Aging Gracefully: Conselhos de 84 anos sobre o que fazer agora

Doctors e pacientes têm todo o tipo de conversas difíceis. Como se preparar para o envelhecimento – envelhecer graciosamente – e cuidar de um parceiro ou pai envelhecido é um desses. Para Lee Willis e seu marido Hal, a conversa começou desta maneira: Foram juntos ver o seu amado médico dos cuidados primários de 15 anos, Andrew Wolf, MD, e ele perguntou à Lee, em branco: “Estás preparado para a possibilidade de o Hal te ultrapassar?”

A pergunta surpreendeu-a. Aos 94 anos, Hal é dez anos mais velho. Um acidente de avião partiu-lhe vários ossos das pernas e a artrite instalou-se. “Andar é difícil para ele, ele costumava partilhar as refeições, agora eu conserto as refeições. Ele lava a sua própria roupa, lava os pratos”, mas não conduz e muitas vezes usa uma cadeira de rodas.

Lee, por outro lado, acabou de comprar um caiaque novo, do tipo construído para rápidos de água branca. Sobrevivente de um câncer de nove anos, ela alivia a dor com exercício, não com remédios. Ela nada três vezes por semana. Quando não cuida de Hal, ela é ativa, viaja e socializa.

Ainda, o médico tinha um ponto: esteja preparado.

“Eu sou o tipo de pessoa que não gosta de ser pega desprevenida”, diz Lee. “Percebi que, como sou a pessoa de cuidados primários do Hal, tínhamos de descobrir o que fazer se eu não estivesse lá”

Confrontar os factos da idade

Quando Lee e eu nos conhecemos, a irmã mais velha dela tinha morrido dois dias antes aos 93 anos. “Ela deu um exemplo. Ela ficou em casa. Ela me ajudou a perceber que o envelhecimento é um projeto, algo para gerenciar e aproveitar ao máximo”

Lee vê a maioria de seus amigos evitando o assunto. “Os americanos não enfrentam o envelhecimento e a morte”.”

Wolf concorda. “Lee tem razão que simplesmente não enfrentamos a morte de uma forma saudável neste país. A morte é tão natural como o nascimento, mas muitos americanos simplesmente não querem pensar nisso até estarem doentes demais para participar na tomada de decisões, deixando os membros da família e seus médicos para tomarem decisões que podem ou não ser o que eles teriam desejado no final da vida”.”

Lee acrescenta: “Nós não falamos sobre isso, está fora dos limites, não nos preparamos. Eu não percebi, por exemplo, que quando se trata da lembrança no jornal, é melhor você escrevê-la ou outra pessoa a escreverá para você”

E ela é definitivamente o tipo de pessoa para tomar as coisas em suas próprias mãos. Lee gosta de pesquisas, dados e factos. Uma das razões pelas quais ela valoriza a UVA, diz ela, é precisamente por causa da pesquisa contínua em curso. Quando ela foi diagnosticada com câncer de mama, “o Dr. Dillon, meu oncologista, conhecia toda a pesquisa”. Mesmo assim, Lee entrevistou cirurgiões em vários hospitais. “Muitas pessoas da minha idade não sabem que se pode pedir uma segunda opinião ou entrevistar pessoas. Pode”. “

Uma das coisas que a impressiona na UVA, diz ela, é que eles apoiam pacientes que fazem pesquisas sozinhos, fazem perguntas e comparam hospitais. E ela sabe que pode confiar que a UVA tem as últimas pesquisas e conhecimentos porque é um hospital-escola. “Nós temos que apoiar isso. Ensinar novos médicos é importante”

Por parte de Wolf, “Tenho que dizer que cuidar de pessoas como Lee e Hal é uma grande parte do que torna ser um médico de cuidados primários uma alegria e privilégio tão grandes”

Lee não fez apenas uma pesquisa no Google. Ela visitou dezenas de lares de idosos. Ela visitou JABA, fez listas de serviços de cuidados em casa, e visitou cada um deles.

Mas Lee não ficou satisfeita. “Principalmente por causa da mudança de pessoal. Nunca se pode garantir as mesmas pessoas. A linha de fundo dita a mudança de pessoal”. Esta rotatividade e a consequente falta de continuidade dos cuidados, descobriu ela, é um problema nacional.

“Investigando lares de idosos, descobri que temos vários problemas nacionais na área da saúde”, diz Lee, “Com a situação dos lares de idosos, tudo se resume a lucro”. Eles cortam no pessoal; não podem ir no vermelho”. Ela chama isso de “a pior parte dos nossos cuidados de saúde”

Então ela olhou para a opção de envelhecer no lugar. Ela foi voluntária no PACE, que oferece cobertura 24 horas por dia, 7 dias por semana para qualquer pessoa qualificada para um lar de idosos. Parecia que “provavelmente seria isso que escolheríamos fazer”, disse ela.

Mas então Lee descobriu o The Green House Project, um novo modelo para cuidados a longo prazo para idosos.

Em 2001, um médico chamado Bill Thomas ficou chocado com o estado de cuidados com idosos. “Ele viu que era um hospital, não um lar”, diz Lee. “Pessoas apenas sentadas em cadeiras de rodas. Então ele introduziu muitas mudanças, trouxe pássaros, cães, gatos e plantas.” Mas ainda não era o suficiente. Então ele “treinou pessoal super treinado para se comportar como membros da família, não como prestadores de cuidados de saúde. E ele construiu uma nova estrutura, com uma sala central, os moradores vivendo em quartos fora em raios. Tornou-se um lugar comum, com uma cozinha comum onde as pessoas cozinham receitas familiares.”

E Lee encontrou uma em Harrisonburg. “Se ambos tivermos de ir a algum lado, será este.”

Ajuste-se com saúde

Ajuda a começar com um plano de envelhecimento a longo prazo? O seu médico de cuidados primários pode ajudá-lo a começar. Encontre um provedor perto de você.

Aging Gracefully: Como começar agora

O maior conselho do lobo: Exercício. “O maior fator que vejo que diferencia o envelhecimento saudável do insalubre é o exercício – as pessoas que permanecem sedentárias claramente se tornam mais frágeis mais rapidamente do que aquelas que permanecem ou se tornam ativas em seus últimos anos. Eu vejo Hal e Lee no ginásio regularmente, e posso dizer que isso faz uma enorme diferença em como eles envelhecem”

Lee’s primary lessons for younger people: Ser proactivamente activo. “É muito difícil quando se tem 50 anos pensar em ter 80; é difícil de fazer. Mas você deveria.” Ela aconselha os mais jovens a:

• Principalmente, leve a sua saúde a sério – coma bem e faça exercício.
• Prepare-se para a parte do pagamento. “É isso que faz a maioria das pessoas.”
• Seja um defensor de si mesmo quando se trata dos seus cuidados de saúde.
• Seja político. Faça a diferença. Defende os cuidados de fim de vida.