We Need to Talk About Digital Blackface in Reaction GIFs

W tym op-edzie, Lauren Michele Jackson zajmuje się powtarzającym się użyciem czarnych ludzi jako reakcji GIF i jego implikacjami w kategoriach szerszej „cyfrowej czarnej twarzy.”

Adore or despise them, GIFs are integral to the social experience of the Internet. Dzięki szeregowi przycisków, aplikacji i klawiatur, powiedzenie „to ja” bez słów jest łatwiejsze niż kiedykolwiek. Ale nawet przypadkowy obserwator GIF-ów zauważyłby, że tak jak w przypadku większości kultury internetowej, w centrum tego wszystkiego pojawiają się czarnoskórzy ludzie. Albo przynajmniej wizerunki czarnych ludzi. The Real Housewives of Atlanta, Oprah, Whitney Houston, Mariah Carey, gracze NBA, Tiffany Pollard, Kid Fury i wiele, wiele innych znanych i anonimowych czarnych podobizn dominuje w codziennych feedach, nawet poza internetowymi czarnymi społecznościami. Podobnie do idei, że „Black Vine jest po prostu Vine”, jak Jeff Ihaza ustalił w The Awl, czarne GIF-y reakcji stały się tak powszechne, że praktycznie stały się synonimem po prostu GIF-ów reakcji.

Zobacz więcej

Jeśli nigdy wcześniej nie słyszałeś o tym terminie, „cyfrowa czarna twarz” jest używana do opisania różnych rodzajów występów minstreli, które stają się dostępne w cyberprzestrzeni. Blackface minstrelsy to tradycja teatralna sięgająca początków XIX wieku, w której wykonawcy „zaciemniają” się kostiumami i zachowaniami, aby działać jako czarne karykatury. Przedstawienia wystawiały na pokaz najbardziej rasistowskie wrażliwości społeczeństwa, które z kolei przekazywały je publiczności, aby zintensyfikować te uczucia i rozproszyć je po całej kulturze. Wiele z naszych najbardziej ukochanych gatunków rozrywki zawdzięcza przynajmniej część siebie scenie minstreli, w tym wodewil, film i kreskówki. Chociaż często kojarzone z rasizmem ery Jima Crowa, zasady występów minstreli pozostają żywe do dziś w telewizji, filmach, muzyce i, w swojej najbardziej zaawansowanej iteracji, w Internecie.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/877232367190118402

W przeciwieństwie do innych fizycznych egzekucji czarnej twarzy (takich jak Robert Downey Jr. w „Tropic Thunder”, Sarah Silverman w jej własnym programie, Rachel Dolezal, czy autorów AB do Jay-Z), które wymagają fizycznych zmian i zazwyczaj zmiany postawy (jak „blaccent” Iggy Azalea), cyfrowa czarna twarz jest pod pewnymi względami bardziej płynną transformacją. Cyfrowa czarna twarz wykorzystuje względną anonimowość tożsamości internetowej do ucieleśnienia czarności. W przypadku Mandi Harrington, białej kobiety, która przebrała się za fikcyjną „LaQueetę Jones”, cyfrowa czarna twarz stała się dla niej środkiem do obrony decyzji muzyczki Ani DiFranco o zorganizowaniu rekolekcji na plantacji niewolników. Cyfrowi minstrele często posługują się skradzionymi zdjęciami profilowymi i wyświechtanym AAVE. Dość często przybiera to formę nadmiernego użycia GIF-ów reakcyjnych z wizerunkami czarnych ludzi.

https://twitter.com/bustle/status/885151784565526530

Po tym wszystkim, zakres emocjonalny, jaki obejmują te GIF-y, jest dość duży. GIFy reakcyjne są zazwyczaj zarezerwowane dla dziwnie specyficznych, ale i uniwersalnych sytuacji, z którymi wszyscy możemy się utożsamić: łapanie przekąski, aby oglądać dramat z MJ; bycie świadkiem niezręcznego spotkania z Hovem; wchodzenie w ogień śmieci z Donaldem Gloverem; odchodzenie od jednego z Angelą Bassett; popijanie z Wendy, Prince’em lub Bey; lub dostarczanie najbardziej zacienionego spojrzenia z Violą Davis, Rihanną, Jamesem Hardenem, Tamar, Naomi Campbell i naprawdę zbyt wielu innych ludzi, aby wymienić. Tak zwany „największy mem 2016 roku”, przynajmniej według BuzzFeed, zawierał rapera Conceited w teraz-ikonicznym GIF-ie, w którym zaciska usta i odwraca się w stronę kamery z czerwonym kubkiem solo w ręku.

