Às vezes a Eternidade não é para sempre: Aiónios e a Esperança Universalista

Ao discutir a questão do julgamento escatológico, os defensores da doutrina tradicional apelam imediatamente aos ensinamentos do nosso Senhor sobre o inferno. É simplesmente óbvio que Jesus ensinou a condenação eterna dos réprobos. Certamente é assim que quase todas as traduções em inglês tornam os textos relevantes do Novo Testamento. A passagem clássica é a parábola de Jesus sobre as ovelhas e os cabritos (Mt 25,31-46). A parábola conclui com estas palavras (Mt 25,46):

καὶ ἀπελεύσονται οὗτοι οὗτοι εἰς κόλασιν αἰώνιον, οἱ δὲ δίκαιοι δίκαιοι ζωὴν αἰώνιον

E estes irão para o castigo eterno: mas os justos para a vida eterna. (KJV)

E estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna. (RSV)

E estes passarão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna. (YLT)

E estes irão para o castigo eonio, mas os justos para a vida eonio. (CLNT)

E estes irão para o castigo daquela Era, mas os justos para a vida daquela Era. (DBHNT)

A palavra-chave aqui é aiónion, uma forma adjetival (junto com aiónios, aioníou, e outros) do substantivo aión-age, eon, era, época, época. Enquanto aión pode significar duração infinita, particularmente quando se refere à divindade, normalmente refere-se a um longo ou indefinido período de tempo. Em seu clássico, embora datado, Word Studies of the New Testament, Marvin Vincent comenta:

No Novo Testamento a história do mundo é concebida como desenvolvida através de uma sucessão de eras. Uma série de éons precede a introdução de uma nova série inaugurada pela dispensação cristã, e o fim do mundo e a segunda vinda de Cristo devem marcar o início de uma outra série. … O adjetivo aionios da mesma maneira carrega a idéia de tempo. Nem o substantivo, nem o adjetivo em si mesmo carregam o sentido do infinito ou do eterno. Eles podem adquirir esse sentido por conotação. … Aionios significa durar através ou pertencente a um período de tempo. Tanto os substantivos como o adjetivo são aplicados a períodos limitados. … Das 150 instâncias na LXX, quatro quintos implicam uma duração limitada. (IV:59)

A maior parte das traduções inglesas de Mat 25:41 e 25:46 tornam aiónion como “eterno”, assim elidindo as nuances da palavra e talvez importando para ela compromissos dogmáticos posteriores. A Tradução Literal de Young, por outro lado, se aproxima do grego literal com uma “idade-maturação” incômoda. O Novo Testamento Literal Concordante entrega algo mais como uma transliteração, confiando-nos a tarefa de descobrir o que significa “eonian”. Em sua recém-publicada tradução do Novo Testamento, David Bentley Hart deixa em aberto a questão da duração nos vv. 41 e 46, enfatizando ao invés disso o julgamento divino como evento escatológico:

Então ele dirá àqueles à esquerda: “Vão de mim, execráveis, para o fogo da Idade preparada para o Caluniador e seus anjos”

E estes irão para o castigo daquela Idade, mas o justo para a vida daquela Idade.

No seu pós-escrito final, Hart nota a vasta gama de significado de aiónios/aiónion na antiga literatura grega, paralela a uma gama igualmente vasta da palavra hebraica olam e da alma aramaica, “ambas significando literalmente algo a uma imensa distância, no horizonte distante, escondido da vista, e que geralmente são usados para significar “idade”, ou “período de longa duração”, ou um tempo escondido nas profundezas do passado ou futuro distante, ou um “mundo” ou “dispensação”, ou mesmo “eternidade”, e assim por diante; mas também pode significar simplesmente um período prolongado, e não necessariamente um período particularmente longo, com um termo natural” (The New Testament, p. 541). Se supusermos razoavelmente que Jesus ensinou em sua língua nativa, o aramaico, e que os evangelistas renderam fielmente suas palavras em seus equivalentes gregos, seria então irresponsável para o tradutor moderno insistir na duração eterna do fogo escatológico – a não ser, é claro, que o contexto literário e histórico exija esta leitura. “É quase certo – conclui Hart – que no Novo Testamento, e especialmente nos ensinamentos de Jesus, o adjetivo aiōnios é equivalente a algo como a frase le-olam, mas também o caso de que não se pode ser claramente discriminado da linguagem do olam ha-ba sem perder algo da profundidade teológica e do significado religioso que ela possuía no tempo de Cristo” (pp. 542-543)-dence a decisão de Hart de traduzir aiōnios nos versículos de Mateus acima como “da Era” e “daquela Era”.”

