Who was Alice Perrers?

The Chaucer Review 40.3 (2006) 219-229Thomas of Walsingham, kronikarz z St. Albans, którego Chronica maiora jest tak fundamentalnym źródłem dla politycznej historii Anglii końca XIV i początku XV wieku, włączył do swego dzieła serię barwnych winiet o Alicji Perrers, kochance Edwarda III. Walsingham wyraźnie brzydził się Alicją. Była to kobieta ambitna, która przezwyciężyła ułomności związane z pochodzeniem i płcią, by stać się jedną z najpotężniejszych postaci na dworze w połowie lat siedemdziesiątych XIII wieku. Była także uosobieniem (i w pewnym stopniu kozłem ofiarnym) endemicznej chciwości i korupcji małej koterii dworzan i londyńskich finansistów, którzy wywierali tak zły wpływ podczas schyłku wieku Edwarda III i zostali potępieni przez Dobry Parlament; wśród jej innych wątpliwych wyróżnień jest twierdzenie, obecnie głęboko zakorzenione w nauce Langlanda, że była inspiracją dla niesławnej postaci Lady Mede w Piersie Plowmanie. To, że Walsingham był mizoginistą i zagorzałym krytykiem postrzeganej dekadencji dworu zarówno za czasów Edwarda III, jak i Ryszarda II, jest dobrze znane. Zwrócono również uwagę na to, że poglądy Walsinghama na Alicję mogły być zabarwione zajadłą debatą, która miała miejsce między jego własnym opactwem a Perrers o posiadłość Oxney Walround (Hertfordshire), jeden z wielu sporów prawnych, które zostały wywołane przez asertywny program gromadzenia majątku przez Alicję w okresie jej panowania w latach 1366-1376. Niezależnie od innych zalet historyka, Walsingham nie był obiektywnym biografem Alicji Perrers. W konsekwencji jego uwagi na temat pochodzenia Alicji przez długi czas były odrzucane jako reprezentujące raczej plotki i oszczerstwa niż fakty historyczne.Wczesnonowożytni antykwariusze mieli pewne zamiłowanie do spekulacji na temat pochodzenia Alicji. W XVIII wieku istniała tradycja, że była ona siostrzenicą Williama Wykehama – pomysł, który prawdopodobnie zrodził się ze zmowy między tymi dwiema postaciami w sprawie transakcji majątkowych, ale który mógł również opierać się na średniowiecznych i postśredniowiecznych opowieściach o niskim urodzeniu samego Wykehama. Inny zestaw założeń dotyczących skromnego pochodzenia Alicji wskazywał, że kochanka króla była córką tkacza z Devon. Warto zwrócić uwagę na dwie kolejne tradycje, nie dlatego, że mają jakiś szczególny autorytet, ale ze względu na szczególne założenia, jakie poczyniły na temat rodzinnego pochodzenia Alicji. Po pierwsze, antykwariusze z Norfolk sugerowali, że Alice była córką Johna Perrersa z Holt i że została wydana za mąż za sir Thomasa de Narford, zanim weszła w związek małżeński z królewskim porucznikiem Irlandii, Williamem Windsorem. Tradycja ta ustaliła szlachetny, a nawet szlachecki rodowód Alicji, co z kolei doprowadziło do dalszych spekulacji: jeden z antykwariuszy z końca XIX wieku twierdził, że Alicja była nieślubną córką ostatniego hrabiego Warenne’a przez kobietę z rodu Narfordów. Po drugie, i znacznie później, Haldeen Braddy, w artykułach opublikowanych w 1946 i 1977 roku, dowodził, że Alice była drugą żoną Williama Chaumpaigne’a z Londynu, a tym samym macochą Cecylii Chaumpaigne, kobiety, która znalazła się w centrum niesławnego oskarżenia o raptus, skierowanego przeciwko Geoffreyowi Chaucerowi. Ani związek z Narford, ani z Chaumpaigne nie zyskał dużego poparcia we współczesnej nauce, a argumenty Braddy’ego zostały już w istocie zdecydowanie odparte przez Marthę Powell Harley. Ale ich …

.