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Toads são mais conhecidos por suas peles espessas e verrugas.
Mais de 350 espécies existentes em aproximadamente 26 gêneros são reconhecidas nesta família de anuros. Mais da metade dos bufonídeos são membros de um único gênero, o Bufo. Os sapos são cosmopolitas na distribuição, encontrados tanto nas regiões temperadas como tropicais, excepto a leste da Linha de Wallace (região Australopapuan), Madagáscar e Oceânia.
Os bufonídeos são únicos entre os anuros por terem um órgão de Bidder, um ovário rudimentar que se desenvolve na extremidade anterior dos testículos larvares dos machos. A sua persistência em machos adultos é considerada por muitos como sendo pedomórfica. Os sapos são ainda diagnosticados por uma ausência de dentes que, embora conhecida em alguns outros sapos, parece ter evoluído separadamente nessas linhagens. As glândulas proeminentes da pele, especialmente as parótidas localizadas na região posterodorsal da cabeça, são características de muitos (embora não todos) bufonídeos, e contribuem para o “gesto do sapo” que muitas pessoas podem identificar. A maioria dos sapos tem uma coloração baça. As toxinas da pele bufonídea são tipicamente peptídeos, embora a tetrodotoxina seja encontrada no gênero aposematicamente colorido Atelopus, e alcalóides lipofílicos como os encontrados nos dendrobatidos foram identificados no bufonídeo Melanophryniscus. Os crânios são fortemente ossificados, e em muitas espécies a pele é co-ossificada com o crânio. Os sapos variam em tamanho de 20 mm a 250 mm de comprimento.
A maioria dos sapos são terrestres, embora alguns vivam parcialmente em riachos, e alguns são arbóreos. O amplexo axilar tipicamente resulta em longas cordas de ovos postos em lagos ou riachos, que eclodem em girinos do tipo IV. Alguns bufonídeos depositam ovos em folhas acima da água e algumas espécies têm girinos que vivem em riachos torrenciais e têm ventosas na barriga, que utilizam para se fixar ao substrato. Os modos reprodutivos abrangem a gama de modos anuranos conhecidos. A oviparidade com larvas que nadam livremente é a mais comum (e primitiva), mas o desenvolvimento terrestre direto e a viviparidade (com a conseqüente fertilização interna) também são conhecidos nos sapos.
Por causa de sua aparência áspera e natureza venenosa, os humanos não tendem a comer sapos. Em múltiplas tentativas fracassadas de controlar pragas de insetos, a marina de Rhinella foi introduzida em várias regiões nas quais os bufonídeos não são nativos, incluindo Austrália e Papua Nova Guiné. Os sapos marinhos ou de cana são geralmente considerados pragas nestas áreas, pois têm apetites vorazes e não se limitam a comer insetos indesejados. Incilius periglenes, o sapo dourado, é um animal da Costa Rica que vive na floresta e que agora pode estar extinto, e tem atraído muita atenção dos conservacionistas como resultado do seu declínio e aparente desaparecimento.
Até recentemente, Bufonidae foi dividido em Bufonidae e Atelopodidae. A presença de um órgão de Bidder motivou a mudança para uma única família, Bufonidae, com a exceção de Brachycephalus (órgão de Bidder ausente), agora colocado em Brachycephalidae. Os bufonídeos são colocados inequivocamente na Neobatrachia, mas as relações entre as famílias destes sapos “avançados” são controversas. A maioria dos autores identifica uma superfamília, alternadamente chamada Bufonoidea ou Hyloidea, que inclui todos os neobatrachianos que não são Ranoides ou Microhyloids. O grupo Bufonoidea é assim, na melhor das hipóteses, esquemático. Além disso, as relações entre os bufonóides não são resolvidas.
Os sapos fósseis são conhecidos do Paleoceno superior da América do Sul, e dos depósitos terciários e quaternários superiores da América do Norte, América do Sul, Europa e África. Vinte espécies são conhecidas exclusivamente de fósseis.
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