Em seu livro Terms for Eternity, Ilaria Ramelli e David Konstan oferecem uma visão abrangente de como a palavra aiónios é usada na literatura secular grega, Septuaginta, Novo Testamento e Pais da Igreja Primitiva e a contrasta com a palavra aḯdios (veja também seu artigo “Terms for Eternity”; cf. J. W. Hanson, The Greek Word Aion-Aionios). Com respeito ao uso do Novo Testamento, eles concluem:

No Novo Testamento, então, ἀΐδιος, que é usado com muito menos frequência do que αἰώνιος, parece denotar uma eternidade absoluta em referência a Deus; em conexão com as cadeias dos anjos caídos, por outro lado, parece indicar a continuidade do seu castigo durante toda a duração deste mundo – e talvez também de antes da criação do mundo e do próprio tempo, ou seja, eternamente uma parte ante. Quanto ao αἰώνιος, ele tem uma gama muito mais ampla de significados, muitas vezes intimamente relacionados. Talvez signifique “eternidade” no sentido estrito – sem início ou fim – em referência a Deus ou às suas três Pessoas ou ao que pertence a Deus, como a sua glória ou o seu reino; ou pode significar “perpétuo” – no sentido de “sem fim”, “permanente”, “ininterrupto” – em referência, por exemplo, ao novo pacto mencionado por Cristo. De longe a expressão mais comum é ζωή αἰώνιος, que, argumentamos, indica vida no futuro αἰών, em contraste com o presente καιρός (ou χρόνος, “tempo”, ou κόσμος, “este mundo”, muitas vezes usado num sentido negativo), e que está expressamente ligada a Cristo, fé, esperança (para o futuro), ressurreição no mundo vindouro e, sobretudo, à graça em numerosas passagens, especialmente a Paulina, onde se diz que a graça justifica, e a Johannine, onde está ligada ao amor ou ἀγάπη: para João, o próprio Deus é ἀγάπη, e o αἰώνιος a vida é directamente identificada com Jesus. Esta vida, que é a meta ou finalidade do Evangelho, é a verdadeira vida, e muitas vezes é designada simplesmente por ζωή tout court; e coincide com a salvação. O adjetivo αἰώνιος também está associado a outros substantivos (por exemplo, glória, salvação), sempre com referência à vida no outro mundo. Embora se possa inferir que a vida no mundo vindouro é eterna no sentido de interminável, parece que esta não é a conotação primária de αἰώνιος nestes contextos, mas sim a idéia de uma nova vida ou αἰών.

Por outro lado, αἰώνιος é também aplicado ao castigo no mundo vindouro, particularmente na expressão πῦρ αἰώνιον: ἀΐδιος nunca é empregado nem para o fogo nem para outras formas de castigo ou dano futuro dos seres humanos, e numa ocasião (em 4 Macc) ὄλεθρος αἰώνιος é contrastado especificamente com βίος ἀΐδιος. (pp. 69-70)

Konstan foi convidado em um fórum na internet para fornecer um pequeno resumo da sua pesquisa e de Ramelli sobre aiónios:

Grego antigo tinha duas palavras que são comumente traduzidas como “eterno”: aḯdios e aiónios. O último destes termos é um adjetivo claramente derivado do substantivo aión, do qual obtemos o inglês “eon”: é uma palavra antiga, que já aparece em Homero, onde se refere normalmente a uma vida, ou então a algum período definido de tempo. Nunca sugere um tempo infinito, e em escritores posteriores continua a significar, quase sempre, ou uma vida ou algum período de tempo em particular.

