Alfred Milner

O estadista britânico Alfred Milner, 1º Visconde Milner (1854-1925), serviu como alto comissário da África do Sul e mais tarde como membro do Gabinete. Funcionário público de grande habilidade, está intimamente associado ao imperialismo britânico.

Alfred Milner nasceu a 23 de Março de 1854, em Giessen, Hesse-Darmstadt (Alemanha). Ele viveu parte de sua juventude na Alemanha e parte na Inglaterra. Seus pais eram ingleses, e sua mãe insistiu que ele fosse educado em escolas inglesas. O jovem Milner distinguiu-se na King’s College School, Londres, e no Balliol College, Oxford.

Milner começou uma carreira jurídica, mas depois virou-se para o jornalismo. Ele estava interessado em muitas facetas da política econômica e da administração política. Devido à sua conhecida capacidade, ele se mudou em círculos governamentais influentes e realizou uma variedade de tarefas oficiais. Em 1884 ele assumiu o cargo de secretário particular de G. J. Goschen. No ano seguinte Milner ajudou Goschen a ganhar um lugar na Câmara dos Comuns, mas o próprio Milner perdeu uma dura disputa por outro eleitorado. Mais tarde, quando Goschen foi chanceler do Tesouro, Milner tornou-se seu secretário particular oficial. Ele passou de lá para uma posição financeira no Egito sob Sir Evelyn Baring (mais tarde Lord Cromer). Em 1892 Goschen trouxe Milner de volta à Inglaterra para se tornar presidente do Conselho do Inland Revenue, onde sob ambos, Liberais e Conservadores, ele foi amplamente aclamado.

Anglo-Boer problemas na África do Sul estava se aproximando de um impasse quando Milner foi escolhido para ir para lá como alto comissário em 1897. Ele acreditava no imperialismo britânico e na necessidade de proteger os interesses britânicos. Antes de muitos meses terem passado, ele se convenceu de que a guerra era inevitável. Milner recusou-se a alterar a política britânica, e não podia acreditar que os bôeres estavam agindo de boa fé quando buscavam um compromisso pacífico. A guerra bôer foi o resultado, e veio a dominar toda a cena política britânica. A longa guerra terminou com a vitória militar britânica; Milner foi um dos signatários do tratado de paz. Ele então colocou os seus esforços na reconstrução da África do Sul após a destruição da guerra. Ele é lembrado pelo seu papel na guerra e pelo seu trabalho na construção da base física e econômica do país. Em ambos ele foi parte de programas controversos: campos de concentração para civis durante a guerra e a importação de trabalhadores chineses para resolver a escassez de mão-de-obra após a guerra. As condições de vida em ambos os casos levaram à condenação generalizada por grupos humanitários na Inglaterra e ao redor do mundo.

Milner voltou à Inglaterra na primavera de 1905, após seu mandato na África do Sul. Ele foi respeitado pelas suas capacidades pelos líderes de ambas as partes, mas esteve sempre associado aos acontecimentos impopulares na África do Sul. Embora ele não fosse um político partidário, a política de Milner estava intimamente ligada à dos conservadores, que foram esmagadoramente derrotados nas eleições de 1906. Milner sentou-se na Câmara dos Lordes depois de ter sido viscontrado em 1902. Lá ele se opôs a grande parte da legislação patrocinada pelos Liberais.

Quando a crise da Primeira Guerra Mundial chegou, Milner foi chamado novamente, primeiro para aumentar a produção de alimentos e depois para ser membro do Gabinete de Guerra de cinco homens do Primeiro Ministro David Lloyd George, que governou a Inglaterra de 1916 a 1918. Neste último cargo, ele foi ativo em todos os aspectos do planejamento do tempo de guerra. Tornou-se secretário de guerra em Abril de 1918 e secretário colonial em Dezembro de 1918.

Milner reformou-se em Fevereiro de 1921, após um longo serviço e numa altura em que as suas opiniões sobre o imperialismo estavam a diminuir em popularidade. Ele morreu em 13 de maio de 1925.

Outras leituras

O próprio registro dos acontecimentos na África do Sul é apresentado de forma lúcida em The Milner Papers: África do Sul, editado por Cecil Headlam (2 vols., 1931-1933). Seu trabalho sobre os problemas de governar o Egito na era Cromer é Inglaterra no Egito (1894; última rev. ed. 1970). A melhor biografia completa de Milner é John Evelyn Wrench, Alfred Lord Milner: O Homem Sem Ilusões, 1854-1925 (1958). A carreira pública de Milner é registrada em um substancial trabalho acadêmico que utiliza documentos privados e públicos: Alfred M. Gollin, Procônsul em Política: A Study of LordMilner in Opposition and in Power (1964). Milner como um dos principais imperialistas é tema de várias obras que enfatizam seus pontos de vista e experiências na África do Sul: Lionel Curtis, With Milner in South Africa (1951); Edward Crankshaw, The Forsaken Idea: A Study of Viscount Milner (1952); e Vladimir Halperin, Lord Milner e o Império: The Evolution of British Imperialism (1952).