A História da Nossa Tribo: Hominini

(“macaco do sul” / do “lago” na língua Turkana)

INTRODUÇÃO

Australopithecus anamensis é o mais antigo australopite conhecido. Nós não sabemos quase tanto sobre a espécie quanto sobre outros australopiths devido a uma escassez de material fóssil.

PHYLOGENY

Au. anamensis pode ser descendente da linhagem ardipital ou de um grupo até então não descoberto. A espécie de Lucy, Au. afarensis, pode ser descendente de Au. anamensis.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Multiple paleoanthropologists (most notably Meave Leakey and Alan Walker) são creditados com a descoberta do material de Au. anamensis. O nome da espécie refere-se à área do Lago Turkana do Quénia onde se encontram os sítios fósseis de Kanapoi e da Baía de Allia (ver Figura 10.2). Existem também fósseis mais recentes da área do Médio Awash da Depressão Afar da Etiópia (ver Figura 10.2). O material etíope está próximo no tempo e no espaço geográfico de um local de Ardipithecus ramidus, dando algum apoio à possibilidade da sua relação filogenética. Há alguma controvérsia sobre a junção de material de diferentes níveis e localizações no Quênia que poderia ter confundido a descrição das características da espécie.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Pensa-se que a espécie tenha sido altamente dimórfica sexualmente no corpo e tamanho canino.

Muito da morfologia é semelhante a um macaco, e portanto primitivo. Os maxilares e os dentes são os mais primitivos de todos os australópticos, o que não é surpreendente, uma vez que é o mais antigo. Ao contrário da disposição dos dentes parabólicos nos maxilares dos hominídeos posteriores, Au. anamensis tinha uma arcada dentária em forma de U, onde os dentes da bochecha são quase paralelos (ver Figura 10.3). Seus maxilares também eram prognáticos e seus caninos eram maiores do que as espécies descendentes. Entretanto, os molares foram expandidos com esmalte grosso e cúspides baixas como as homininas posteriores. Além disso, aspectos do cotovelo, joelho e tíbia foram mais derivados, indicando seu modo bípede de locomoção.

MBIENTE E MODO DE VIDA

Foram encontrados fósseis em uma variedade de cenários paleo-ambientais, como lagos, bosques e áreas mais abertas. As espécies provavelmente dormiram em árvores e foram forrageadas tanto em árvores como no solo, pois se movimentaram bípedes em torno de sua área de residência em busca de recursos e companheiros. O alto grau de dimorfismo sexual e a presença do complexo de afiação sugerem um sistema de acasalamento poliginoso ou poliginandrous. O primeiro pode ter envolvido uma organização social de um homem/multi-fêmea e o segundo, um padrão multi-mulher/multi-fêmea. Um sistema de um macho pode ter sido mais parecido com o dos gorilas, onde tanto os machos como as fêmeas tendem a abandonar o seu grupo natal. No entanto, se usarmos chimpanzés e bonobos como modelo da nossa organização social ancestral, era mais provável que se tratasse de uma organização social multi-machos/fêmeas, com os machos permanecendo no seu grupo natal (isto é, macho-filóptricos) e as fêmeas saindo na maturidade sexual para se juntarem a outro. Embora seja fácil usar nossos parentes mais próximos para reconstruir nosso comportamento passado, devemos lembrar que a organização social é uma função tanto da filogenia quanto da ecologia. Levando ambos em consideração, em combinação com sua anatomia, é mais provável que Au. anamensis fossem mais semelhantes a chimpanzés. Os seus dentes não têm as cúspides superiores do gorila mais folívoro, por isso a sua dieta era provavelmente mais parecida com a de um chimpanzé e, portanto, uma combinação de fruta, verduras tenras e matéria animal oportunista. Como mencionado no Capítulo 5, esse tipo de dieta é mais difícil de conseguir e as fêmeas podem ter precisado de machos para defender um território pelas suas necessidades nutricionais e pelas dos seus descendentes. Curiosamente, as análises isotópicas do material fóssil Paranthropus robustus (australófito robusto da África do Sul) mostram que enquanto os machos eram da área onde os fósseis foram encontrados, as fêmeas não o eram. Assim temos agora uma quarta linha de evidência favorecendo a filopatia masculina.