O que, então, sobre o adjetivo aiónios? É aqui que surgem os problemas, pois o adjetivo parece ocorrer primeiro em Platão, e Platão o adapta a um sentido muito especial. Platão tinha a idéia de que o tempo era uma imagem móvel da eternidade, com a implicação de que a própria eternidade não se move ou muda: não é um tempo infinito, mas um estado de atemporalidade (pense no que o tempo deve ter sido antes de Deus ter criado o universo). Isto é bem diferente do significado comum de aḯdios, que os filósofos pré-ocráticos já haviam usado para expressar precisamente um tempo infinito, sem começo nem fim; e isto é o que aḯdios continuou a significar.

Então, temos dois adjetivos em uso: um deles claramente significa “infinito”, quando aplicado ao tempo; mas o outro não, e o que é mais, está ligado a um substantivo comum -aión – que significa simplesmente uma vida, sem sugestão de eternidade. Aiónios permanece relativamente raro no grego clássico, e então chegamos à Septuaginta, ou tradução grega da Bíblia hebraica, onde ela ocorre com muita freqüência (aḯdios, em contraste, só aparece duas vezes, e aquelas em partes originalmente escritas em grego). Agora, aiónios aqui pode se referir a coisas que são muito antigas (como dizemos em inglês, “velhas como as colinas”), mas de forma alguma eternas – o que neste mundo é eterno? Este é um uso muito comum, baseado no termo hebraico. Mas também pode ser usado em referência ao mundo que virá, e aqui enfrentamos a questão fundamental.

Se alguém fala da próxima vida, ou algo que acontece na próxima vida, como aiónios, isso significa simplesmente a próxima era ou eon, ou traz a implicação adicional de “eterno”? Muitas das passagens da Septuaginta parecem indicar que o significado é “daquele eon” – e afinal, é um período de tempo muito longo, mas ainda finito, que decorre entre nosso dia de morte e julgamento e a ressurreição, e isto poderia ser chamado de uma era. Além disso, há alguma razão para pensar que, após a ressurreição, o próprio tempo chegará ao fim. Assim, dizer que o castigo na vida após a morte é aiónios pode significar apenas “para aquele eon” ou época, e não para sempre.

Argumentamos que este sentido foi entendido por muitos (ou pela maioria) dos Padres da Igreja, e que quando usavam aiónios de castigo na vida após a morte, não estavam necessariamente implicando que o castigo seria eterno. É claro que só se pode mostrar isso através de um exame cuidadoso de passagens específicas no contexto, e foi isso que tentamos fazer em nosso livro. Muitas vezes, as evidências são ambíguas; por exemplo, quando Deus é descrito como aiónios, é muito difícil ter certeza se a palavra significa “do outro mundo” ou simplesmente “eterno”, já que Deus é ambos. Esperamos que os leitores decidam por si mesmos, com base nas evidências que coletamos e nas interpretações que oferecemos.

Hart avança uma análise lexical semelhante à de Konstan e Ramelli:

Existe uma genuína ambiguidade no termo em grego que é impossível de renderizar diretamente em um equivalente em inglês. Aiōnios é um adjetivo extraído do substantivo αἰών (aiōn ou aeon), que às vezes pode significar um período de duração infinita, mas que mais propriamente, ao longo de toda a literatura grega antiga e tardia, significa “uma idade”, ou “um longo período de tempo” de duração indeterminada, ou mesmo apenas “um intervalo substancial”. O seu equivalente próprio em latim seria o aevum. Às vezes, pode referir-se a um epoch histórico, a um tempo “passado longo” ou “distante no futuro”, a algo tão sombrio e fugaz como a vida de uma única pessoa (em Homero e nos dramaturgos áticos este é seu significado típico), ou mesmo a um período consideravelmente mais curto do que isso (digamos, um ano). Pode também, como frequentemente faz no Novo Testamento, referir-se a uma dispensação universal particular: ou o mundo atual ou o mundo que virá ou uma esfera celestial de realidade além da nossa. Além disso, o adjetivo aiōnios, ao contrário do adjetivo ἀΐδιος (aïdios) ou advérbio ἀεί (aei), nunca significa claramente “eterno” ou “eterno” em qualquer sentido incontroverso, nem o substantivo aiōn significa simplesmente “eternidade”, da mesma forma que o substantivo ἀϊδιότης (aïdiotēs); nem aiōnios significa “infinito” como ἀτέλευτος (atelevtos) ou ἀτελεύτητος (atelevtētos); e, na verdade, há casos suficientes no Novo Testamento onde o adjetivo ou substantivo obviamente não significa “eterno” ou “eternidade” que me parece insensato simplesmente presumir tais significados em qualquer instância. Onde é usado daquilo que é por natureza eterno, Deus em si mesmo, certamente carrega a conotação que, digamos, as palavras inglesas “duradouro” ou “permanente” fariam no mesmo contexto: eterno. Mas essa é uma conotação por extensão, não o núcleo unívoco da palavra. (p. 538)

