André Rigaud

Benoit Joseph André Rigaud (1761-1811) foi o líder militar mulato líder durante a Revolução Haïtiana. Entre os seus protegidos estavam Alexandre Pétion e Jean-Pierre Boyer, ambos futuros presidentes dos Haïti.

Vida precoce

Rigaud nasceu a 17 de Janeiro de 1761 em Les Cayes, para André Rigaud, um rico plantador francês, e Rose Bossy Depa, uma mulher escrava. O seu pai reconheceu o rapaz mestiço (mulato) como sendo seu em tenra idade, e mandou-o para Bordeaux, onde foi treinado como ourives. André Rigaud era conhecido por ter o cabelo grosseiro de um africano, mas o tom de pele de um europeu. Ele usava uma peruca de cabelo macio para ser mais aceito.

O revolucionário

Após retornar a Saint-Domingue da França, Rigaud tornou-se ativo na política; ele foi um sucessor de Vincent Ogé e Julien Raimond como um campeão dos interesses das pessoas livres de cor em Saint-Domingue (como era conhecido o Haïti colonial). Rigaud alinhou-se com a França revolucionária e com uma interpretação dos Direitos do Homem que assegurava a igualdade civil de todas as pessoas livres. Em meados dos anos 1790, com revoltas de escravos no Norte, Rigaud liderava um exército, uma força nos departamentos do Oeste e do Sul. Foi-lhe dada autoridade para governar por Étienne Polverel, um dos três comissários civis franceses que aboliram a escravatura em Saint-Domingue, em 1793. O poder de Rigaud veio de sua influência junto aos plantadores mulatos, encontrados principalmente no Sul. Eles temiam as massas de ex-escravos; o exército de Rigaud também continha negros e brancos.

No Sul e no Oeste, de 1793 a 1798, Rigaud ajudou a derrotar uma invasão britânica e a restabelecer a economia da plantação. Embora Rigaud respeitasse Toussaint Louverture, o principal general dos antigos escravos negros do Norte, e o seu posto superior no Exército Revolucionário Francês, ele não queria conceder-lhe o poder no Sul. Rigaud continuou a acreditar no sistema de castas raciais de Saint-Domingue, que coloca os mulatos logo abaixo dos brancos, deixando os negros no fundo, uma crença que o coloca em desacordo com Toussaint L’Ouverture. Isso levou à amarga “Guerra das Facas” (La Guerre des Couteaux) em junho de 1799, quando o exército de Toussaint invadiu o território de Rigaud. O Comte d’Hédouville, enviado pela França para governar a ilha, encorajou a rivalidade de Rigaud com Toussaint. Em 1800, Rigaud deixou Saint-Domingue para a França após sua derrota por Toussaint Louverture.

Expedição Leclerc

Rigaud voltou a Saint-Domingue em 1802 com a expedição do General Charles Leclerc, cunhado de Napoleão. Ele foi enviado para desassentar Toussaint e restabelecer o domínio colonial francês e a escravidão em Saint-Domingue. Após a Primeira República Francesa ter abolido a escravatura na colónia em 1794, após a primeira revolta de escravos, o sistema colonial baseado na exportação de mercadorias das plantações de cana de açúcar e café tinha sido minado. A produção de açúcar caiu acentuadamente, e muitos plantadores brancos e mulatos que sobreviveram deixaram a ilha como refugiados. Muitos emigraram para os Estados Unidos, onde se estabeleceram em cidades do sul, como Charleston e Nova Orleans. LeClerc foi inicialmente bem-sucedido, capturando e deportando Toussaint, mas os oficiais de Toussaint lideraram a oposição pelas tropas indígenas haitianas; eles continuaram lutando por mais dois anos. Derrotados pela doença, bem como pela resistência haitiana, a França retirou suas 7.000 tropas sobreviventes em novembro de 1803; eles eram menos de um terço das forças que haviam sido enviadas para lá. Jean-Jacques Dessalines, um negro do Norte, levou Saint-Domingue à vitória e à independência, declarando o novo nome da nação como Haiti. Ele acabou declarando-se imperador.

Rigaud voltou à França após o fracasso da expedição em 1802-1803. Por um tempo ele foi mantido prisioneiro em Fort de Joux, a mesma fortaleza de seu rival Toussaint, onde este último morreu em 1803.

Expedição final

Rigaud retornou ao Haiti uma terceira vez em dezembro de 1810. Ele se estabeleceu como presidente do Departamento do Sul, em oposição tanto a Alexandre Pétion, mulato e antigo aliado no Sul, como a Henri Christophe, negro que tomou o poder no Norte. Pouco depois da morte de Rigaud, no ano seguinte, Pétion recuperou o poder sobre o Sul. O túmulo de Rigaud está numa pequena colina entre Camp-Perrin e Les Cayes, que agora está dividida ao meio para fazer uma nova estrada para facilitar o transporte.

Notas

• James, C. L. R., The Black Jacobins, Segunda Edição Revisada, 1989
• Kennedy, Roger G. (1989). Encomendas da França: The Americans and the French in a Revolutionary World, 1780-1820, Nova Iorque: Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-55592-9.
• McGlynn, Frank; Drescher, Seymour, The Meaning of Freedom: Economics, Politics, and Culture after Slavery, University of Pittsburgh Press, 1992, ISBN 0-8229-5479-6
• Parkinson, Wenda (1978). Este Africano dourado, Londres: Quartet Books. ISBN 0-7043-2187-4
• Rogozinski, Jan (1999). A Brief History of the Caribbean (Edição revisada). New York: Facts on File, Inc. ISBN 0-8160-3811-2