É a Minha Ansiedade de Aperto Peitoral ou o Coronavírus?

Como grande parte do mundo, passei uma grande parte de Março numa névoa ansiosa, andando sem rumo entre os três quartos do meu apartamento porque não havia mais para onde ir. Eu tenho um distúrbio de ansiedade, e eu também estava, razoavelmente, com medo de conseguir o COVID-19. Um sintoma comum do COVID-19 é o aperto do peito e a falta de ar. Acontece que o aperto do peito e a falta de ar também são sintomas comuns de ansiedade. Então, quando meu peito ficou apertado por três dias e eu monitorei minha respiração tão de perto que a respiração começou a parecer antinatural, eu me preocupei, e me preocupei mais um pouco.

Finalmente, no terceiro dia de aflição, eu quebrei um dos meus comprimidos de Xanax em quartos e tomei um. (Como Xanax pode ser formador de hábitos, não é um medicamento fácil de obter – eu tinha apenas 17 em mãos, e sem refis, então eu me preocupei, vou acabar muito antes do fim da pandemia). Em uma hora, o aperto no peito desapareceu e eu consegui pensar em algo diferente dos meus próprios pulmões por um tempo. Foi um alívio: Para mim, por enquanto, esse sintoma particular só confirmou algo que eu já sabia – estou ansioso.

Pouco, há incontáveis meses disto pela frente, e espero continuar a preocupar-me que estou a ficar doente, mesmo que não tenha febre ou tosse. Por isso, fui ao Centro Ross, uma clínica de saúde mental em Nova Iorque, para pedir ajuda aos seus especialistas, fazendo a distinção entre a tensão no peito causada pela ansiedade e a tensão no peito causada pelo coronavírus e o que podemos fazer para lidar com a primeira.

Como sei se a tensão no peito é “apenas” ansiedade?

Há várias perguntas que vale a pena fazer se começarmos a sentir tensão no peito ou falta de ar, diz Greta Hirsch, uma psicóloga e directora clínica do Centro Ross. Primeiro: Você é alguém com um histórico de ansiedade, e especialmente ansiedade ligada a preocupações com a saúde? (Pessoalmente: sim e, uh, sim.) E se sim, seus sintomas vieram à tona durante a leitura de notícias sobre o coronavírus? Se sim, estes são provavelmente indicadores de que os seus sintomas estão ligados à ansiedade.

É claro que é de esperar uma certa quantidade de ansiedade. “Faz sentido ter alguma preocupação no momento – todos nós temos”, diz Hirsch. “Essa é uma resposta adaptativa. Mas você está em pânico? Está tendo dificuldade para se concentrar em outras coisas? Estás constantemente a verificar as notícias para ver quais são os números?” Se os pensamentos sobre a sua própria saúde são intrusivos e impossíveis de evitar, é provável que esteja a sentir uma ansiedade acima da média. E embora seja bom para nós prestarmos atenção à nossa saúde e aos nossos sintomas, prestar demasiada atenção está mais perto do que os psicólogos chamam de “hipervigilância” e “scanners corporais”, que tendem a estar associados à ansiedade.

Por que é que a ansiedade causa falta de ar e aperto no peito?

Mais amplamente, a ansiedade pode parecer-se com muitas coisas, diz Beth Salcedo, psiquiatra e directora médica do Centro Ross. “O cérebro é muito poderoso. Você pode ver um teste de gravidez positivo e desenvolver imediatamente enjoos matinais quando não o tinha há dois minutos”. Os humanos são sugestionáveis, e quanto mais ansiosos estamos, mais sugestionáveis nos tornamos. Uma das razões porque a nossa ansiedade pode aparecer como falta de ar neste momento é simplesmente porque continuamos a ler sobre falta de ar.

Mas a falta de ar também está ligada à forma como as pessoas ansiosas respiram, diz Salcedo. “As pessoas que estão ansiosas tendem a respirar um pouco rápido demais e um pouco raso demais, e sopram muito CO2, o que as faz sentir tonturas e apertar o peito, e então começam a ofegar por ar”, explica ela. “Se eles conseguem reaprender a respirar respirando lentamente pelo nariz, contando até quatro a cinco segundos e depois expirando igualmente devagar, e por um tempo maior, através de lábios com bolsa, isso os força a normalizar seus níveis de CO2, o que então aliviará muitos dos sintomas”, diz Hirsch e Salcedo. “Você pode tentar se concentrar em algo que está imediatamente em seu ambiente ou contar para trás em voz alta de 100 por três, porque isso realmente faz você se concentrar e estar no momento”, diz Hirsch. Se você praticar essas técnicas e seus sintomas diminuírem ou desaparecerem, isso é um bom sinal de que foi ansiedade, e não uma doença física. Outra técnica que vale a pena é o relaxamento muscular progressivo, um exercício que envolve a tensão e depois a libertação de partes do corpo uma a uma. Hirsch sugere praticar esta técnica por alguns minutos a cada manhã, meio-dia e noite, não apenas quando você está ansioso, para que você seja capaz de invocá-la mais prontamente quando você estiver se sentindo em pânico.

Para aqueles com acesso e prescrições (tomadas na frequência e dose recomendadas, é claro), a medicação também pode aliviar os sintomas e servir como um teste de tornassol para ansiedade versus doença física. “As pessoas que têm asma ficarão ansiosas quando começarem a ter falta de ar, por isso muitas vezes sentir-se-ão melhor se tomarem algo como um Xanax”, diz Salcedo. “O que quer que esteja a acontecer, o Xanax deve ajudar a tirar o pedaço de ansiedade da mesa para que você possa saber quais são os seus sintomas físicos”

E se eu ainda estiver preocupado que eu estou realmente doente?

Se você está a sentir um aperto anormal no peito, particularmente se você acha que pode ser um ataque cardíaco, você não deve evitar ir para a sala de emergência por medo relacionado com a contracção de COVID-19. Hospitais como o Monte Sinai em Nova York estão relatando visitas de emergência inferiores à média, provavelmente devido a mensagens que instruíram pacientes com sintomas que não ameaçam a vida a permanecerem afastados durante o auge da pandemia. Mas ficar longe pode ser muito perigoso, particularmente no caso de aperto torácico incomum.

É importante reconhecer que é possível que uma pessoa esteja ansiosa e tenha uma doença ou condição física, diz Salcedo. Muitas vezes senti que os médicos descartam todas as preocupações de saúde física assim que eu lhes digo que tenho ansiedade, e Salcedo diz que esse tipo de demissão é comum. “Você tem que ser o seu melhor defensor quando vai ao médico”, diz ela.

Se os seus sintomas persistem e você não tem certeza se eles podem ser explicados pela ansiedade, Salcedo sugere que comece chamando o seu médico. “O país inteiro agora está em alerta máximo”, diz ela. “A última coisa que queremos que alguém faça é que se adivinhem”.”

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