Dado o seu alcance semântico, o significado de aiónios em qualquer texto específico deve ser determinado pelo contexto e uso (ver também as ruminações de Orville Jenkins). Exceto quando modifica o substantivo “Deus”, aiónios não precisa significar eterno. Para um exemplo interessante, veja Rm 16,25-26: no v. 25, o Apóstolo fala do “mistério que foi mantido em segredo por longos séculos, mas que agora é revelado”, que claramente se refere a um período de tempo que terminou; e então no versículo seguinte ele fala do aioníou theou, o Deus eterno.

Origen, o maior exegeta da Igreja primitiva, estava bem ciente da polissemia de aiónios e suas formas adjetivas. Em Hom. no Ex. 6.13 ele escreve: “Sempre que a Escritura diz, ‘de aeon a aeon’, a referência é a um intervalo de tempo, e é claro que terá um fim. E se a Escritura diz, ‘em outro aeon’, o que é indicado é claramente um tempo mais longo, e ainda assim um fim ainda é fixo. E quando os ‘eons dos eons’ são mencionados, um certo limite é novamente colocado, talvez desconhecido para nós, mas certamente estabelecido por Deus” (citado em Ramelli, The Christian Doctrine of Apokatastasis, p. 161). E Comm. em Rom. 6.5: “Nas Escrituras, aión às vezes se encontra no sentido de algo que não conhece fim; às vezes designa algo que não tem fim no mundo presente, mas terá no futuro; às vezes significa um certo tempo; ou novamente a duração da vida de uma única pessoa é chamada aión” (citado em Ramelli, p. 163).

Origen conecta explicitamente a vida aiónios à salvação final e apokatastasis. Comentando sobre João 3:36 ele escreve: “‘Aquele que crê no Filho tem vida aiónios'”. Pois se aquele que crê no Filho tem vida aiónios, então quando ele foi entregue na sua mão, ele é entregue para sua própria salvação e melhoramento” (Fragmentos sobre João 50.28; citado em Konstan e Ramelli, pp. 122-123). “O Salvador chama-se a si mesmo colhedor, e a recompensa de nosso Senhor é a salvação e a reintegração daqueles que são colhidos; a expressão ‘E ele colhe o fruto para a vida aiónios’ significa ou que o que é colhido é o fruto da vida aiónios ou que ele mesmo é vida aiónios” (Fragmentos sobre João 13.46.299; citado em Konstan e Ramelli, p. 122). Mas até os aiónios chegarão ao fim, diz-nos Orígenes: “Depois da vida aiónios terá lugar um salto e tudo passará dos eons para o Pai, que está para além da vida aiónios. Porque Cristo é Vida, mas o Pai, que é ‘maior que Cristo’, é maior que a vida” (Comm. in Io 13.3; citado em Ramelli, p. 160). O Pai transcende todas as idades. Na apokatastasis a criação inteira participará da vida aḯdios que é o Criador. Deus será tudo em todos (1 Cor 15,24-28). A noção originária de etapas escatológicas soa estranha aos nossos ouvidos hoje em dia. Quando foi a última vez que você ouviu um sermão sobre o Filho entregando seu reino ao Pai em teose cósmica? A exegese de Orígenes deveria ao menos desafiar nossas leituras padrão de aiónios e do Escatão. O fogo que pertence ao mundo vindouro, o pur aiónion, com toda a certeza chegará ao fim. Pode durar muito tempo ou é apenas um momento transformador que consome tudo; mas não é eterno. O mal não tem lugar na restauração universal. Konstan e Ramelli elaboram:

