A Jóia Alfred: Um dos tesouros mais famosos e misteriosos da Inglaterra anglo-saxónica

Na descoberta do mundo anglo-saxónico, os arqueólogos fizeram uma série de escavações que proporcionaram uma visão fecunda dos tesouros deste eminente período histórico. Um dos tesouros mais significativos, porém misteriosos, que foi descoberto a partir deste período é a Jóia Alfred – um objeto do século IX encomendado pelo rei Alfred que, presumivelmente, foi usado como um ponteiro para ajudar na leitura de Bíblias e outros textos religiosos que foram copiados, à mão, e distribuídos ao redor do reino sob a ordem de Alfred.

De acordo com os registros históricos, esta maravilha do ourives foi feita por um artesão que estava operando sob o patrocínio da corte saxônica ocidental. A base da jóia toma a forma de uma cabeça semelhante a um dragão com uma tomada na boca, dentro da qual um ponteiro teria sido segurado num ponto específico por um rebite. O corpo retrata uma imagem esmaltada de uma figura sentada, protegida sob um cristal de quartzo altamente polido em forma de lágrima e colocada numa moldura dourada.

A figura foi inicialmente interpretada como St. Cuthbert, um santo inglês que viveu antes de Alfred. No entanto, hoje a figura é considerada ou como representando a Visão, ou é uma representação de Cristo como Sabedoria. A margem é recortada por uma moldura dourada que tem letras esculpidas que lêem AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN, significando “Alfred ordenou que eu fosse feito”, em inglês antigo.

A Jóia vista de frente, com a parte de cima na sombra. Autor: Mkooiman CC BY-SA 4.0 Mkooiman CC BY-SA 4.0

Os feitos tecnológicos do período anglo-saxão, bem como a selecção de materiais de alto preço, sugerem uma forte associação com o rei Alfred, filho do rei Æthelwulf de Wessex. A história recorda Alfredo como um dos maiores guerreiros reis da Inglaterra e um defensor da justiça, da aprendizagem e da civilização.

O reinado do rei Alfredo como rei de Wessex começou em 871, quando ele sucedeu ao seu irmão Æthelred. Os frequentes ataques vikings a Wessex desafiaram a competência de Alfred como governante, mas ele logo provou ser um grande líder. Em 886, ele havia formalizado as fronteiras e consolidado seu controle do território ao sul e oeste da fronteira, unificando o sul da Inglaterra. Suas estratégias de governo foram suficientemente diplomáticas para proporcionar uma forte aliança com o reino vizinho de Mércia, depois que ele deu a mão de sua filha Æthelflaed ao líder Mercian.

The Alfred Jewel em exposição no Ashmolean Museum, Oxford, ao lado da Minster Lovell Jewel. Autor: Richard Muck CC BY-SA 3.0 Richard M Buck CC BY-SA 3.0

Além da sua liderança bem manobrada, Alfred acreditava no poder e na importância da educação, sabendo que a sabedoria e a alfabetização são inseparáveis. Ele morreu em 899 após uma batalha devastadora contra os guerreiros escandinavos.

King Alfred aprendeu a ler o inglês antigo quando jovem, avançando para o latim no final dos seus trinta anos. Seu engajamento no trabalho educacional o levou a organizar e participar ativamente da tradução de textos religiosos latinos para o Inglês Velho, com o objetivo de difundir mais sabedoria.

Ilustração do século XIX

Reportivamente, o rei Alfred enviou a cada “sé episcopal” (o equivalente a uma diocese) do seu reino um exemplar da Pastoral, escrito pelo papa Gregório Magno, juntamente com um aestel-um ponteiro concebido para a leitura de manuscritos de grande valor, que devia ser guardado com o livro e utilizado como auxiliar de leitura. Presumivelmente, a Jóia Alfred foi um destes aestels.

A Jóia Alfred foi descoberta no final do século XVII, quando foi lavrada num campo em North Petherton, no condado de Somerset. O local da sua descoberta torna o artefacto ainda mais interessante, uma vez que Petherton Norte fica muito perto da Abadia de Athelney, o refúgio do qual Alfred lançou o seu contra-ataque ao Grande Exército dos Dinamarqueses. Foi apresentado ao Ashmolean Museum em Oxford em 1718, e ainda hoje é exibido lá.

Vista de frente; moldura removida; vista traseira

algumas das primeiras teorias sobre o seu uso afirmavam que era a peça central de uma jóia da coroa real ou de um pingente, mas estas ideias foram rapidamente renunciadas. Sua identificação como aestel veio mais recentemente, pois se assemelhava muito ao Yad judeu que é usado nas sinagogas para a leitura da Torá. Em 1901, em homenagem ao milenário da morte do rei Alfred, foram feitas réplicas da Jóia Alfred, algumas por Elliot Stocks de Londres e outras por Payne’s de Oxford.

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Later, o departamento de conservação Ashmolean também criou algumas réplicas deste tesouro anglo-saxão. Independentemente disso, o mistério encriptado da Jóia Alfred é um testemunho das realizações do seu criador, que foram tanto culturais como militares, iluminando e impondo a identidade anglo-saxónica através do uso do seu vernáculo.