownictwa. Meikle projektował również młyny, w tym Dumfries Old Town Mill, który zbudował w 1781 roku, a w którym obecnie mieści się Centrum Roberta Burnsa.

Mniej więcej w tym samym czasie Meikle wynalazł „żagle sprężynowe” dla wiatraków, pozwalające na zastąpienie płóciennych konstrukcji, które były bardzo podatne na uszkodzenia podczas sztormu, serią okiennic obsługiwanych przez dźwignie, pozwalające na obracanie każdej okiennicy w celu zapewnienia niewielkiego oporu wiatru podczas silnych wiatrów lub sztormów.

Meikle jest jednak głównie pamiętany za swój późniejszy wynalazek młockarni. Umożliwiło to mechaniczne oddzielanie ziarna na dużą skalę. Przez całą historię ziarno było oddzielane w bardzo pracochłonnym procesie ręcznym z użyciem bijaków. Skuteczna młocarnia otworzyła drogę do rewolucji w rolnictwie, która nastąpiła później. Meikle opatentował swoją młocarnię w 1788 roku. Szerokie zastosowanie młocarni nastąpiło dopiero po jego śmierci, ale jego wkład w rozwój rolnictwa był na tyle duży, że w późniejszych latach otrzymał wsparcie finansowe od Prezesa Zarządu Rolnictwa. Od pewnego czasu trwają dyskusje, czy Meikle rzeczywiście wynalazł młocarnię od podstaw, czy też po prostu udoskonalił projekt, który ktoś inny wymyślił w latach czterdziestych XIX wieku. Debatę tę można ominąć przyjmując, że Andrew Meikle wynalazł pierwszą naprawdę użyteczną i nadającą się do użytku młocarnię.