Neste contexto, parece particularmente significativo que Origen chama o fogo da condenação πῦρ αἰώνιον mas nunca πῦρ ἀΐδιος. A explicação é que ele não considera esta chama como absolutamente eterna: ela é αἰώνιον porque pertence ao outro mundo, ao contrário do fogo que experimentamos neste mundo atual, e dura tanto tempo quanto os aiónes o fazem, em sua sucessão. No entanto, ela não permanece no ἀϊδιότης, ou seja, na eternidade absoluta da apocatástase final. (p. 126)

Origen compreendeu claramente o espectro semântico da aiónios e reconheceu que não obriga a uma leitura do eterno.

Em Mateus 25,46 Jesus fala de “castigo aiónion” (castigo relativo ao eon to come – o único lugar no Novo Testamento onde a frase ocorre) e “vida aiónion” (vida relativa ao eon to come). Dado que a vida dada a nós em Jesus Cristo é eterna no sentido forte, isto não significa que o castigo da geena é também eterno no sentido forte? São Basílio de Cesaréia parece ter feito esta inferência em suas breves regras para os monásticos: “porque se num certo momento houver um fim do castigo da aiónios, certamente também haverá um fim da vida aiónios” (citado por Konstan e Ramelli, p. 195). O argumento parece inicialmente plausível, até mesmo convincente, dado o paralelismo; mas a inferência não se obtém necessariamente. Aiónios é um adjetivo: ele modifica o substantivo ao qual está ligado. Os adjetivos muitas vezes variam de significado quando os substantivos que eles qualificam significam diferentes categorias de coisas, estados, ou eventos. (Quando lemos a frase “Jack é um homem alto em frente a um edifício alto”, não chegamos à conclusão de que Jack é tão alto quanto o edifício. Reconhecemos a relatividade da altura com respeito a ambos). Quando Jesus afirma que os ímpios são enviados ao castigo aiónios, não devemos assumir que se trata de um estado de castigo perpétuo ou que a perda é irrecuperável. Jesus não é necessariamente uma ameaça ao sofrimento interminável. Ele pode estar se referindo apenas ao castigo (seja ele curativo, retributivo ou aniquilador) que propriamente pertence ao aeon escatológico. E este é o ponto lexical crucial: aiónios por si só não nos diz se o fogo da geena é de duração limitada ou ilimitada. Em contraste, a vida da era futura, ζωή αἰώνιος, é verdadeiramente eterna, pois a vida de Cristo na qual os crentes partilham é indestrutível e perdurável.

E quanto ao paralelismo de Mat 25,46? Christopher Marshall insiste que não podemos deduzir a eternidade da geena da eternidade do Reino:

A palavra “eterno” é usada tanto em sentido qualitativo como quantitativo na Bíblia. Às vezes é pedido que se a vida eterna em Mateus 25:46 é eterna em duração, então também deve ser castigo eterno. Mas “eterno” em ambas as frases pode simplesmente designar que as realidades em questão pertencem à era futura. Além disso, na medida em que a vida, por definição, é um estado contínuo, “vida eterna” inclui a idéia da existência eterna. Mas a punição é um processo, mais do que um estado, e em outros lugares, quando “eterna” descreve um ato ou processo, são as conseqüências, mais do que o processo, que são eternas (por exemplo, Heb. 6:2, “julgamento eterno”; Heb. 9:12, “redenção eterna”; Marcos 3:29, “pecado eterno”; 2 Tess. 1:9, “destruição eterna”; Judas 7, “fogo eterno”). O castigo eterno é, portanto, algo que é definitivo em significado e eterno em efeito, não em duração. (Beyond Retribution, p. 186, n. 123; mas cf. William Farley, “What Does ‘Aion’ Mean?”)

