Wszystkiego najlepszego w 100. rocznicę urodzin, Alanie Turingu

Obchodzona 23 czerwca setna rocznica urodzin Alana Turinga stwarza okazję do spojrzenia wstecz na błyskotliwe życie i tragiczny koniec pioniera informatyki – Brytyjczyka, który walnie przyczynił się do złamania niemieckiego kodu Enigmy i odwrócenia losów II wojny światowej, ale popełnił samobójstwo po upokorzeniu przez społeczeństwo, które uważało homoseksualizm za przestępstwo.

Turing wymyślił koncepcję „uniwersalnej maszyny” w 1936 roku, ustanawiając scenę dla poszukiwań stworzenia sztucznej inteligencji. To zadanie jest tak stare jak Metamorfozy Owidiusza i tak nowe jak Watson firmy IBM. Jego wizja komputera tak dobrze znającego się na społeczeństwie i biegłego w jego zasadach, że ludzie uważaliby go za człowieka, doprowadziła do ustanowienia „Testu Turinga” jako klasycznego miernika inteligencji maszyny. (Niektórzy twierdzą, że program o nazwie Cleverbot przeszedł Test Turinga w zeszłym roku.)

Jego największy wkład nastąpił podczas wojny, kiedy zaprojektował elektromechaniczne urządzenie znane jako „bomba”. Dzięki dodatkowym udoskonaleniom maszyna wielkości szafy w brytyjskim Bletchley Park mogła rozszyfrować tysiące przechwyconych niemieckich wiadomości, informując aliantów o kolejnych posunięciach nazistów.

Wywiad uzyskany przez zespół z Bletchley Park, o kryptonimie Ultra, był kluczowy dla wysiłku wojennego aliantów. „To dzięki Ultra wygraliśmy wojnę” – powiedział brytyjski premier Winston Churchill królowi Jerzemu VI.

Gejowski bohater? Czy po prostu zwykły bohater?

Powojenna era była jednak katastrofą dla Turinga, który był gejem. Wdał się w nieudany związek z mężczyzną, który pomógł wspólnikowi włamać się do domu Turinga – a po tym, jak Turing zgłosił włamanie, dochodzenie w sprawie włamania ostatecznie przekształciło się w dochodzenie w sprawie zachowań seksualnych badacza.

W tamtym czasie, w 1952 roku, zachowania homoseksualne należały do kategorii przestępstw znanych jako rażąca nieprzyzwoitość, a skazanie Turinga mogło doprowadzić do jego uwięzienia. Jako alternatywę, Turing wybrał chemiczną kastrację poprzez zastrzyki hormonalne. Jego poświadczenie bezpieczeństwa zostało cofnięte, a on sam otrzymał zakaz pracy dla rządu brytyjskiego. Turing naciskał na zmianę brytyjskiego prawa, ale homoseksualizm pozostał przestępstwem kryminalnym w Wielkiej Brytanii do 1967 roku.

Dla Turinga było już za późno. Dwa lata po skazaniu zmarł w swoim laboratorium po zjedzeniu zatrutego jabłka.

W 2009 r. brytyjski premier Gordon Brown przeprosił pośmiertnie Turinga, mówiąc, że pionier komputerowy „naprawdę był jedną z tych osób, na które możemy wskazać, a których wyjątkowy wkład pomógł odwrócić losy wojny.”

„Dług wdzięczności, jaki jest mu winien, sprawia, że tym bardziej przerażające jest to, że został potraktowany w tak nieludzki sposób”, powiedział Brown. „Jest nam przykro. Zasługiwałeś na o wiele więcej.”

Dzisiaj Turing jest okrzyknięty w niektórych kręgach tragicznym bohaterem gejowskim. Ale w tym roku, w którym przypada setna rocznica jego urodzin, światło reflektorów jest skierowane raczej na naukę niż na seks. Dyrektor wykonawczy Google Vinton Cerf, który jest uważany za jednego z twórców Internetu, powiedział w retrospektywie BBC, że ma nadzieję, iż tegoroczne wystawy i obchody „pomogą uczynić Turinga bohaterem i nazwiskiem domowym poza społecznością techniczną, która czci jego pamięć.”

Teksty o Turingu

Hołd Cerfa jest jednym z siedmiu esejów na temat życia i spuścizny Turinga, które zostały umieszczone na stronie BBC w tym tygodniu. Brytyjska strona Wired również prezentuje bogaty wachlarz perspektyw dla uczczenia Tygodnia Turinga. W ten weekend, luminarze z całego świata zbiorą się na Uniwersytecie w Manchesterze na konferencji z okazji stulecia Turinga. Nagranie z konferencji ma być transmitowane na żywo. Wszystko to jest częścią Roku Alana Turinga.

Aby dowiedzieć się więcej o Turingu i jego czasach, możesz zacząć od biografii Andrew Hodgesa z 1983 roku, „Alan Turing: The Enigma”, która została wznowiona w setnym wydaniu. (Oprócz książki, Hodges prowadzi biograficzną stronę internetową pod adresem Turing.org.uk). Jest też setne wydanie „Alan M. Turing”, biografii napisanej w 1959 roku przez Sarę Turing, matkę Alana. „The Man Who Knew Too Much” to nowsza biografia wielkiego człowieka, napisana przez Davida Leavitta w 2006 roku.

Charles Petzold w „The Annotated Turing” zagłębia się w przełomową pracę Alana Turinga z 1936 roku, podczas gdy Princeton University Press wydaje „Alan Turing’s Systems of Logic: The Princeton Thesis”, faksymilowe wydanie pracy doktorskiej Turinga. Jest też „The Essential Turing”, kompilacja najbardziej znanych pism naukowca. A jeśli szukasz czegoś świeżego, co umieszcza osiągnięcia Turinga w szerszym kontekście, sprawdź książkę George’a Dysona „Turing’s Cathedral: The Origins of the Digital Universe.”

Jakieś życzenia urodzinowe, które chciałbyś przekazać z okazji setnej rocznicy? Zapraszamy do umieszczenia ich w komentarzach poniżej.

Więcej o historii informatyki:

• Krótka historia komputerów
• Brytyjscy łamacze kodów ponownie się spotykają, duma niezmącona
• Muzeum świętuje 2000 lat informatyki
• Dla pioniera technologii, IBM, 100 lat 'Think’

Alan Boyle jest redaktorem naukowym msnbc.com’s science editor. Połącz się ze społecznością Dziennika Kosmicznego poprzez „polubienie” strony dziennika na Facebooku, śledzenie @b0yle na Twitterze i dodanie strony Dziennika Kosmicznego do swojej obecności w Google+. Możesz również sprawdzić „The Case for Pluto”, moją książkę o kontrowersyjnej planecie karłowatej i poszukiwaniu nowych światów.

.