Andrew Jackson Downing
Americano horticultor e arquitecto paisagista Andrew Jackson Downing (1815-1852) estava interessado em todos os aspectos da natureza e em como as pessoas poderiam ganhar prazer e beneficiar dela.
Andrew Jackson Downing nasceu em Newburgh, N.Y., em 31 de Outubro de 1815; permaneceu lá um residente vitalício. O seu pai era um dramaturgo e mais tarde um viveirista. Ele tinha pouca educação formal, mas aprendeu muito com a leitura, correspondendo com inúmeros horticultores profissionais na América e no exterior, e sua própria observação aguçada. Quando o pai morreu em 1822, o filho mais velho tomou conta do negócio do berçário, mais tarde acompanhado por Andrew. Em 1837, Andrew comprou a parte do seu irmão no negócio. No ano seguinte ele se casou com Caroline E. DeWint, uma neta do presidente John Quincy Adams.
Nos 14 anos seguintes, Downing melhorou seus conhecimentos de horticultura através do estudo e longas caminhadas de observação nas colinas próximas. Ele publicou os resultados de sua pesquisa nas revistas de horticultura da Europa e dos Estados Unidos e em seus vários livros. O Tratado sobre a Teoria e Prática da Jardinagem Paisagística (1841) apresentou-o ao público americano, que gradualmente passou a considerar Downing a principal autoridade sobre o assunto. Recebia freqüentemente comissões para projetos paisagísticos, inclusive do governo federal. Quando seu livro chegou à Inglaterra, foi muito elogiado.
O interesse de Downing pela arte de paisagismo o levou a indagar sobre a relação do campo com a casa de campo e vice-versa, de modo que vários de seus livros posteriores são importantes para suas teorias sobre o estilo arquitetônico. Sempre profundamente preocupado com a natureza, Downing pensou nas casas como parte da natureza, e desenhou-as para se adaptarem ao seu ambiente. Cottage Residences (1842) foi o primeiro dos escritos de Downing a afirmar que a casa deve se adequar ao seu local.
Em 1845 Downing voltou a uma obra estritamente horticultural, The Fruits and Fruit Trees of America, um livro popular que passou por muitas edições e contribuiu para o seu prestígio como pomólogo. No ano seguinte tornou-se editor de uma revista recém-fundada, Horticultor. Voltando novamente à arquitetura, ele publicou Notas Adicionais e Dicas para Pessoas sobre Construção neste País (1849). Seu livro mais importante sobre arquitetura, Arquitetura de Casas de Campo, foi publicado em 1850. Nesse mesmo ano, Downing viajou para a Inglaterra, onde viu os grandes jardins e paisagens rurais que só conhecia dos livros. No seu regresso à América, recorreu aos serviços de Calvert Vaux como seu parceiro de negócios nas comissões de paisagismo e arquitectura. Em 1851 eles trabalharam nos terrenos do Capitólio dos EUA e da Casa Branca e em propriedades em Long Island e no vale do rio Hudson.
Morte de sua esposa em 28 de julho de 1852, enquanto escoltava sua esposa e outros em um passeio de barco pelo rio Hudson, é uma história de heroísmo e tragédia. O barco pegou fogo de motores superaquecidos pelo seu capitão negligente, que estava tentando ultrajar outro barco para Nova York. Quando as pessoas saltaram borda fora, Downing atirou-lhes cadeiras como salva-vidas, e ele foi evidentemente engolido pelo rio enquanto tentava salvar aqueles incapazes de nadar.
Outra Leitura
The memoir by George W. Curtis in Downing’s posthumously published Rural Essays (1853) is a fine but typically 19th-century character sketch. A introdução de George B. Tatum a uma edição recente de Downing’s Architecture of Country Houses (1968) dá informações adicionais. O trabalho de Downing também é discutido em Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, vol. 2 (trans. 1928).