Note how misleading the English word “eternal” can be as a translation of aiónios. Se o sentido qualitativo é pretendido pelo orador, então “eterno” é simplesmente a interpretação errada, como nosso “eterno” comumente denota perpetuidade temporal ou atemporalidade. Quando Jesus falou de castigo aiónios e vida aiónios, ele pode ter pretendido que o adjetivo qualificasse qualitativamente o substantivo que o acompanha – ou seja, o castigo do eon escatológico, a vida do eon escatológico. David J. Powys concurs:

O primado geral do sentido qualitativo do aiónion no uso do N.T., é universalmente reconhecido. Visto como tal, expressa a qualidade da Era prometida (aión), a era do reino de Deus. Esta, mais do que a duração do reino, é a principal ênfase dentro da palavra aiónios. Mateus 25,31-46 está repleto de imagens sobre o cumprimento do reino: conta da vinda do Filho do Homem (v.31), da vinda do Rei (v.34) e da reunião das nações perante o trono (v.31,32).

É assim natural e apropriado tomar ‘eterno’ (aiónios) em cada uma das suas três instâncias nesta passagem como sendo principalmente qualitativo no sentido. A questão não é que o fogo arderá para sempre, ou o castigo se estenderá para sempre, ou a vida continuará para sempre, mas sim que todos os três servirão para estabelecer a regra de Deus. (Inferno: Um olhar duro para uma pergunta difícil, p. 292)

Kim Papioannou oferece um julgamento exegético semelhante: “É provável, portanto, que no Novo Testamento o adjetivo αἰώνία vá além do sentido quantitativo de ‘um período de tempo’ para implicar uma qualidade a ser associada à idade de vir – a idade que Deus estabelecerá” (The Geography of Hell, p. 47). Nestes casos “pertencentes à idade vindoura” seria uma tradução mais precisa, sugere Papioannou. Deve-se notar que nem Marshall, nem Powys, nem Papioannou são proponentes de apokatastasis.

Thomas Talbott propôs que aiónios, tanto em Matt 25 como em outros lugares do Novo Testamento, deve ser entendido num sentido causal, exceto quando é usado diretamente de “Deus”:

Se Deus é eterno (isto é, intemporal, fora do tempo) num sentido platônico ou eterno no sentido de que ele perdura através de todas as eras, nada além de Deus é eterno no sentido primário (veja a referência ao “Deus eterno” em Rom. 16:26). Os julgamentos, dons e ações de Deus são eternos no sentido secundário de que sua fonte causal está no caráter eterno e no propósito de Deus. Uma função comum de um adjetivo, afinal, é se referir à fonte causal de alguma ação ou condição. Quando Judas assim citou o fogo que consumiu Sodoma e Gomorra como um exemplo de fogo eterno, ele não estava fazendo uma declaração sobre a duração temporal; de forma alguma ele estava implicando que o fogo continua ardendo hoje, ou mesmo que ele continuou ardendo por uma idade. Ao contrário, ele estava dando uma interpretação teológica na qual o fogo representava o julgamento de Deus sobre as duas cidades. Então o fogo era eterno não no sentido de que queimaria para sempre sem consumir as cidades, mas no sentido de que, precisamente porque era o julgamento de Deus sobre essas cidades e as consumia, ele expressava o caráter eterno e o propósito eterno de Deus de uma maneira especial.