https://twitter.com/Dory/status/886410058199965697

Oprócz tych cherry-picked, celebrytów-studded przykładów są niezliczone obrazy reakcji małych sensacji, takich jak Tanisha z Bad Girls Club i Ms. Foxy z Beyond Scared Straight, lub względnych niewiadomych, wyciągniętych z wiadomości, YouTube i Vines. Są to rodzaje GIF-ów, które mogą pojawić się przy wyszukiwaniu typu „śmieszne czarne dziecko gif” lub „czarna pani gif”. Dla tego ostatniego wyszukiwania, Giphy oferuje kilka dodatkowych sugestii, takich jak „Sassy Black Lady,” „Angry Black Lady,” i „Black Fat Lady”, aby pomóc użytkownikom w zawężeniu ich wyszukiwania. Podczas gdy na Giphy, dla jednego, żadne z tych słów kluczowych nie zwraca się wyłącznie czarne kobiety w wynikach, pary oferują spojrzenie na oczekiwania użytkowników. Bo choć GIFy reakcji może i robi każde uczucie pod słońcem, białe i nie-czarne użytkownicy wydają się szczególnie preferować GIFy z czarnymi ludźmi, jeśli chodzi o emitowanie ich najbardziej przesadzone emocje. Ekstremalna radość, irytacja, gniew i okazje do dramatów i plotek są magnesem dla obrazów czarnych ludzi, zwłaszcza czarnych kobiet.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/884819147858862080

Nie sugeruję, że biali i nie-czarni ludzie powstrzymują się od rozpowszechniania wizerunku czarnej osoby dla rozrywki lub w inny sposób (może z wyjątkiem zdjęć z linczu, trumny Emmetta Tilla, i filmów z policjantami zabijającymi nas, możecie przestać jeździć na rowerze, dzięki). Nie ma żadnego normatywnego lub proskrypcyjnego podręcznika zasad krok po kroku do naśladowania, nikt nie przyjdzie zabrać GIF-ów. Ale żadne cyfrowe zachowanie nie istnieje w zderacjonalizowanej próżni. Wszyscy musimy być świadomi tego, czym się dzielimy, jak się dzielimy i do jakiego stopnia to dzielenie się dramatyzuje istniejące wcześniej wzory rasowe odziedziczone z „prawdziwego życia”. Internet nie jest fantazją – to prawdziwe życie.

Po tym wszystkim, nasza kultura często kojarzy czarnych ludzi z nadmiernymi zachowaniami, niezależnie od tego, o jakie zachowanie chodzi. Czarne kobiety często będą oskarżane o krzyczenie, kiedy jeszcze nie podniosłyśmy głosu. Oficer Darren Wilson postrzegał nastoletniego Michaela Browna jako potężnego „demona”, a młoda czarna dziewczyna, która nie ruszała się z miejsca, została przewrócona i przeciągnięta przez klasę przez zastępcę Bena Fieldsa. To implikacja, która wskazuje na dziwny sposób myślenia: Kiedy nic nie robimy, to coś robimy, a kiedy robimy cokolwiek, to nasze zachowanie jest uważane za „ekstremalne”. Dotyczy to również przejawów emocji stereotypowo uznawanych za przesadne: tak radosne, tak pyskate, tak getto, tak głośne. W telewizji i filmie, nasze pokrętło jest cały czas na 10 – rzadko kiedy czarne charaktery są obdarzane subtelnymi cechami lub uczuciami. Naukowiec Sianne Ngai używa słowa „animatedness”, aby opisać naszą kulturową skłonność do postrzegania czarnych ludzi jako chodzące hiperbole.

Jeśli jest jedna rzecz, na której Internet kwitnie, to jest to hiperbola, a nadreprezentacja czarnych ludzi w GIF-ach wszystkich codziennych kryzysów odgrywa trwałe wyobrażenia i stereotypy na temat czarnej ekspresji. A kiedy nie-czarny użytkownicy latać do tych obrazów, są one playacting w ramach tych stereotypów w sposób przypominający niesmaczne amerykańskiej tradycji. GIF-y reakcyjne są w większości frywolne i zabawne. Ale kiedy czarni ludzie są wyborem dla nie-czarnych użytkowników do odgrywania swoich najbardziej hiperbolicznych emocji, czy GIF-y reakcyjne stają się „cyfrową czarną twarzą”?

