Anorexia e Cachexia

Anorexia é uma perda anormal do apetite por alimentos. A anorexia pode ser causada por câncer, AIDS, um distúrbio mental (ou seja, anorexia nervosa), ou outras doenças.

Câncer e tratamentos de câncer podem afetar o sabor, o cheiro, o apetite, e até mesmo a capacidade, particularmente em cânceres orais, de comer alimentos suficientes ou absorver os nutrientes dos alimentos. Isto pode causar desnutrição, uma condição causada pela falta de consumo pela boca ou através de sistemas de alimentação suplementar como tubos de PEG, nutrientes chave. A desnutrição pode fazer com que o paciente esteja fraco, cansado e incapaz de combater infecções ou mesmo de passar por um tratamento de câncer. A desnutrição pode ser piorada se o câncer crescer ou se espalhar. Comer muito poucas proteínas e calorias é um problema muito comum nos doentes com cancro, particularmente nos doentes com cancro oral, uma vez que estes desenvolvem feridas dolorosas de mucosite na boca durante os tratamentos que podem persistir durante e após a conclusão do tratamento. As feridas tornam muito dolorosa a ingestão de alimentos pela boca. Ter proteínas e calorias suficientes é importante para a cura, combater infecções, manter uma massa corporal magra e ter energia suficiente.

Anorexia e caquexia são causas comuns de desnutrição em doentes com cancro. A anorexia pode ocorrer no início da doença ou mais tarde, se o câncer crescer ou se espalhar. Alguns pacientes já têm anorexia quando são diagnosticados com câncer. Quase todos os pacientes que têm câncer avançado terão anorexia. É a causa mais comum de desnutrição em pacientes com câncer.

Cachexia é uma condição marcada por perda de apetite, subsequente perda de peso, perda de massa magra/músculo e fraqueza geral. É comum em pacientes com tumores do pulmão, pâncreas e trato gastrointestinal superior, assim como em pacientes com câncer oral. Um dos efeitos secundários dos tratamentos prolongados, sejam eles radiação, quimioterapia ou cirurgia para o ambiente oral, é que os efeitos secundários deste desconforto crónico podem ser a falta de entusiasmo para comer. Além da dificuldade em engolir, a dor e o desconforto bucais, até o paladar são radicalmente alterados e não há prazer em comer. Combine isso com o fato de que os pacientes ficam cada vez mais letárgicos e dormem por períodos prolongados durante tratamentos de radiação para o câncer oral, e você tem os ingredientes de desnutrição e desperdício de massa magra do corpo. É importante observar e tratar a cachexia no início do tratamento do câncer, porque é difícil de corrigir. Vale a pena mencionar que a desidratação também pode ocorrer durante este tempo, muitas vezes requerendo transfusões intravenosas em um ambiente hospitalar para re-hidratação de pacientes. Pode ser causada por uma falta geral de vontade de beber, mais uma vez devido às dores de deglutição, e também por períodos prolongados de náuseas e diarreia provocadas tanto por radiação como por tratamentos de quimioterapia. Para os pacientes em sistemas de alimentação PEG, é importante lembrar que, além do suplemento dietético líquido utilizado por estes sistemas, também são adicionadas quantidades adequadas de água à fórmula em cada alimentação.

Cancer pacientes podem ter anorexia e caquexia ao mesmo tempo. A perda de peso pode ser causada pela ingestão de menos calorias, e pela queima de mais calorias, ou de ambas. Requer muita energia para que o corpo esteja num estado constante de reparação e reconstrução a partir dos tratamentos em curso e da destruição não só dos tecidos cancerígenos, mas também dos tecidos colaterais saudáveis. É importante que os sintomas do cancro e os efeitos secundários que afectam a alimentação e causam a perda de peso sejam antecipados e tratados precocemente. Tanto a terapia nutricional adequada como a medicina podem ajudar o paciente a manter-se com um peso saudável. A maioria dos grandes centros de câncer emprega, e tem como parte da equipe de tratamento, um nutricionista capaz de monitorar a ingestão nutricional e o peso corporal de um paciente.

Medicina pode ser necessária para compensar estes efeitos secundários, visando o seguinte:

• Para ajudar a aumentar o apetite.
• Para ajudar a digerir os alimentos.
• Para ajudar os músculos do estômago e intestinos a contrair (para manter os alimentos em movimento).
• Para prevenir ou tratar náuseas e vómitos.
• Para prevenir ou tratar diarreia.
• Para prevenir ou tratar obstipação.
• Para prevenir e tratar problemas bucais (tais como boca seca, infecção, dor oral aguda e feridas).
• Para prevenir e tratar dores gerais noutras áreas do corpo.