Agora, mesmo como o adjetivo aiónios tipicamente se referia a Deus como uma fonte causal, assim ele veio a funcionar como uma espécie de termo escatológico, uma referência útil para a era vindoura. Isto porque os escritores do Novo Testamento identificaram a era vindoura como um tempo em que a presença de Deus seria plenamente manifestada, seus propósitos plenamente realizados, e sua obra redentora eventualmente completada. Assim como a vida eterna é uma qualidade especial de vida, associada com a era futura, cuja fonte causal está no próprio Deus eterno, também a punição eterna é uma forma especial de punição, associada com a era futura, cuja fonte causal está no próprio Deus eterno. A esse respeito, os dois são exatamente paralelos. Mas nenhum dos conceitos tem qualquer implicação de duração temporal interminável; e mesmo que tivesse tal implicação, ainda assim teríamos de esclarecer o que é que dura para sempre. Se a vida associada com a idade vindoura deveria ser uma forma de vida que perdure para sempre, então qualquer correção associada a essa idade também teria efeitos que literalmente perduram para sempre. De fato, mesmo que a redenção eterna não seja de modo algum um processo temporal que leva uma eternidade para ser completada, nem uma correção eterna seria um processo temporal que leva uma eternidade para ser completada. (“A Pauline Interpretation of Divine Judgement” em Universal Salvation?, pp. 46-47)

A proposta de Talbott demonstra a variedade de possibilidades interpretativas abertas ao exegeta.

Agora considere como Mat 25:46 lê quando a palavra kólasis, tradicionalmente traduzida como “castigo” nas traduções inglesas, é dada uma alternativa, mas muito possível, renderização- castigo: Deus castiga, não para exigir vingança (timoria), mas para corrigir, converter, disciplinar e purificar. Embora o kólasis possa certamente ser usado num sentido retributivo (por exemplo, 2 Macc 4:38), ele também pode significar punição corretiva. No final do século II/início do século III, Clemente de Alexandria distinguiu claramente entre kólasis e timoria: “Porque há correções parciais que são chamadas de castigos, as quais muitos de nós, que temos estado em transgressão, incorremos ao nos afastarmos do povo do Senhor. Mas como as crianças são castigadas pelo seu mestre, ou pelo seu pai, nós também o somos pela Providência”. Mas Deus não castiga, pois o castigo é retaliação pelo mal. Ele castiga, porém, para o bem daqueles que são castigados coletiva e individualmente” (Strom. 7.16). Assim como aiónios não obriga à “eternidade”, também kólasis não obriga à “vingança”. No entanto, mesmo que exegetas bíblicos devam determinar que a kólasis em Mat 25,36 denota muito provavelmente a ruína punitiva, isto é perfeitamente compatível com a doutrina da salvação universal, desde que o castigo seja finito e temporário. Por esta razão, também é compatível com uma doutrina de imortalidade condicional ou aniquilamento.

Proponho o seguinte como uma tradução plausível de Mat 25,46: “Então eles irão para a punição eonion, mas os justos para a vida eonion”. A vantagem desta tradução é que ela deixa em aberto possibilidades legítimas de interpretação e não lê no texto desenvolvimentos dogmáticos posteriores.

A evidência lexical não é decisiva nem probatória; mas indica que os aionios do Novo Testamento não precisam ser interpretados para apoiar a compreensão tradicional de um inferno eterno. “É verdade”, escreve Robin Parry, “a idade que virá é eterna, mas isso não requer que a punição da idade que virá dure pela duração daquela idade, simplesmente que ela ocorre durante aquela idade e é apropriada para aquela idade”. Neste ponto, os defensores da esperança universalista costumam invocar o caráter de Deus para orientar sua interpretação: “Qualquer interpretação da Geena deve ser compatível com a afirmação de que Deus é amor e nunca agiria de uma forma que não fosse compatível com o que é melhor para essa pessoa. Qualquer interpretação da Geena como um castigo deve ser compatível com a afirmação de que o castigo divino é mais do que uma retribuição, mas também tem uma intenção corretiva (para o castigo divino do pecador deve ser compatível com, e uma expressão do amor de Deus por esse pecador). Qualquer interpretação da Geena deve ser compatível com o triunfo final de Deus sobre o pecado e o cumprimento do seu propósito amoroso de redimir todas as suas criaturas” (The Evangelical Universalist, p. 148).

Não sou um estudioso da Bíblia. Eu não leio grego antigo. Estou confiando completamente na erudição dos outros. Eu ofereço o acima apenas para sugerir que as passagens da geena no Novo Testamento podem ser lidas plausivelmente de maneiras que não negam apokatastasis.

Às vezes a eternidade não é para sempre.