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A Cordilheira Andina por V!VA

Highlands Hotels by V!VA

>Introduction

Da vista de um pássaro, o altiplano andino surge com uma colagem de cores, como se a natureza tivesse tecido a sua própria tapeçaria. Um olhar mais atento, no entanto, diz-nos que o panorama marcante não é apenas uma expressão da natureza, mas também um produto do trabalho das pessoas. No alto da Cordilheira dos Andes, o sol da tarde cobre largos trechos de paramo intocados.

Down nos vales, ilumina campos de milho, cevada, trigo e quinoa, transformando-os em ouro, âmbar, lilás e ametista que mudam com as sombras lançadas pelas nuvens brincalhonas. Nos Andes, terra de interação entre a luz e a escuridão e o natural e o artificial, é impossível experimentar o mesmo dia duas vezes.

Quintessencialmente Equador, a região andina (também conhecida como Serra e Highlands) é a região mais visitada do país. Sua diversidade cultural e natural se estende por serras gramíneas (paramo), florestas tropicais, lagos de montanha, vulcões ativos, banhos térmicos, mercados indígenas, cidades coloniais e fazendas.

Não é surpreendente que esta região possua a indústria turística mais desenvolvida do Equador, proporcionando uma ampla gama de acomodações, opções culinárias, oportunidades de compras e festivais culturais, tudo facilmente acessível a partir da capital Quito. Além de Quito, Otavalo e Baños são considerados mecas dos viajantes, contando com uma extensa infra-estrutura de apoio ao turismo. Nessas cidades você pode esperar uma ampla seleção de restaurantes, hotéis e atividades. Escolha uma suíte luxuosa em uma fazenda de 400 anos de idade, ou aninhe-se em um albergue para mochileiros de $3 por noite. Jante pizza vegetariana num dia e porquinho-da-índia grelhado no dia seguinte!

Quito

A maioria dos viajantes chega primeiro à capital de Quito, muitas vezes descrita como uma cidade com um ambiente de cidade pequena (embora esteja crescendo rapidamente para uma metrópole em expansão). Uma vez a capital do Império Inca do norte, Quito é o lar da “Cidade Velha”, um dos mais extensos distritos coloniais da América Latina. Nomeada Património Mundial pelas Nações Unidas, a Cidade Velha de Quito irá transportá-lo de um lado para o outro entre séculos enquanto percorre as suas ruas de paralelepípedos, passando por vendedores que vendem tudo, desde choclo (milho andino) a cerâmica e a CDs techno.

Centralmente localizada, Quito também é um excelente ponto de partida para uma série de interessantes viagens de um e dois dias, incluindo embarcações fluviais, exploração de florestas tropicais, exploração de aves, ciclismo de montanha e hotsprings, e mais.

Otavalo

Província de Imbabura, ao norte de Quito, é famosa por seus lagos, aldeias tradicionais de adobe, comunidades indígenas e artesanato nativo. A cidade de Otavalo é o lar de um dos mercados indígenas mais famosos da América do Sul – uma parada definitiva para a maioria dos visitantes. Esta extravagância ao ar livre transborda com uma grande variedade de artesanato, assim como lhamas, camisolas tecidas à mão e sacos de batatas, todos empilhados alto e largo e vendidos lado a lado.

Otavalo circundante é um punhado de haciendas bem conservadas, algumas das quais operam agora como B&Bs. Programas de equitação caseira nestas haciendas tornaram-se recentemente uma forma popular de experimentar as terras altas. Duas horas ao norte de Otavalo fica a Reserva Guandera, uma espetacular faixa de floresta andina e paramo, perto da fronteira com a Colômbia.

Ibarra e o Trem San Lorenzo

Ibarra, capital da província de Imbabura, também é conhecida como a Cidade Branca devido aos seus edifícios coloniais caiados de branco, ruas de paralelepípedos e telhados avermelhados. Carros puxados por cavalos que se agitam pelas ruas contribuem para o ambiente histórico. A maioria dos viajantes vem a Ibarra para subir a bordo do trem que desce dos Andes até a cidade costeira de San Lorenzo, a 193 milhas de distância. O serviço neste ponto é intermitente.

Verifica com nossa seção de transporte para mais detalhes.

Mitad del Mundo

Apenas ao norte de Quito, você encontrará a Mitad del Mundo, um monumento marcando o equador, a uma conveniente meia hora do centro de Quito. Inclui um museu com exposições informativas sobre as quatro regiões e grupos étnicos do Equador. Não perca a oportunidade de colocar um pé em cada hemisfério!

Avenue of the Volcanoes and Cotopaxi National Park

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Uma hora e meia de Quito, ao longo da Avenida dos Vulcões, encontra-se a imagem dominante na psique nacional equatoriana: o vulcão Cotopaxi perfeitamente cónico (5897m), um dos vulcões mais activos do mundo. A maioria dos visitantes com um pouco de verve ao menos contemplam fazer a ascensão ao seu pico de 19.890 pés. O vulcão é o ponto alto do Parque Nacional Cotopaxi, que atravessa várias províncias e protege uma ampla faixa de paramo andino, o equivalente equatoriano da tundra ártica, e terra natal do condor andino e do paramo raposa.

Quilotoa Loop

Apenas descendo a “Avenida dos Vulcões”, é o Quilotoa Loop, uma área espetacular para trekking andino e para sair do caminho batido. Caminhantes aventureiros que fazem o esforço serão tratados com vistas incríveis, hospitalidade inigualável nas montanhas, e a possibilidade de um encontro espontâneo com um pastor de lhamas ou um bando de garotas indígenas de cauda de porco gigante.

