A vida selvagem e a caça
Diet
Ursos pretos são classificados como carnívoros, no entanto, isto é em grande parte enganador, uma vez que não são predadores activos e foi documentado que têm uma dieta que consiste em até 96% de material vegetal. Na verdade, os ursos negros são as MELHORES espécies predadoras de todos os carnívoros norte-americanos. Biologicamente falando, os ursos negros são omnívoros, mas são principalmente vegetarianos. Os ursos negros são alimentadores oportunistas e são bastante preguiçosos quando se trata de encontrar alimento. Os ursos tiram o máximo partido de qualquer refeição fácil que lhes seja fornecida, incluindo, carniça (animais que morreram de outras causas), alimentadores de animais selvagens e lixo doméstico (para dicas sobre como evitar estas acções, consulte *hyperlink to Conflict Tab*). O sistema digestivo de um urso negro é pobre em quebrar a vegetação, e como resultado, eles devem consumir grandes quantidades de alimentos para coletar os nutrientes necessários para a sobrevivência. Com a grande quantidade de tempo que os ursos negros passam a procurar alimentos, seus movimentos pela paisagem e uso do habitat estão intimamente relacionados com os alimentos. A excelente memória de um urso negro entra em jogo com as fontes de alimento, pois eles irão se lembrar de áreas com ampla forragem e irão revisitá-la até que a fonte não esteja mais disponível.
A seleção de alimentos do urso negro pode ser dividida em seções em grande parte relacionadas às mudanças sazonais, o que dita o que está disponível na paisagem.
Primavera: Durante a primavera, os ursos usam frequentemente reservas de gordura deixadas da estação de denning e podem estar num estado de jejum por algum tempo. A emergência pós den é quando as fontes de alimento são mais escassas; os ursos vão se alimentar do mastro duro residual, e da vegetação verde à medida que ele se torna disponível. As gramíneas e os pés constituem a maior parte da dieta dos ursos na primavera e são conhecidos por freqüentarem parcelas de alimento compostas de trigo, aveia e trevo. Os ursos também movem troncos caídos na floresta para encontrar insetos como besouros e larvas
Verão: À medida que as plantas do início da estação se tornam menos desejáveis, os ursos começam a procurar mastros macios, tais como amoras, amora, amora vermelha, etc. Mantendo-se fiéis aos seus hábitos alimentares, os ursos preferem alimentos como frutos e bagas que não se movem. Os ursos também se alimentam de uma variedade de insetos (que podem totalizar até 15% da sua dieta de verão) incluindo casacos amarelos, abelhas, abelhas, abelhões e formigas carpinteiras. Assim como na primavera, os ursos vão cavar em tocos velhos e mover troncos para encontrar insetos.
Queda: Nos meses de Outono, a dieta dos ursos muda de uma dominância de espécies de mastros macios para espécies de mastros duros, como carvalhos e nogueira. No entanto, em anos de produção pobre de mastros duros, os frutos de mastro macio ainda desempenham um papel vital na dieta de um urso preto. As espécies de mastros duros são vitais no Outono, uma vez que esta é a época do ano em que os ursos exibem o seu maior ganho de peso na preparação para o Inverno. O mastro duro é rico em gordura e hidratos de carbono e é vital para os ursos na produção de reservas de gordura que irão garantir que os ursos entram no período de denning com boa saúde.
Culturas Agrícolas: As culturas agrícolas também podem desempenhar um papel suplementar nas dietas dos ursos negros no Mississippi. Isto é especialmente verdade em habitats fragmentados, como aqueles encontrados no Delta do Mississippi. Os ursos negros são comumente observados alimentando-se de grãos como o milho e o sorgo durante o verão e culturas como o trigo e o trevo no início do inverno e no início da primavera. Nas áreas agrícolas, a dieta dos ursos no verão pode ser composta de até 50% de milho e no inverno pode ser de até 60% de trigo e aveia. Os ursos negros também têm sido documentados alimentando-se de plantações de arroz no Mississippi e Arkansas.
