Agora podes subir a Trilha Apalaches Virtualmente

Lisa Zaccone estava a correr com os seus colegas de trabalho para Chicago. Excepto, nem por isso. Eles estavam seguindo o número de passos que davam a cada dia, convertendo esses passos em quilometragem aproximada, e competindo para ver quem, numa hipotética viagem começando em seu escritório em Ann Arbor, Michigan, chegaria primeiro na Cidade Ventosa.

Fazer esses cálculos todos os dias para todos no escritório era muito trabalho, então Zaccone pediu a seu filho, John, um engenheiro de software de 31 anos, que criasse um aplicativo que acompanhasse o progresso de sua pedalada para eles.

John não disse não, apesar de nunca ter desenvolvido um aplicativo antes. Ele não era esse tipo de engenheiro de software. Mas a mãe dele estava perguntando, e quem pode recusar a mãe deles? Então ele começou a trabalhar em uma maneira de rastrear esses passos. Entretanto, John achava que podia fazer melhor do que a caminhada imaginada de Michigan a Illinois que sua mãe e seus colegas de trabalho tinham inventado. Em vez disso, ele codificou o “Appalachian Trail”.

Hoje, a mãe do John tem 2.000 pessoas para atravessar com-virtually. É o número de pessoas que baixaram o aplicativo, chamado Walk the Distance, desde junho, e não está longe do número total de “thru-hike” (2.272) que completaram com sucesso a trilha real durante suas primeiras cinco décadas de existência. Atualmente, o aplicativo está disponível apenas para iOS, mas John está desenvolvendo uma versão para Android, que deve estar pronta no próximo ano.

O aplicativo se conecta ao aplicativo Saúde do seu iPhone, que mede a quilometragem que você andou enquanto carregava o telefone, mesmo quando o aplicativo não está em uso. O aplicativo do John usa essas informações para mostrar a você onde você estaria na Trilha Apalaches se você estivesse passando por ela. E você não está caminhando sozinho. Literalmente todos os outros usuários são visíveis no mesmo mapa, passando por você e sendo passado por você.

“Algumas pessoas dizem aos seus amigos para baixar o aplicativo ao mesmo tempo, e então eles estão motivados a acompanhar uns aos outros”, diz John. “Eu quero que seja uma experiência social”.”

Atravessando o Pacific Crest Trail no ano passado – fisicamente, não virtualmente – fiquei intrigado quando ouvi falar do aplicativo pela primeira vez. É o mais recente exemplo de tecnologia encontrando uma janela para o mundo do “thru-hiking”, muito parecido com os aplicativos de navegação em que muitos “thru-hikers” atuais confiam agora. Eu adoro a idéia. Nem todos têm tempo, dinheiro ou capacidade para caminhar na Trilha Apalaches, mesmo que gostem da ideia de “thru-hiking”. Caminhar virtualmente pode não ser tão bom quanto o real, mas é uma maneira leve e fácil de se conectar com a trilha e ter uma noção de quanto tempo leva para caminhar 2.000 milhas.

“Eu andei na escola em Blacksburg, Virgínia, que é basicamente ao largo da Trilha dos Apalaches”, diz John, que já fez alguns trechos da Trilha dos Apalaches. “Eu realmente queria fazer um aplicativo para as pessoas que têm a inspiração ou o sonho de caminhar por toda a trilha”. À medida que os usuários avançam, eles passam por sinalizações virtuais, que incluem abrigos, pontos cênicos e informações sobre a trilha-voluntariado. As primeiras 150 milhas são grátis, depois custa 3 dólares para percorrer o resto do caminho até o terminal norte da trilha, no Maine, Monte Katahdin.

Para uma pessoa caminhando 10.000 passos por dia, John calculou que levaria uma média de 440 dias para caminhar a trilha inteira no Walk the Distance. Isso é mais do dobro do tempo que levaria a maioria dos caminhantes, e não leva em conta a mudança de altitude ou um pacote pesado. Mas ainda é um feito impressionante, já que o adulto médio nos Estados Unidos caminha apenas cerca de 5.000 passos por dia. Em 2020, diz John, ele quer desafiar as pessoas usando seu aplicativo para andar toda a trilha dentro do ano civil, o que seria um pouco mais de 12.000 passos por dia.

Mas ele não está satisfeito apenas com a Trilha dos Apalaches. O seu próximo projeto de codificação? A Trilha da Crista do Pacífico. Quem sabe, talvez um dia você possa se tornar um coroador triplo virtual.