Wtedy przychodzi bardziej złowroga strona tego. Podobne przypadki zdarzają się w całej sekcji komentarzy praktycznie wszędzie, ze zdjęciem lub bez, często poprzedzone stwierdzeniami typu „jako czarny człowiek…” przed przystąpieniem do brzmienia jak cokolwiek innego. W innych przypadkach, cyfrowa czarna twarz jest zaaranżowaną przez białych supremacjonistów próbą zakłócenia czarnej organizacji. Pisarka Shafiqah Hudson zapoczątkowała hashtag #yourslipisshowing, aby dokumentować przypadki cyfrowej czarnej twarzy w czasie rzeczywistym, do której przyłączyły się inne czarne pisarki i teoretyczki, takie jak I’Nasah Crockett, Sydette Harry, Mikki Kendall, Trudy i Feminista Jones. Jak sugeruje nazwa tego tagu, internetowi minstrele nie są bardziej wiarygodni niż ich odpowiednicy na żywo dla każdego, kto zna czarną kulturę i czarnych ludzi, a nie serię typów. Niestety, cyfrowa czarna twarz często pozostaje bez kontroli, chyba że czarna osoba wykona pracę, aby wskazać rozbieżności w czyimś profilu.

Ale podczas gdy te przykłady są szczególnie godne uwagi ze względu na ich złośliwe intencje, cyfrowa czarna twarz ma łagodniejsze odpowiedniki, tak jak czarna twarz offline. Cyfrowa czarna twarz nie opisuje intencji, ale czyn – akt wcielania się w czarną postać. Wykorzystanie technologii cyfrowej do przejęcia postrzeganej pamięci podręcznej lub czarnego chłodu również wiąże się z odgrywaniem czarnego charakteru w tradycji minstrelowej. Może to być tak wyrafinowane, jak konta anonowe takie jak @ItsLaQueefa lub tak nieumyślne, jak rekrutowanie zdjęć czarnych mężczyzn queer, by rzucić cień na swoich wrogów. Bez względu na to, jak krótkie jest przedstawienie lub jak zabawny jest zamiar, przywołanie czarnych wizerunków do odegrania typów oznacza piruetowanie na ponad 150-letniej tradycji amerykańskiej czarnej twarzy.

https://twitter.com/MeghanMcCain/status/872833077805973507

Wizerunki czarnych ludzi, bardziej niż ktokolwiek inny, są przygotowane do tego, by rozprzestrzeniać się w sieci – w traumie, w śmierci i w memach. GIF-y reakcyjne są niełatwym przypomnieniem sposobu, w jaki nasza obecność jest dodatkowo widoczna w życiu, każdego dnia, w sposób, który sprawia, że jesteśmy profilowani, prześladowani, wyśmiewani, bici i zabijani. Na długo przed Internetem czy telewizją, wesołe rasistowskie postaci, takie jak Pickaninnies i Coons, krążyły w tej samej przestrzeni społecznej, co pocztówki z linczami. Bycie na widoku zawsze było niepewnym doświadczeniem dla czarnych ludzi. Naukowcy tacy jak Tina Campt i artyści tacy jak Martine Syms rozważają, co to znaczy, że czarne wizerunki są reprodukowane w historii i kulturze. „Reprezentacja jest rodzajem nadzoru” – powiedziała niedawno Syms w wywiadzie dla The New Yorker. Reaction GIFing wygląda mniej niewinnie, jeśli weźmiemy pod uwagę, jak bardzo nadreprezentowane stały się w tej praktyce wizerunki czarnych ludzi.

https://twitter.com/artificialari/status/886412830794055682

„Być zapętlonym w GIFie, być wystawionym na pokaz jako 'animowane’ na życzenie publiczności”, jak opisuje to Monica Torres dla Real Life, jest aktem o rasowej historii i znaczeniu. GIF-y te często realizują fantazje o czarnych kobietach jako „eleganckich” i ekstrawaganckich, pozwalając użytkownikom, którzy nie są czarnoskórzy, na wykorzystanie i zamieszkanie tych obrazów jako przedłużenia ich samych. GIF-y z transkrypcją stają się okazją dla tych, którzy nie są biegli w czarnej mowie, by bezpiecznie używać języka, jak na przykład w wielu memach typu „hell to the no”, „girl, bye” czy „bitch, please”. Ostatecznie, czarni ludzie i czarne obrazy są więc zobowiązani do wykonania ogromnej ilości emocjonalnej pracy online w imieniu nie-czarnych użytkowników. Jesteśmy waszym sass, waszą nonszalancją, waszą wściekłością, waszym zachwytem, waszą irytacją, waszym szczęśliwym tańcem, waszą divą, waszym cieniem, waszymi momentami „yaas”. Ciężar reakcji GIFing, okres, spoczywa na naszych barkach. Przeplataj tę proliferację naszych obrazów z innymi, które jesteśmy tak prawdopodobne, aby zobaczyć – śmierć, zapętloną w kółko – i Internet staje się wyczerpującym doświadczeniem.

Jeśli znajdziesz się zawsze sięgając po czarną twarz, aby uwolnić swojego wewnętrznego potwora sass, może rozważ przejście dodatkowej mili wiejskiej i wybierz ten miły Taylor Swift GIF zamiast.

Related: Netflix’s Dear White People Is a Refreshing Reminder That Black Identity Doesn’t Exist in a Vacuum

.