Anisogamia
Anisogamia é um conceito fundamental de dimorfismo sexual que ajuda a explicar as diferenças fenotípicas entre os sexos. Na maioria das espécies existe um sexo masculino e feminino, ambos otimizados para o potencial reprodutivo. Devido ao seu tamanho e formato diferentes, tanto os machos como as fêmeas têm desenvolvido diferenças fisiológicas e comportamentais que otimizam a fecundidade do indivíduo. Uma vez que a maioria das fêmeas que põem ovos deve tipicamente suportar os descendentes e ter um ciclo reprodutivo mais limitado, isso tipicamente faz das fêmeas um fator limitante na taxa de sucesso reprodutivo dos machos de uma espécie. Este processo também é verdade para as fêmeas que selecionam os machos, e supondo que os machos e as fêmeas estão selecionando para características diferentes nos parceiros, resultaria em diferenças fenotípicas entre os sexos ao longo de muitas gerações. Esta hipótese, conhecida como o Princípio de Bateman, é usada para compreender as pressões evolutivas que a anisogamia exerce sobre os machos e as fêmeas. Embora esta hipótese tenha críticas, é um modelo geralmente aceite para a selecção sexual dentro das espécies anisogâmicas. A seleção para diferentes características dependendo do sexo dentro da mesma espécie é conhecida como seleção sexo-específica, e é responsável pelos diferentes fenótipos encontrados entre os sexos da mesma espécie. Essa seleção específica de sexo entre os sexos ao longo do tempo também leva ao desenvolvimento de características sexuais secundárias, que auxiliam machos e fêmeas no sucesso reprodutivo.
Na maioria das espécies, ambos os sexos escolhem companheiros com base nos fenótipos disponíveis de companheiros potenciais. Estes fenótipos são específicos da espécie, resultando em estratégias variadas para o sucesso da reprodução sexual. Por exemplo, machos grandes são sexualmente selecionados em elefantes marinhos pelo seu grande tamanho ajuda o macho a lutar contra outros machos, mas machos pequenos são sexualmente selecionados em aranhas pois podem acasalar com a fêmea mais rapidamente enquanto evitam o canibalismo sexual. No entanto, apesar da grande variedade de fenótipos sexualmente seleccionados, a maioria das espécies anisogâmicas seguem um conjunto de características previsíveis desejáveis e comportamentos selectivos baseados em modelos gerais de sucesso reprodutivo.
Fenótipos femininosEditar
Para fertilizantes internos, o investimento feminino é elevado na reprodução, uma vez que normalmente gastam mais energia durante um único evento reprodutivo. Isto pode ser visto tão cedo quanto a oogênese, pois as fêmeas sacrificam o número de gâmetas por tamanho de gâmetas para melhor aumentar as chances de sobrevivência do zigoto potencial; um processo energeticamente mais exigente do que a espermatogênese nos machos. A oogênese ocorre no ovário, um órgão específico da fêmea que também produz hormônios para preparar outros órgãos específicos da fêmea para as mudanças necessárias nos órgãos reprodutivos para facilitar o fornecimento de óvulos em fertilizantes externos, e o desenvolvimento de zigoto em fertilizantes internos. Os óvulos produzidos não são apenas grandes, mas às vezes até imóveis, exigindo contato com os espermatozóides mais móveis para iniciar a fertilização.
Desde que este processo é muito exigente em termos energéticos e demorado para a fêmea, a escolha do parceiro é muitas vezes integrada no comportamento da fêmea. As fêmeas são frequentemente muito selectivas em relação aos machos com quem escolhem reproduzir-se, pois o fenótipo do macho pode ser indicativo da saúde física do macho e das suas características hereditárias. As fêmeas empregam a escolha do parceiro para pressionar os machos a mostrar os seus traços desejáveis às fêmeas através do cortejo e, se for bem sucedido, o macho consegue reproduzir-se. Isto incentiva os machos e as fêmeas de espécies específicas a investir em comportamentos de cortejo, bem como em características que possam mostrar saúde física a um potencial parceiro. Este processo, conhecido como seleção sexual, resulta no desenvolvimento de traços para facilitar o sucesso reprodutivo e não a sobrevivência individual, como o tamanho inflado de uma termiteira rainha. Também é importante que as fêmeas selecionem contra potenciais companheiros que possam ter uma infecção sexualmente transmissível, pois a doença pode não só prejudicar a capacidade reprodutiva da fêmea, mas também prejudicar a prole resultante.
