Anatomia Funcional do Sistema Imunológico

Abstract

A nossa espécie está constantemente ameaçada por um grande número de agentes patogénicos que compreendem quatro grupos: vírus, bactérias, fungos e parasitas (protozoários e vermes). A uma temperatura homeostática de cerca de 37°C e com proteínas, gordura e açúcar, o organismo fornece um ambiente ideal para o crescimento e replicação de patógenos. No entanto, os agentes patogénicos têm dificuldade em penetrar as barreiras que separam o corpo do ambiente. Tal superfície protectora é composta pela pele (≈2 m2), a superfície do tracto respiratório (≈150 m2), o tracto gastrointestinal (≈300 m2) e o tracto geniturinário (< 0.5 m2). Uma das tarefas do sistema imunológico é garantir a integridade do corpo contra todos os intrusos (Janeway & Travers, 1997). Outra tarefa dentro do corpo é reconhecer rapidamente a degeneração celular e prevenir o desenvolvimento do câncer. No entanto, alguns aspectos do sistema imunológico não são positivos. Pensa-se que alergias e doenças como a artrite reumatóide e a doença inflamatória intestinal se desenvolvem como resultado de uma reacção excessiva do sistema imunitário. Além disso, células e órgãos transplantados podem ser reconhecidos como estranhos e consequentemente rejeitados. Portanto, as diferentes fases de uma resposta imunológica devem ser cuidadosamente reguladas. Recentemente, tornou-se claro que outros sistemas de órgãos participam na regulação do sistema imunológico. No entanto, muitas questões em aberto relativas a estas interacções permanecem. É possível responder a essas questões apenas quando diferentes disciplinas como anatomia, endocrinologia, imunologia, neurologia e psicologia se unem para resolver esses problemas que têm relevância para a saúde dos seres humanos. Portanto, é importante para aqueles interessados em tal campo multidisciplinar ter uma compreensão dos fundamentos das outras disciplinas.