Viajando por essas estradas panorâmicas, você pode visitar o colorido mercado de Zumbahua no sábado de manhã e ver muitas lhamas. Parada na Laguna Quilotoa, um lago de cratera vulcânica esmeralda localizado no alto do paramo a 3800 metros, e comprar algumas pinturas naíficas ou primitivas dos artistas indígenas. Completando o laço, você passará por Chugchilan e pelo sistema do Rio Toachi Canyon. Visite uma fábrica de queijo ao estilo europeu no alto do paramo ou entre na Floresta Nublada da Reserva Ecológica de Iliniza. Nas quintas-feiras, não perca um dos mercados mais importantes da Serra em Saquisili. O Latacunga Loop dá aos visitantes um sabor autêntico da serra equatoriana. Alojamentos no Circuito estão disponíveis em Latacunga, Pujili, Zumbahua, Quilotoa, Chugchilan, Sigchos, e Saquisili. A viagem pode ser facilmente dividida em três ou quatro dias.

Tungurahua Província

Tungurahua Província é famosa pelos mercados índios Pujili e Salasaca, onde desenhos pré-incas, incas, espanhóis e modernos decoram as laterais das tigelas e tapeçarias de cerâmica. Para o intrépido viajante, o alto e poderoso vulcão Tungurahua também acena; o vulcão de 5016 metros tem um passado ilustre e ardente (basta perguntar aos habitantes locais), e é digno de escalada para aqueles que procuram um desafio físico. No meio da estrada entre Quito e Baños fica Ambato, um centro de viajantes com ligações de autocarro para quase todo o país, com um tráfego excepcional dos que param entre estas duas cidades.

Baños

Após um longo dia de barganha ou escalada, pode descansar nos banhos de broto próximos de Baños, um povoado situado num vale de eterna primavera. Baños é também uma das portas de entrada para o Amazonas – embora por uma estrada que quebra os olhos. De Baños também é fácil o acesso a Riobamba, o ponto de partida da excitante viagem de trem pelo “Nariz do Diabo”. Os que procuram emoção podem andar de telhado, que é o lugar ideal para ver a paisagem bucólica rolar por.

Mindo

Com uma das maiores concentrações de biodiversidade, e várias centenas de espécies de aves, Mindo é uma das visitas mais gratificantes e fáceis da Serra. A apenas duas horas e meia de Quito, é de fácil acesso e apresenta oportunidades espetaculares para observação de pássaros, canopy (tirolesa), caminhadas e outras atividades ao ar livre.

Papallacta

Sobre duas horas fora de Quito, e aninhado em um barranco fresco e úmido entre dois vulcões, Papallacta é uma viagem de um dia fácil. Sua principal atração são os hotsprings naturais e as piscinas bem conservadas do Hotel Termas de Papallacta. A maioria dos visitantes sai após um ou dois dias, pois além de se deliciarem com os hotsprings e algumas caminhadas, pouco mais há a fazer.

Chimborazo

O vulcão mais alto do Equador, o Chimborazo (6.310 metros), abraça em seu entorno comunidades indígenas centenárias que têm mantido muitas de suas antigas tradições. Este vulcão, com picos de nuvens, também oferece aos escaladores experientes um desafio que exige grampos e eixos de gelo. Aqueles que conseguirem conquistar o pico serão recompensados com vistas fora deste mundo do cume.

Cuenca

Não há muitos turistas que se aventuram mais ao sul, mas aqueles que se deliciam em explorar as províncias de Azuay e Loja, conhecidas pela sua hospitalidade, culinária única e charmosos pueblos aninhados entre as dobras suaves dos Andes. Em Cuenca, a terceira maior cidade do Equador, você pode passear pelas bem preservadas ruas coloniais, caminhar por campos ondulados, e visitar as ruínas incas vizinhas de Ingapirca.

Parque Nacional de Vilcabamba e Podocarpus

Em Loja os visitantes encontrarão uma esplêndida paisagem natural. Vilcabamba, conhecida pela longevidade dos seus habitantes, é um lugar para os viajantes que querem abrandar e ver as flores crescer. Vários resorts que servem o viajante de mochila (e outros) oferecem instalações terapêuticas tipo spa. Desde Vilcabamba, é possível aceder ao Parque Nacional de Podocarpus, uma extraordinária colecção de ecossistemas que vão desde florestas de paramo a florestas endémicas de Podocarpus e floresta tropical (excelente para a observação de aves).

Quando visitar

Ainda é um bom momento para visitar a região andina do Equador. Para aqueles que preferem um clima mais seco, recomenda-se junho a setembro, assim como novembro e dezembro. O resto do ano é considerado época de chuvas, com clima temperado e chuvas quase diárias – mas de curta duração – à tarde. No entanto, como os locais gostam de se gabar, a região andina é famosa por experimentar “quatro estações em um dia”: A manhã tende a ser como a primavera, o meio-dia é verão, a tarde é outono e a noite é semelhante a um inverno ameno no norte.

Os Andes equatorianos acenam aos viajantes com seus céus azuis e nuvens turvas. Se você tiver sorte você pode encontrar um tradicional cowboy andino ou “chagra”, que vai compartilhar com você a lenda de um condor que leva uma jovem donzela, e outros contos imaginativos que sobreviveram aos séculos.

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