Embora não seja incomum nos machos, as fêmeas estão mais associadas ao cuidado parental. Uma vez que as fêmeas estão em um programa reprodutivo mais limitado do que os machos, uma fêmea frequentemente investe mais na proteção da descendência até a maturidade sexual do que o macho. Tal como a escolha do parceiro, o nível de cuidados parentais varia muito entre espécies, e muitas vezes depende do número de descendentes produzidos por encontro sexual.
Na maioria das espécies como a Drosophila melanogaster, as fêmeas podem utilizar o armazenamento de esperma, um processo pelo qual a fêmea pode armazenar o excesso de esperma de um parceiro, e fertilizar os seus óvulos muito depois do evento reprodutivo se as oportunidades de acasalamento diminuírem ou a qualidade dos parceiros diminuir. Ao ser capaz de salvar espermatozóides de companheiros mais desejáveis, a fêmea ganha mais controle sobre seu próprio sucesso reprodutivo, permitindo assim que a fêmea seja mais seletiva dos machos e tornando o momento da fertilização potencialmente mais freqüente se os machos forem escassos.
Fenótipos masculinosEditar
Para machos de todas as espécies, as células espermáticas que produzem são otimizadas para garantir a fertilização do óvulo feminino. Estes espermatozóides são criados através da espermatogénese, uma forma de gametogénese que se concentra no desenvolvimento do maior número possível de gametas por encontro sexual. A espermatogênese ocorre nos testículos, um órgão específico do sexo masculino que também produz hormônios que desencadeiam o desenvolvimento de características sexuais secundárias. Como os gâmetas masculinos são energeticamente baratos e abundantes em cada ejaculação, um macho pode aumentar muito mais o seu sucesso sexual acasalando com muito mais frequência do que a fêmea. Os espermatozóides, ao contrário dos óvulos, também são móveis, permitindo que o esperma nade em direção ao óvulo através dos órgãos sexuais da fêmea. A competição de espermatozóides também é um fator importante no desenvolvimento de células espermáticas. Apenas um espermatozóide pode fertilizar um óvulo, e como as fêmeas podem potencialmente reproduzir-se com mais de um macho antes de ocorrer a fertilização, a produção de espermatozóides que são mais rápidos, mais abundantes e mais viáveis do que os produzidos por outros machos pode dar uma vantagem reprodutiva aos machos.
Desde que as fêmeas são muitas vezes o factor limitante no sucesso reprodutivo de uma espécie, os machos são muitas vezes esperados pelas fêmeas para procurar e competir pela fêmea, conhecida como competição intra-específica. Isto pode ser visto em organismos como os escaravelhos, uma vez que o macho que procura as fêmeas com mais frequência é muitas vezes mais bem sucedido na procura e reprodução de fêmeas. Em espécies submetidas a esta forma de selecção, um macho em forma seria aquele que é rápido, tem órgãos sensoriais mais refinados e consciência espacial.
Algumas características do sexo secundário não se destinam apenas a atrair os companheiros, mas também a competir com outros machos por oportunidades de cópula. Algumas estruturas, como chifres em veados, podem proporcionar benefícios para o sucesso reprodutivo do macho, fornecendo uma arma para impedir que machos rivais alcancem o sucesso reprodutivo. No entanto, outras estruturas, como as grandes penas coloridas da cauda encontradas nos machos pavões, são o resultado de Fisherian Runaway, bem como de vários outros factores específicos da espécie. Devido à selecção das fêmeas para características específicas nos machos, ao longo do tempo, estas características são exageradas ao ponto de poderem dificultar a sobrevivência dos machos. No entanto, como estes traços beneficiam muito a selecção sexual, a sua utilidade em proporcionar mais oportunidades de acasalamento sobrepõe-se à possibilidade de o traço poder levar a um encurtamento da sua vida através da predação ou fome. Esses traços desejáveis vão além das partes físicas do corpo, e muitas vezes se estendem também ao comportamento de cortejo e dons nupciais.
Embora alguns comportamentos nos homens sejam destinados a trabalhar dentro dos parâmetros da escolha enigmática da fêmea, alguns traços masculinos trabalham contra ela. Machos fortes o suficiente, em alguns casos, podem forçar uma fêmea, forçando a fertilização e a escolha superior da fêmea. Como isto pode ser perigoso para a fêmea, uma corrida armamentista evolutiva entre os sexos é muitas vezes um resultado.