Alligators Can Grow New Teeth, So Why Not Humans?

The key to keep a sparkling set of pearly whites might lie with patients that dentists won’t have any interest in seeing-alligators.

An alligator can regenerate a lost tooth up to 50 times. No que deve ser uma boa notícia para os jogadores de hóquei, pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia estão estudando os dentes dos jacarés para ver se os médicos poderiam um dia estimular humanos adultos a substituir automaticamente um dente se eles perderem um.

A pesquisa foi publicada segunda-feira em Proceedings of the National Academy of Sciences.

Segundo o autor principal Cheng Ming Chuong, os dentes de jacaré são muito semelhantes aos humanos, e sua equipe pode ter descoberto porque eles têm propriedades regenerativas.

Chuong diz que os dentes de jacaré crescem em conjuntos de três: Eles têm um dente adulto na boca, um dente substituto ou “bebê” na espera no caso de um dente perdido, e depois uma célula tronco que pode se tornar um dente substituto se necessário.

“Quando o dente maduro cai, o segundo se torna maduro, e a célula tronco se torna um dente bebê. Curiosamente, eles são capazes de fazer este processo repetidamente”, diz ele. Em humanos, nós temos uma estrutura similar quando nascemos, mas não temos nenhuma célula tronco lá sob condições normais”, diz ele. “Embora o entendimento necessário para fazer da medicina regenerativa uma possibilidade em humanos ainda esteja longe, Chuong diz que um dia os cientistas serão capazes de injetar hormônios ou moléculas que causarão o crescimento de novos dentes em humanos.

“Temos que entender o caminho molecular envolvido”, diz ele. “Vamos precisar da capacidade de posicionar e controlar o processo de forma estratégica”.

A capacidade de regenerar células não é completamente sem precedentes nos humanos, diz Chuong.

“De certa forma, o nosso cabelo pode continuar a regenerar-se várias vezes na nossa vida. Mas os dentes humanos só têm uma chance – quando mudamos de dentes para dentes permanentes”, diz ele. “A motivação para estudar isso é para que um dia sejamos capazes de fazer isso”.

Chuong diz que o DNA dos humanos contém o material genético necessário para os dentes crescidos e até regenerar outras partes do corpo, mas esse código não está “ligado”.”

A regeneração é relativamente comum no reino animal – certos tipos de salamandras podem regenerar membros, lagostas e caranguejos de pedra podem desenvolver novas garras, estrelas-do-mar podem desenvolver novos apêndices e muitos tipos de predadores, incluindo tubarões e jacarés, podem regenerar dentes.

“Os animais primitivos têm um poder regenerativo mais robusto. Os humanos têm mais células especializadas, e o preço que pagamos por essa especialização é que temos menos células-tronco ao redor”, diz ele. “A porcentagem de células-tronco em animais inferiores é muito maior do que em humanos”.

Por enquanto, o processo está na sua infância, pois os cientistas estão apenas começando a entender os processos de regeneração em animais mais primitivos.

“Eu gosto de pensar que estamos aprendendo a gramática de uma nova linguagem. Quando aprendermos mais regras, seremos capazes de escrever um ensaio, um poema ou um livro”, diz ele.